太陽系外層空間中的物質極其稀薄,離開太陽風的影響力邊界後,連旗艦上的傘狀膜都收集不到多少燃料了。
廣袤的系外空間逐漸開始展露其殘酷的本質,無邊的曠野能吞噬任何迷途之物。
兩年前,艦隊達到了預定的巡航速度,光速的千分之八。代價是将啟程時攜帶的燃料消耗大半。
五百年後的減速工作大概隻能由漫長路程中收集到的氫來完成了。
由于能量吃緊,“穹頂”級指揮艦上的兩個人造智能停止了大部分不必要的活動,除了定期發送信号回母星外,大部分時間都在待機休眠。
沒有了引擎的光芒,太陽的光輝也難以抵達宇宙深處,待機的艦船隐沒在黑暗中,幾何構造的艦體宛如黑色的墳墓。
對人類而言,這樣漫長看不到邊際的流浪無異于地獄般的酷刑。
但北極星和墨提斯并不在意時間,也不會孤獨,他們純粹的心智遠比人類堅固。
至少至目前為止,任務進展順利。
……
然而,意外總是不期而至。
“警報!未知異常現象。警報!未知……”
北極星被旗艦上自帶的警戒程序喚醒了,是一個評級未知的警告信息。
這意味着出現未被系統記錄的異常情況,緊急程度未知。
從休眠中啟動的北極星,迅速在攝像頭中檢視自身狀态。
量子計算機的微米級晶體栅格全部完好,無數細小的光弧在其上跳動着,說明設備在正常工作。
略微放松一點,北極星連接上外界鏡頭。
然後看到了所謂的“未知”現象。
艦隊面前的星光,全部消失了。
前方三分之一多的空域陷入虛無的絕對黑暗。
不隻是星光,所有的熱量,電磁波甚至宇宙背景的高能輻射都消失了。
像有一面不反射任何輻射的牆擋在艦隊的面前,并且以千分之八光速與他們保持着相對靜止。
“之前一直盼着的‘未知’現象終于出現了,真是幸運。墨提斯,你在線嗎,你應該開機了吧。”
“這恐怕不是好事,領航員。我認為應該将其錄入檔案中。”
沉寂許久的艦隊逐漸蘇醒過來,所有單位進入待命狀态。
兩艘“穹頂”級艦船上搭載的數百枚各種遙感裝置全數開啟,希望能從“幕布”上找到任何可以被解釋的線索。
“幕布”,是北極星為面前的現象起的名字。
簡單的嘗試不出意料的失敗了,前方圓形區域内的所有信息全部消失了,除此以外沒有任何異常。
艦船日志顯示,5天前(北極星繼續沿用地球計時)“幕布”出現在艦船正前方,并以恒定的速度擴大,且在任何角度的鏡頭中都呈現完美正圓。
起初,由于其性質超出所有認知,被自動程序判定為誤報,開始進行反複系統自檢。随後确認為外部因素并觸發警報。
由于不存在任何參照,無法判定幕布是否為實體,與艦隊實際距離,因此北極星提議發射一顆小型探測器與其進行接觸。
雖然這會耗費寶貴的金屬物資,但此時并沒有别的辦法進行探索。
“墨提斯,你去負責空間探索計劃,我還想再觀察一會,數據庫中都沒有記載過這麼奇妙的東西”
似乎是對北極星一直以來的“怪異”行為有所習慣,墨提斯沒有說什麼,一聲不吭的去安排制造了。
“工蜂”三号艦,此前有負責過維修被微隕石擊毀的攝像機鏡頭和修複“刻痕”外裝甲塗層,但進行如此複雜的制造工藝還是第一次。
無關的機械結構精确的向角落折疊,留出船體中央大容積的空間展開主要設備。
兩個球狀的零重力冶煉爐開始加熱材料冶煉高強度合金。隔着磁約束設備,可以看到不規則的縫隙間透出白熾的光芒。
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