櫻桃正纏着紅顔,要她吃一口自己的冰糖葫蘆時,遠處轟得一聲炸響,夜空随即被散開的煙花照亮,之後轟隆聲不斷,濃濃的煙火氣随風而來,姹紫嫣紅的花火在天上飛舞,直叫櫻桃看得呆呆的。她從不知道這世上,還有這麼壯觀的東西,那轟隆聲聽得心肝撲撲直跳,她比任何時候都向往去外面的世界看看,想看看這世上還有多少新鮮有趣的事務。
因發着呆,手裡沒使勁兒,整串糖葫蘆忽地落了下去,她呀了一聲,說着“我的糖葫蘆”,就跳下高台去找,可是這一下動靜,正遇上前頭花火短暫的停歇,她的聲音傳了出去,遇上巡視到附近的侍衛,立刻有人追過來問:“什麼人在慈甯宮門前?”
紅顔趕緊跟下來,将吓着的櫻桃擋在身後,她老實地說:“我們是壽康宮的宮女,在這裡看煙火,沒有做别的事。”
那幾人也并不兇狠,隻是道:“看過了就回去,遇上别的人沒這麼好性,就把你們拿下了。”
說話間,另有一隊人行來,燈籠越聚越多,紅顔正低着腦袋,忽聽面前的人說:“富察大人,沒什麼事,隻是兩個宮女在這裡看煙火。”她猛地擡頭,看到了富察傅恒,而傅恒驚見紅顔,也是怔住了。
須臾後,侍衛散去,而傅恒走了沒多久,避開衆人又折了回來,這邊紅顔正半蹲着身子與櫻桃說什麼,櫻桃察覺到傅恒,緊張地說:“姐姐,又有人來了。”
再相見,紅顔更加鎮定,欠身道:“富察大人吉祥,沒想到您還會來巡視關防。”
傅恒道:“年節裡,宮内各處燭火更加要小心,皇上派我臨時督管一個月。”
紅顔笑道:“大人如今越發受器重了。”一面把櫻桃藏在了身後,而櫻桃卻好奇地探出半個腦袋。
傅恒看了看這小女孩兒,乍一眼和外甥女和敬差不多模樣,她們在一起還仿佛是從前紅顔與和敬玩耍的光景,騎馬那段日子天天在一起,傅恒永遠也忘不了。他問:“紅顔,你可還好?”
紅顔點了點頭,有些話早就想說,苦于無法相見,此刻機會難得,紅顔鼓起勇氣道:“大人的恩德,奴婢必然一輩子刻骨銘心,隻求大人原諒,紅顔此生無法報答您,來世若有緣,紅顔甘為牛馬。”
“不要說這樣的話。”傅恒心疼萬分,朝前跨了半步,見紅顔不在乎身後的小姑娘,他也顧不得了,問道,“倘若那天沒有發生那些事,你會回應我白天問你的話嗎,紅顔,我們……”
“不會。”紅顔立刻就回答,語氣堅定地對傅恒道,“這話一定會讓您傷心,但哪怕您從此厭惡紅顔,奴婢也隻有這一個答案,奴婢不願意。”
“是讨厭我?還是覺得配不……”
“大人,解釋再多的話,也沒有意義了,比起安慰人的好聽話,奴婢更不想欺騙您。”紅顔道,“奴婢覺得這樣,才不辜負您一片心腸,隻是聽起來,不好聽。不論如何,奴婢會一生敬重大人。”
“這才是你,也隻有你有這副心腸。”傅恒輕歎着,可嘴角有淡淡的笑容,他們早就不可能了,可他還是不甘心,一直想着是不是沒有那件事他們還有希望,可這種空想能換來什麼呢?果然還是紅顔心裡明明白白,她這樣說,至少他們将來見了面還能說說話,至少他們還算是朋友。傅恒既然鐵了心要守護她一輩子,就不能糾纏不清,不能把彼此都陷入不義之地。
“我走了,你們小心些。”傅恒微微颔首,又深深看了一眼紅顔。這一眼之後,下一回幾時再見沒有定數,可看到紅顔好好的,看到她身邊重新有了陪伴,他安心了。
傅恒離去,而紅顔和櫻桃再沒心思看煙火,縱然轟隆聲又傳來,但兩人都想回去了。紅顔本想向櫻桃解釋什麼,幾番要開口,反是到了壽康宮門前,小姑娘笑眯眯地說:“姐姐,我爺爺講過,不該問的不要多嘴問,方才的事你不用跟我說為什麼,反正也沒出什麼事。說得多了,我爺爺要怪我貪玩闖禍,他又要打我了。”
紅顔知道櫻桃體貼,摟過凍得哆嗦的小姑娘說:“姐姐明日給你做好吃的。”兩人便歡歡喜喜地進了門。
這一邊,時近子夜,皇帝每年都在除夕宴後與皇室宗親共同守歲,晦朔相交時,行罷繁冗的禮儀,才方要散去。弘曆退回養心殿,稍歇息片刻,就要在天亮前出發前往天壇,祭告天地社稷。
吳總管奉來茶水,見皇帝神情疲倦,便想說些他能高興的事,腦筋一轉,笑道:“和公公讓奴才給皇上磕個頭,說是給皇上拜年請安,他不方便到前頭來,還請皇上恕罪。”
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