在灰騎士的示意下暫且放棄閱讀的審判官不可遏制地感到憂慮:這任務本身和它目前的進程就已經很令人擔憂了,而暫且無法進行什麼能夠安放她注意力的工作這一點,則令瑪蘭心中的負面情緒膨脹得更大。
作為領主審判官,她當然有充足的經驗和必要的器質性改造,令她知道該如何與這些負面情緒共處。她平靜地接受了另一位灰騎士終結者的靈能檢查——體驗上很難受,但能讓她知道自己還是純潔且忠誠的,沒有在潛移默化中遭受到大敵的污染,因此是值得的。
在瑪蘭終于挨到了一句沒什麼感情的“恭喜您,您還是您自己”之後,令人有些驚訝的,斯特恩上尉修士依然在閱讀那份看起來并不很長的報告。這是對一位阿斯塔特來講太過緩慢了的閱讀速度,或許說明上尉修士态度謹慎。謹慎是好事,但這也導緻瑪蘭不得不在短時間内繼續無所事事下去。
音陣系統中傳出了一陣通訊提示的蜂鳴音——不是堅毅威能号上的聲音,而是從通訊相連的暗影重錘号艦橋上傳來的。瑪蘭看過去,她本以為海斯廷斯會切掉這則後接進來的通訊,但顯然,這則通訊的來源令他猶豫了一秒。透過視訊影像,瑪蘭看不到海斯廷斯面前的操作台,不過他接下來确實告罪了一聲,表示這不會耽誤太久,随後便自顧自地把音頻通訊接到了另一個頻道上。
如果這則通訊确實重要到必須得接起來的話,海斯廷斯其實完全可以直接把對方接入現在的頻道中。但審判官之間五十步别笑百步,瑪蘭可以理解對方在處理其他一些無關事件——或許吧,但目前為止,她更願意相信這件事與他們當下讨論的事情無關——時的謹慎。何況,他沒把畫面也一并切掉這件事,也已經能夠體現出他的部分誠意了。
一個合格的審判官應當懂得如何讀唇語。這是他們在作為侍僧為自己的導師服務時,肯定會學到的一個技能。
繼續盯着視訊的瑪蘭并不知道海斯廷斯的通訊對面是誰,又對他說了什麼,但她能“看明白”海斯廷斯在說什麼。于是,她通過唇語知道了,這則通訊來自于一個可能叫做“拉瑪洛”或者其他相似發音的人,這個人可能在負責與國教相關的什麼工作。這則通訊很可能是因為一次預料之外的“靈能現象”(至少海斯廷斯在總結中是這樣定性的)需要一位經驗豐富的靈能者審判官盡快做出判斷而打來的,而後者做出的決定是:聯系聖血天使,通知他們這件事。
瑪蘭不确定海斯廷斯是為什麼做出這種決定的。是因為他目前還得繼續手中的這件“對維爾恰克案的審議”工作,所以脫不開身?還是出于其他的什麼原因?不論如何,在兩分鐘内結束了這場對話,将音頻通訊重新轉回到堅毅威能号上來的海斯廷斯,确實帶着一種掩蓋不住的、精神上的疲憊。
這點插曲沒有偏轉掉他們目前應當關注的重點。在兩邊的音頻通訊被再次聯通後的第三十秒,斯特恩上尉修士憤怒的聲音再次響徹了艦橋:“你就這樣把一個惡魔的真名寫在附錄最後?!甚至這還是沒有任何防護的電子檔??!!”
海斯廷斯對此表現得很平靜,就仿佛他早料到自己會被如此質問一般:“考慮到叫這個名字惡魔已經死了,我認為這不是一件多麼危險的事。”
“無生者沒有死亡,”灰騎士咆哮着惡魔學中本無需多言的基礎知識,“它們隻是暫時被放逐出了現實宇宙而已!當它們在亞空間重生,自然也就能再次通過他們的真名影響——”
“——為了節省時間,請原諒我如此失禮。”海斯廷斯打斷了這段基礎知識講座,“我為我不嚴謹的措辭所造成的誤解道歉。我方才所想表達的意思是:出于一些原因,這段真名在當前及以後,甚至過去,已經無法對應一個所謂的‘惡魔’了。它們現在隻是一堆讀音拗口又不代表任何确切意義的亂碼,隻是為了留檔而出現在那裡。”
斯特恩氣勢洶洶地上前了一步,幾乎把瑪蘭的身影完全擋在了自己的身後:“我不探究你到底從哪得來這真名的——但這胡說八道般的結論到底是哪來的?!”
