于是禦筆親書感聖二字匾額挂在撫幼院門樓,鹹陽齋東家身份自此越發雲遮霧罩不可說,沒有哪個不長眼地敢過去撒野。去那裡領養孩子,需要裡正按手印擔保家中人品正直,條件尚可,挑中哪個孩子也要看孩子是否同意。這比其他慈幼院都要規矩嚴格,但是許多人還是願意花這個功夫,無他,院裡有專人教習孩子禮儀道德,比自己家帶孩子還要更精心些。而沒人領養的孩子,倘若願意念書就能跟着夫子念書,念得好的院裡給出錢考秀才。不想念書也可以,安排地方當學徒也是出路,無論怎樣都要學一門糊口的手藝。鹹陽齋在鶴治縣分店的掌櫃就是最早進了撫幼院的一個孩子,生意做得風生水起。如今樂遊的點心生意開遍了直隸,打算往遼東和漠北探探,不少夥計都是從撫幼院長大的。
“出不出秀才倒在其次,就盼着他們能好好長大。翠帶也有六個月了吧,怎麼還忙活着?”樂遊奇道。
“七個月了,她待不住,每日都要在院裡看一圈才行。穩婆說這樣好,好生。”
翠帶三年前嫁給了一個前院護衛,兩人早就熟識,大概有幾分武俠小說裡師兄妹的意思,後來不知怎的就彼此有意了。樂遊做主婚姻,給翠帶的嫁妝十分豐厚,還送出一處宅子給二人安家。把翠帶調到撫幼院也是有方便小兩口親近的意思。另外裡頭從襁褓嬰兒到十二歲孩童,大多是身世不幸的女子照看撫育,也确實需要能信得過的人管理。
樂遊不懂生産的事,不好多說,“那就好。也不知道慎哥兒到哪兒了,都這時候了,别是沒接着吧。”
這已經是夫人早起第三遍問了,玉帶估麼着回答:“用不了半個時辰肯定能到家,小林子和小葉子都盯着呢,您放心,肯定接的到。”
樂遊放不下心,她心思早就飛出去,索性守在尺水閣門口等着,看着垂花門望眼欲穿,要是讓督公知道肯定又是一通醋。
一個穿着粗藍布衣裳的身影閃進垂花門,三步并作兩步跪在樂遊身前,“小姨。”
“快起來快起來。”樂遊緊着把人攙起來,八個月不見,她忍不住眼淚,“怎麼瘦這麼多啊!”走的時候還比她矮些,如今已經比她高出大半個頭了,人瘦得跟猴子似的。
甯慎已經是個翩翩少年郎模樣,他在外化名樂謹,明面上是到京郊投靠親戚的孤兒,後來去了江南青鶴書院讀書。一應服侍的全都不帶,又回到小和尚般自力更生的日子,還是樂遊不放心,讓甯原道找兩個人在書院旁邊落腳幫着傳信。
其實樂遊本想過兩年再讓他出去的,但甯慎聰穎過人,張夫子說自己學力有限,恐怕糟踐好苗子,這才不情不願答應他去了。
“别哭别哭。”甯慎想用袖子給樂遊拭淚,但衣服穿一路,早就沾染塵土,隻能手忙腳亂哄樂遊不哭。
樂遊被他的樣子逗得破涕為笑,“小姨這是高興的,不哭了。”話是這麼說,但眼淚還是打轉,攜着甯慎的手往正房走,“小姨準備了定勝糕,氣瘋糕,你先吃碗雞蛋羹暖暖胃。”
甯慎不肯,他自己都嫌棄一身塵土,還是堅持先回去沐浴更衣。
等甯慎收拾停當,粗布短衫換成杭綢道袍,又是翩翩貴公子模樣。他坐在内室炕上咬着氣瘋糕跟小姨說這幾個月見聞,
“季夫子真是能把全唐詩都背下來,原先一直以為是誇張的,他都七十歲了還能才思敏捷,真是了不起。”樂遊含笑靜靜聽他說着,在說到青鶴書院種種時,甯慎眼裡的光真真切切。樂遊既欣慰又有些不舍,孩子終究慢慢長大各有前程,甯府這一小塊兒地方再也留不住他了。
“夫子還說到小姨了呢。”
“哦?說我什麼呀?慢點兒吃,别噎着。”樂遊遞過去一盞薄荷柑橘飲,被他一口氣飲盡。
“夫子說鹹陽齋東家是了不起人物,比當世許多大儒都有本事,說您才是經世濟民的隐士高人。講了半個多時辰,末了還說很想有機會親自拜訪呢。”甯慎話裡透着一股得意勁兒,尾巴都要翹起來,還搖頭晃腦學老先生捋胡子的腔調。樂遊不由失笑,隔着炕桌呼噜他腦袋一把。
這裡是有一段公案的,樂遊找夥計方式很别出心裁,先讓有意報名的跟着秀才念一個月書,通過識字考核的才能當夥計。掌櫃們曾經十分不解,又不是書坊,要夥計識字有什麼用,還不如比誰力氣大。
樂遊隻問:“想進鹹陽齋的人多不多?”
自然是多,誰都知道鹹陽齋工錢高,而且做的越多做的越好工錢越高,自打那個姓劉的夥計制作出機關就一個人領三個人的份額,誰不眼紅心熱?每空出一個夥計的缺兒,都有人削尖腦袋想擠進去。
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