發逆肆虐桂湘,貴州黎平知府胡林翼坐卧不甯,聞摯交張亮基赴任湖南,急禀:中丞大人明鑒,湘陰孝廉左君宗棠有異才,品學為湘中士類第一,超冠絕倫。先父陶公一見目為奇才,縱論古今,為留一宿。先師林文忠公一見傾倒,詫為絕世之人;林公過湖上時,招至舟中,談論竟夕。林翼曾薦于林文忠公,因文忠引疾,故未果行。吾複再三薦呈,皆因事故,未蒙招緻。此人廉介剛方,秉性良實,忠肝義膽,精通時務,與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法,本朝典章,切實講究。訪問之餘,定蒙賞鑒。
張亮基欲調胡林翼湘楚救急,黔地官吏皆以胡為圭臬,拒。張亮基無奈,舍林顧左,三顧湘陰。
左宗棠困惑時局,再三猶豫。
胡林翼再咨左宗棠:張中丞三請先生,言“思君如饑渴”。中丞肝膽血性,一時無兩;林文忠公薦于宣宗皇帝,以是大用。先生最服林文忠公,中丞乃林公一流人物也。去年冬,曾以大名薦于程制軍,而未告先生,固知志有不屑也。林翼非欲渾公于非地,惟桑梓之禍見之甚明,忍而不言,非林翼所有居心。設先生屈己以救楚人,所補尤大,所失尤小。區區愚誠,未蒙深察,且讓诮讓,并入山從此日深,異哉!張中丞不世奇人,虛心延訪,處賓師之位運帷幄之謀,又何嫌焉!
左宗棠接胡林翼書信,嗟歎不已。
左總值道:“胡潤之言之鑿鑿。家事锱铢,國事體大,悠悠潇湘,亟待弟出。”
郭嵩焘亦道:“你我總角之交,我當直言。公卿不下士久矣,張公、胡公此舉,宜有以成其美,勿錯此店。”
左宗棠道:“嗚呼!以己所不能遮望之人,而出己之所謂能者輔翼而匡救之,哀矣。然世之機緣,似以此始,罷了罷了。”
1852年10月2日,左宗棠攀城而入。張亮基大喜過望,促膝長談徹夜,遂将長沙城防托付于左。
左宗棠道:“中丞大人,眼下形勢,囧字一個!長沙城内,一幫辦大臣、二巡撫、四提督、八總兵、十幾道府、副将把總若幹,大人可能節制?欽差大臣徐廣缙接旨月餘,行動遲緩,至今尚未出粵,不可指望;湖北巡撫常大淳已有另任,心恐不在楚。殲逆于湘楚,萬難。為今,惟固保城池,以待時變。南門,鮑起豹攜城隍神禦敵,守有心得,再加悍将鄧紹良,可繼。北門,吾兵源、物資進出之唯一通道,吾自把握。城外湘江兩岸,羅澤南、王鑫部須再填練勇。中丞大人亦應及早下令,自湘鄉、湘陰借調團練,還有大炮,開花大炮、紅夷大炮,湘江沿岸,長沙城頭,愈多愈好。東門暫且無事,天音閣前蔡公墳,務必死守,此若失,長沙難保。聽聞向軍門亦于今日入城,明日且看其布陣禦敵。”
向榮兵至長沙,休整一日,即兵分三路,猛攻妙高峰、鼈山廟太平軍營壘,不克,參将鄭魁士傷,百餘士兵亡。
左宗棠道:“向欣然屢戰技鈍,技隻此耳!江岷樵其人,經世緻用之才,安邦定國之力,刀林箭雨,從不避讓,切齒恨逆之心,如報自家之私仇。隻可惜,投軍日晚,才未展開。”
張亮基道:“如無江知府死拼天音閣、蔡公墳,長沙已陷。季高先生,暫不談兵。眼下藩庫銀兩無幾,朝廷饷銀未至,何方應急?”
左宗棠道:“中丞大人無憂,今夜擺下宴席,吾邀闊人,至少十萬紋銀!”
是夜,宗棠居家宴請,酒過三巡,長沙富戶黃冕、賀瑗、孫觀臣、歐陽兆雄等相觑無語,這兵臨城下,即非鴻門,也絕無好宴。
果然,張亮基殷切道:“發逆圍城,吾皇急調八千人馬入湘,潘大人左支右绌二十餘日,饷銀已所剩無幾。銀不為繼,軍心渙散,後果不堪矣!今亮基以巡撫名,懇請諸公籌銀十萬,待殺退長毛,亮基即禀報聖上,灼表諸公愛國忠君之心,所借銀兩,連本帶息,一并償還。”
布政使潘铎道:“中丞大人句句實言,還望諸公傾囊相助。”
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