“咱們明人不說暗話,我用這真名在不同條件下布置了幾次惡魔召喚儀式。前後一共有五次。”海斯廷斯鎮定地回應,“前兩次的時候,我召喚出了點與之毫無關系,僅是冒名頂替的小惡魔——您肯定也知道,有些時候從召喚儀式裡冒出來的東西可能和施術者想要的完全不一樣——第三次及以後,儀式就不再成功了。我據此确認了這惡魔已經被确實‘殺死’,即便是時序與現實不同的亞空間中,它也不再存在了。”
斯特恩以一種評估的态度死死盯着海斯廷斯,就好像硬是要從視訊影像當中找出“他在說謊”的蛛絲馬迹一樣。可惜,在五秒鐘後,面對泰然自若的海斯廷斯,他不得不承認他失敗了。要麼就是這位審判官确實問心無愧,要麼就是他演技出色——斯特恩不記得海斯廷斯還有這種特長,但他的思維依然傾向于後者。
“我會複制你的做法以檢驗真僞。”他如此威脅,“但我也需要知道,在你決定如此驗證并得出結果之前,你們對這名字做了什麼?”
“我覺得‘惡魔這種東西弄死一個是一個’,于是把真名抄給了藤丸立香一份。”海斯廷斯近乎在無意識中做了一個天鷹禮,“剩下的就是帝皇的偉力了。”
“什麼?”
“她那一長串稱号當中可有一截是‘大導師(GrandMaster)’。”海斯廷斯放下了手,“這事我詳細解釋出來,你肯定也不會信——畢竟最開始我聽說的時候我也沒信,覺得肯定是什麼混沌把戲。我隻能說,她确實擔當得起這個稱号當中的實際意義。”
面對着對方隔着頭盔也能清楚看明白的質疑目光,海斯廷斯已經不太想在口舌上多費什麼無用功了:“在您認為恰當的時候,您随時都可以以您更習慣的方式舉行召喚儀式驗證我的說法。有關惡魔與混沌大敵的相關事件确實非常超出預料,但還請不要忘記,令我們聚集在此處一并審議的事件,本應當是圍繞着領主審判官米夏埃利亞·維爾恰克的‘意外’死亡的。”
“當前的問題是,說出這句話的你無法令我們信服。”斯特恩直白地表示,“我們無法相信任何從一個‘不可信的人’口中說出的叙述。我現在要求當面檢查你的狀态,艦船進入穩定泊位之後,立刻。”
面對這些堪稱是在意料之中的質疑,海斯廷斯疲憊地長歎了一口氣。
“所以我之前就對藤丸說,這麼着急沒有用。”他以接近自言自語的音量小聲抱怨,“先找個大塊的時間把人請過來見個面再聊比什麼都強,能讓我省掉一千句話……請替我對接一下和堅毅威能号的亞空間傳送協議,沒錯……”
在一系列相當迅速的調度工作之後,海斯廷斯再次回頭,以超出預料的幹脆态度向着通訊對面詢問:“屆時是您二位帶人過來暗影重錘号上呢?還是我過去?”
——
“……地塊其實已經定下來了,等回船上我在地圖上指給伱看,但圈出來的部分裡本來散居着些平民,大概幾萬人,我這兩天在和内政部協調這些人的遷移和安置問題。”藤丸立香端着茶杯,和戴比特一項項整理着目前工程的籌備情況,“機械教那邊倒是很容易就談妥了,我以對鑄造世界梅佐阿開釋迦勒底燈塔的部分原理為代價,換他們免費出大型工程設備和對應的操作、維護人員給我。”
“梅佐阿。”戴比特下意識重複了一下這個他也聽熟了的名字——多見于宏炮、光矛、引擎,蓋勒力場等艦船組件上,鋼鐵之手内部對相關設備的評價也褒貶不一,“在我的印象裡,這顆星球好像是主要造船的。”
“能造航天發動機就能造電子琴。”藤丸立香眼都不眨,一記黑槍就打向了二十世紀起家的某“樂器”公司,“反正又不用他們出設計,我們這裡需要的是執行端,那隻要具備相應的工程水平就無所謂。順便一提,梅佐阿中标的決定性因素是,他們離得近而且跑得快。”
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