榆林鎮的北邊,就是大名鼎鼎的毛烏素大沙漠,而在茫茫沙漠當中,隐藏着很多窮兇極惡的匪徒,被稱之為沙匪!
沙匪們來源複雜,有犯了人命案子、受到官府通緝,被迫逃出塞外的内地漢人;有為了讨生活、從草原上流浪過來的蒙古人;還有忍受不了軍官欺壓、被迫出逃的邊鎮軍戶。
這些人聚集在一起,燒殺劫掠,無惡不作,面蒙白紗、坐騎駱駝就是他們的标志!
榆林鎮号稱有三害:第一害是沙漠,第二害就是沙匪!
沙匪們如此猖獗,官府難道就不管一管嗎?
管過……可惜沒用。
萬曆三十九年,榆林鎮出動了數千精銳将士,進入沙漠、大舉剿匪,誓要将沙匪們一掃而光!
可是沙匪們非常狡猾,不與官兵正面作戰,而是利用熟悉地形的優勢,化整為零,四處躲藏了起來。
結果就是,官兵們在大漠裡搜查了兩個多月,卻連一個沙匪的影子都沒找到,反而因為流沙、風暴、炎熱幹渴折損了不少人馬,被迫灰溜溜的退了回去。
萬曆四十二年、四十五年,官兵們又先後兩次進入沙漠剿匪,同樣是損兵折将,無功而返。
到了萬曆四十七年,前任榆林鎮總兵劉铤帶領本鎮精兵三萬餘人,彙合其他三路兵馬共同出征遼東、讨伐建州女真首領努爾哈赤,結果薩爾浒一戰,明軍慘敗,總兵劉铤陣亡,麾下将士十死八九,逃回來者寥寥無幾。
經此一役,榆林鎮的軍事力量大衰,再也無力出兵讨伐沙匪了,沙匪們則變的更加猖狂,人數也越來越多,甚至公然攻打軍堡,搶劫過往商隊,殺人放火,無惡不作!
……
沙匪們如狂風般席卷而至,卻沒有立刻發起進攻,而是停在了百步之外,把薛家商隊的車陣團團包圍了起來。
原來西北地區有一條不成文的規矩,如果商隊遇到了劫匪,雙方會先行談判,談成了,商隊留下一部分财物,劫匪們讓開條道路,雙方避免死傷、皆大歡喜,談不成,才會拼個你死我活!
接下來,從沙匪隊伍中跑出一隻白色大駱駝,上面端坐着一位中年漢子,體型極為壯碩,就像是沒毛大狗熊一般,頭戴鐵盔,身披硬甲,手持一柄大号鋸齒彎刀,看其舉止氣派,必是匪首無疑了!
薛家商隊這邊,則由經驗豐富的孫管事出面:“前面攔路的,不知是那一路的江湖好漢,我們是綏德—薛家商隊,願留下十車财物,還請好漢們讓開一條道路如何?”
“哈哈,老東西聽真了,老子們今天不要财物,隻要一個人!”
“一個人,誰?”
“你家女公子—薛瑾瑜,我們大當家的吩咐了,請她回去做客!”
薛家乃是三大秦商之一,在西北地區影響力極大,黑白兩道人物遇到了薛家商隊,多少都會給幾分面子。
沒想到,今天遇到吃生米的了,這群沙匪一點情面都不講,還要強索薛瑾瑜,做客不過是說辭,實則是要綁肉票啊!
“哈哈,好漢說笑了,我家女公子一直待在綏德老宅中,并不在這裡,又如何能去做客呢,這樣吧,我們願意留下二十車财物,還請讓開一條道路如何?”
“哈哈,驢糞球的,少拿謊話诓騙老子,老子早就打探清楚了,你家女公子就在這支商隊中,乖乖把她留下還則罷了,膽敢說一個不字,老子一刀一個、管殺不管埋!”
“這個嘛……事關重大,還請給一點時間,讓我們商量一下如何?”
“好,給你們一柱香的時間,不交人,就殺人!”說話間,匪首讓人點燃了一支長香,插在地上,開始計時。
另一邊,孫管事找來了幾位重要手下,共同商議對策。
女公子—薛瑾瑜不僅是家主的掌上明珠,更是薛家的唯一繼承人,肯定不能交給這些沙匪們了,可是不交人,又該如何應對局面呢?
“召集夥計們,保護女公子,一鼓作氣殺出重圍如何?”
“不可,沙匪們人多勢衆、團團圍困,咱們這點人更本沖不出去,厮殺過程中,若是不小心傷了公子,咱們可就罪過大了!”
“留下全部财物,求沙匪們讓條道路如何?”
“公子一人頂得上百萬金銀,這幫子沙匪又不傻,肯定不會同意的。”
……
“實在不行,隻有李代桃僵了,或許可以蒙混過去。”
孫管事幾人商量來商量去,還真商量出一個不是辦法的辦法,就是找個人冒充薛瑾瑜,交給沙匪、蒙混過關,可是找誰來冒充呢?
薛瑾瑜号稱公子,其實是個女人,冒充她的也得是女人,首選自然是小侍女—綠柳!
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