滄州隸屬虎頭郡江南八城之邊陲,乃是戶部立于天下的糧倉。連接京杭大運河縱穿滄境,京濟、京大要道貫通南北。
滄州、泊頭、莫州、河間、獻縣均為南北水旱交通要沖,為京、津、冀、魯、豫商品流通必經之地或商品集散中心,亦為官府巨富走镖要道,故滄州镖行、旅店、裝運等行業興盛。
滄州乃畿輔重地,為曆代兵家必争。一些受朝廷緝拿之叛将,尋滄州民衆強悍尚武之俗以蔽其身。他等隐姓埋名,化裝僧道遊俠,傳藝維生。
尋道上仙松子柏,一臂擒天造化的石遊俠,這屆武評天下第六的風問青,皆是出自此地……
據史籍載,自南陵前朝嘉洪年間桓家軍北遷禦戎以來,有多次戰争發生于滄州一帶。頻繁之戰事,民生維艱,又古有“遠惡郡城”之稱,有“惡人山”之号。
滄州武風之盛與特定地理環境關系甚密,沿渤海方圓百餘裡,均系蘆蕩荒灘,人煙稀少,既是犯軍發配之地,又是叛将蔽身良所。地處“九河下梢”,土地瘠薄,旱、澇、蟲災不斷。
正常年景,許多人家糠菜半年糧。重災之年,流浪乞讨,賣兒鬻女者不鮮。民謠雲:“抛棄黃口兒,一乳恩情盡;但恨生不辰,莫怨父母忍。”
許多壯丁,不得已以販鹽為生,而官府緝拿甚嚴。民求生不得,必然反抗,反抗則必習武事,故海盜頻生。
《滄州志》載:“滄邑俗勁武尚氣力,輕生死,自古以氣節着聞。泱乎表海之雄風。一旦有事,披肝膽,出死力,以扞衛鄉間……”
滄州人民自古就尚義任俠,多自發平亂。這些年官商相協,朝廷大力發展水利,設離京之戶部,總督開通江南之海上商路,同時調師三軍二十三營拱衛此處,自此海賊多生忌憚,未有侵擾。
然今日有變,再起紛擾,沿着五十裡暗探陸續回報,有一支人數不多的白馬騎兵小隊自漠北海路轉山路,越五關八縣,直逼滄州而來。
其目的不用多言,自是為了軍糧而來,前線軍報,本該運往邊關的一千石救命糧不翼而飛,馳援邊關的運糧監軍柳直以及所帶的那支千人隊全部于大海失聯,至今生死不明。
後援已斷,邊境十關多軍心動搖,衛義庭派手下親信大将歐陽诏親自來接糧,得了消息的滄州城門洞開,戶部尚書朱宏那胖子也不敢懈怠,早早就領着南津城的大小官吏出城相迎。
官員守将分列兩排,身後兩側是密密麻麻圍觀的百姓,正門中心有一人工搭建的寬大木亭,上有一排花枝招展的盛裝美人,嬌豔欲滴。
天子第一号死胖子,統籌戶部的二品大官,朱宏便躺在涼亭美人堆裡,酣然大睡。
不斷有美人将桌案上色豔如火的安石榴撥開取籽,小手輕輕将除去雜質,以供這厮享用。
誰人不知,富可敵國的朱尚書有“朱石榴”的雅名,最好這一口,無論季節,不怪氣候,一日三頓都要有石榴佐食,否則就全身疼痛難忍,坐立難安。更是立下了滄州之地三萬果農隻準種石榴的怪異規定,曾有果商大王鐘百利牽頭反抗,不出三日,那人便被官府随意安罪緝拿,家族上下八十口人皆落得亂馬分屍的悲慘下場。
此人大奸大惡,卻權勢滔天,身為南陵朝相黨三大權臣之一,向來不把他人放在眼裡,今日卻一改反态親自迎接衛義庭麾下一支騎兵小隊,究竟是給戰神三分薄面左右逢源還是厚如城牆的肚皮裡憋着什麼壞水,就不得而知了。
日頭毒辣,木蔭下的朱胖子緩緩睜眼,拍了拍身旁一妙色女子的翹臀,那女子小腰一僵連忙小手端上石榴,親手喂入朱宏口中。
朱宏享受着吸入喉嚨,肥胖的身軀半躺在另一個美人懷中,直勾勾地盯着那女子纖細身段,胸前錦繡,将籽渣丢在那女子臉上,頗為玩味。
朱胖子眼神放浪,抓起那女子巧施粉黛的精緻小臉,調笑道:“今晚,能否讓我盡興?”
那女子痛苦地合上眼睛,臉頰落下兩行清淚,看起來楚楚可憐。
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