楚國出産金銀,而茶葉販賣的利潤更是豐厚,因此無論官民都十分富庶。
楚王(文昭王)馬希範,豪華奢侈,毫無節制,尤愛誇大。曾經鑄造特大号的長槍巨矛,用金片包裹,衛士拿在手裡隻可以裝腔作勢,卻不能使用。又招募富家子弟中健壯的少年,挑選八千人,成立銀槍都,俱用銀槍。王宮、殿堂、花園以及穿着和使用的物件都精緻貴重,浪費到極點。
馬希範毫無節制,肆意揮霍,國庫無力負擔,于是加重賦稅。
馬希範每次派特使巡查農田,凡是查出隐瞞土地,能夠增加稅收的,就有功勞。最後,農民無法負擔重稅,紛紛放棄耕種,全家逃亡。楚王(文昭王)馬希範說:“隻要土地還在那裡,何必擔心沒有糧食!”命營田使鄧懿文調查棄田,出租給新的移民耕種。
于是,此處農民逃到彼處屯墾,彼處農民逃往另一處屯墾,靠着新移民初期的優惠政策,勉強生存。但農民不停地流動,官民都隻顧眼前利益,所有長期規劃都陷于停頓。
馬希範又鼓勵人民出錢購買官位,錢多的官大,錢少的官小,于是,富有的商人擠滿官府。地方官員如要調回朝廷,必須賄賂。人民犯罪時,富家子弟捐錢,強壯青年當兵,都可以免罪,隻有拿不出錢的人或家中無人能當兵的才受法律制裁。
又效仿武則天,設立“告密箱”,鼓勵人民寫匿名信檢舉别人謀反叛亂,有的人家甚至全族被殺。
馬希範采納孔目官周陟的建議,除了正式稅捐外,還命大縣每年進貢稻米二十萬斤,中縣每年進貢稻米十萬斤,小縣每年進貢稻米八萬斤,沒有米可進貢時,可以進貢棉布綢緞代替。
天策學士拓跋恒(元恒)極力勸谏,馬希範大怒。
後來有一天,拓跋(元恒)請求觐見,馬希範聲稱他正在睡覺。拓跋恒(元恒)對客将區弘練說:“大王耍狠任性,而又拒絕規勸,我将看到馬家千口漂泊無依!”
馬希範越發憤怒,發誓終身不再相見。
楚王(文昭王)馬希範弟馬希杲,十年前曾經出任靜江(桂州)節度使,頗有政聲,深受軍民愛戴,馬希範大不高興,将他調任朗州刺史,名義上仍遙兼靜江節度使。參見第九十六回。
馬希杲到了朗州,仍然備受軍民稱贊。馬希範大怒。
晉開運二年,公元945年,馬希範派人秘密監視馬希杲。
馬希杲恐懼,聲稱有病,請求辭職調回長沙府,馬希範不準。于是派醫生前去診治,趁機把馬希杲毒死。
遼兵滅晉,中原大亂,湖南牙将丁思瑾,勸楚王馬希範(文昭王)出兵荊襄,進圖汴、洛,成一時霸業。
馬希範也驚為奇論,但終因國小兵弱,不能照行。
丁思瑾意圖屍谏,竟扼吭而死。
無奈楚王馬希範(文昭王)縱樂忘返,哪裡肯發憤稱雄!白天聚一班狎客,飲酒賭博;夜晚羅一幫美女,荒淫遊戲,後宮多至數百人,尚嫌不足,甚至對先王妾媵,也多加無禮。又往往囑令僧尼,私下搜求良家女子,聞誰家女子有美色,即強迫入宮。
不久,楚王馬希範病危,召入天策學士拓跋恒(元恒),以同母弟、武安(長沙)節度副使馬希廣相囑,令他輔立。拓跋恒有敢谏名,素為馬希範所嫉視,曾經發誓終身不再相見,臨死時卻向他囑托後事,想是回光返照,一隙生明。
楚王馬殷有三十多個兒子。馬希範排行第三。馬希廣排行第三十五。馬希範因他是自己的同母弟,自然偏愛。
然而舍長立少,仍然不利于穩定。馬希廣尚有兄長馬希萼,在衆兄弟中排行第三十,比馬希廣大兩、三歲,此時擔任朗州節度使,手握重兵。
拓跋恒考慮到必有後患,勸馬希廣把王位讓給兄長,然而都指揮使劉彥瑫,天策學士李弘臯等,一定要遵守先王遺命,不肯同意,于是就按馬希廣的遺命執行。
馬希範病殁,同母弟馬希廣入嗣繼位。
這時,劉知遠已經稱帝。乃向劉知遠告哀,報稱馬希範去世,遵照父命,兄終弟及,乞請冊封。
時為天福十二年,公元947年,五月。
七月,後漢高祖劉知遠冊封馬希廣為楚王、天策上将軍、武安節度使,檢校太尉,兼中書令,又授江南諸道都統。
馬希廣成為楚國第四位國王。
似乎名位已定,可免後憂,那知骨肉成仇,阋牆不遠。湖南北十餘州數千裡國土,從此禍亂無已,将拱手讓人了。
之前昭義軍兵變,王守恩占據潞州,向已經稱帝的劉知遠歸降。遼太宗得報,任命耿崇美為昭義節度使,進駐澤州,計劃襲擊潞州。
劉知遠遂命史弘肇率步騎兵一萬人,南下增援潞州。
又任命岢岚軍使鄭謙為忻州刺史,兼忻、代二州義軍都部署;任命黃河巡檢使閻萬進為岚州刺史,兼岚、憲二州義軍都部署。令二人率軍北上,牽制遼兵。
又許他二人分别擔任彰國(應州)、振武(朔州)節度使,不過二鎮現在都名列幽雲十六州之中,現在屬于遼國,需從遼國奪取後才能上任,屬于空頭支票。
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五代十國時,好多這種空頭支票。
遼國這邊,也有一張空頭支票,開給了大将武行德。遼太宗任命他為甯國(宣州)都虞侯,甯國軍位于江南,實際上屬于南唐。
遼太宗派人将在晉朝獲得的铠甲、兵器等物資,裝了幾十條船,準備運回遼國,命武行德與遼國官吏一起押運。
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