“作為不相幹的外來者,你們已經給予了我們太多的幫助,我們誠懇地接受你們的任何建議——除了讓我們停下來放棄。”對方說,“同時我們也對你們感到愧疚,因為一旦起事,你們恐怕就會很難辦。”
“聯盟人去哪兒都很受歡迎,也去哪兒都不太受歡迎,我們已經習慣了被指責,就像我們習慣插手不平之事那樣。”安薩路說,“其實我們在這兒也不過是做了一些力所能及和微不足道的事情。就算因此被指責幹涉他國的内務,我們也不會因此受到太大損害,我可以同他們說這是禮尚往來……就算有萬一的情況發生,我一個人的性命也足以将此事了斷。因為聯盟商會并不是貴族或者家族的私産,我們背後有一個非常強大的國家。”
對方沉默片刻。
“我不能不說……我對你們真是非常,非常地羨慕。”
起義軍的代表走進黑暗深處,回到他的戰友身邊。安薩路也回到自己的同伴當中,會議一直開到深夜。
情報和外部部門的長期工作表明,所有封建國家内部都長期存在着各種形式的反抗力量,這些此起彼伏的“野火”有時候會變作燎原烈焰,有時候微小得一隻腳就能踩滅。迷霧之國正在醞釀的這場動亂絕對不會是後一個場面,起義者表現出驚人的勇氣和堅定的決心,必定要鬧得轟轟烈烈,但他們所求的向死而生的結果并不樂觀,他們自己也非常清楚,不需要聯盟人特意向他們說明。
自青金與黑石被合并一體,新統治者取代舊國王以來,兩國人民對他們抗争就無一日停止。最初是由貴族帶領他們反抗,後來是人民自發進行反抗,反抗的結果無一例外是遭遇殘酷的鎮壓,但多年過去,人們心中的仇恨之火始終不曾熄滅。在人們看來,這些侵略者征服了他們的國家,奪走他們的土地,将成千上萬的人民驅趕到礦場、農場和如此類将他們視為牛馬壓榨的地方去,逼迫他們勞動,無情奪走他們創造的财富,這些布滿血汗的财富一部分被用以維持新統治者的奢靡生活,另一部分則獻予天上的邪魔。
聯盟外事人員入駐迷霧之國的前三個月沒有經曆過一次“神降”,無法觀察到隻在這種時刻才撤去隐形的天梯及汲源管,卻已經知道這個國家真正的核心不在地面而在天上,而情報的來源正是那些為他們建設商圈的勞工。
作為中央帝國出身的皇族,蘭德皇子展現出來同身份相稱的慷慨,他允諾給予聯盟商會的土地面積驚人,是他們慣例所需的十倍以上,但聯盟的外事工作者對此也不刻意推拒,而是安然受之。外事人員像在其他國家和地區所做的那樣,隻用很短的時間就建立了他們特色的貿易和生活領域,他們借助本地人力的易得與易用,充分利用了分配給他們的廣大土地,将這些基礎設施建設得“毫無必要”地高大、寬敞和完善。
聯盟人不占土地之外的便宜,他們為此付給了足夠的報酬,但很快發現這些酬勞大多不能落到勞工的手裡,于是他們在中後期改換了支付的形式,用食品、藥品和衣物等實物報酬替代貨币報酬,以埋下同地面議會的矛盾根源為代價,收獲了一些勞工“微不足道”的友好和感激。
經曆過一些事件後,聯盟人收斂了這種“不必要”“假惺惺”“僞善至極”的同情和幫助,轉而專心向下城各級居民服務。雖然始終未能——也是因為不願主動改善同地面議會的關系,但他們有一位皇子殿下和一位“陛下”的保護命令護體,這種對立完全不影響他們在短時間内就發展得十分興盛,将那些曾與迷霧之國建立關系的他國商隊完全擠出了核心市場。
無論立場如何,人總是要吃飯、穿衣和享樂的,還有誰能像聯盟商會這樣給他們足夠多、足夠好、也足夠便宜的享受呢?
也有人指責聯盟人行徑鬼祟,但地面議會很少能抓住商會的把柄,就算偶爾發現一些蛛絲馬迹也不能給他們造成威脅,這就是他們上次參與到上下城之間矛盾沖突的底氣。外事工作者利用了他們能夠利用的一切條件,連那些同他們暗中建立信道的反抗者們也不知道聯盟人對這個國家的地面情況掌握到了什麼地步,一定要說的話……
他們已經繪制出了迷霧之國的詳細地圖。
雖然這套地圖是在西三區的新瑪希城完成的,外事人員帶回到迷霧之國的隻有深度記憶,但人人都知道它可能導緻的嚴重後果。因為這套地圖不僅描繪了這個國家的地理風貌,記錄了它的資源分布等情況,通過外事人員也不知道的手段,繪圖者還畫出了那個遍布國土的“迷霧法陣”的真容。作為這個國家最緻命的秘密之一,可以想象它們一旦被發現的後果。
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