這店的老闆是個二十多歲的寡婦,姓曹,叫曹娥,李曹村人,是陳三嫂夫家的族妹。幾年前丈夫死後沒有再嫁,而是帶着嫁妝歸家了。她在山下有幾畝水田佃給人種,自己在山上開了個鋪子。曹娥自從知道主家要賣鋪子赴任就一直懸着心,鋪子換了新主人,誰知道她這小店還能不能租下去,若主家不肯續租了,她又到哪兒再做生意呢?上次在酒樓定契時匆匆見了新主家一面,見是兩個女冠,看起來還和氣,但并不知道人家心裡有什麼成算。夥計來喊時曹娥正在後院篩泡好的糯米和杏仁,慌慌張張把篩子一擱跑出來,“兩位煉師好。”瑤光和薛娘子那天看過鋪子後思量許久,覺着不如給曹娘子行個方便,将鋪子隔開,一半仍舊給她租着,另一半做她們的點心鋪店面就好,反正點心也是在後院做,本來也得加蓋爐子等物,這樣便把廚房一旁的屋子打通,重新做了竈就行了。今天兩人将這主意跟曹娥說了,她果然十分歡喜,感激地流下淚來,“兩位煉師大恩。隻這修廚房、加竈的錢不知怎麼算?還有我這租金……會不會漲?”自從得知主家要舉家赴任賣了這鋪子,她早做好了漲租金或是得搬店的準備。可是籌劃多日,一是找不到合适的新鋪子搬,二是她這鋪子已開了三四年,熟客也有好多呢,實在舍不得搬。因為店鋪正在街口占着地利,每天這條街上其他做買賣的都會打幾升熱騰騰的漿水回去配早飯吃,還有兩家酒樓的漿水也是從她這兒定的,一天下來,豆漿、杏仁茶雖則兩文一小碗,可也足有快一吊錢的收益,再賣些米糧幹果豆子,一個月刨去八兩銀子的房租和兩個丫頭一人一吊的幫工錢,也有近十五兩銀子收益,遠比她在山下那幾畝田出息多。她父母雖早許了讓她侄子給她養老送終,但她心裡清楚,侄子可靠,銀子更可靠。薛娘子笑道,“你隻管放心,租金就按你現在的一半收,打竈這些也不要你出錢。隻是怕要耽誤你幾天生意。”曹娥抹淚笑道:“那怕什麼?待訂下日子,我提前寫了告示便是了。兩個幫工丫頭和我也可以偷閑歇息幾天。”她又問,“不知煉師們這另一半鋪子是租出去還是要自己開個店面?”得知瑤光她們要開點心鋪子,曹娥更高興了,來買點心的人難道就不會再順道買兩杯漿水喝麼?瑤光她們也是一樣想法,曹娥的店開了好幾年了,不管是前面的店面還是後面的院子又都收拾得極幹淨,店裡不管是漿水還是米糧都貨真價實,不像西街另一間糧店賣的豆漿加水加得沒邊兒了,因此來她這兒買漿水的人多。現有的顧客源,大家又都是賣吃食的,自然就能借一借她家的人氣。日後她們的點心生意紅火了,大家互利互惠。這些情報都是吳嬷嬷打聽來的。自從來了梨溪山,吳嬷嬷過得比瑤光、薛娘子還自在呢,她每天清早領着一個叫雲芝的婢女去菜市買菜,跟鎮上的中老年婦女們很快混熟了,各路消息靈通——不管在什麼朝代,買菜的大媽們都有一套自成體系的情報網。關于曹家糧店,除了她家生意不錯,吳嬷嬷還打聽到,曹娥這寡婦為人十分正派,也厚道。她家裡有老父老母,還有一個兄長。兄長生了三個兒子。隻她家嫂子有些難纏,故而曹娥歸家之後沒多久在山上做起生意,從此便住在店裡,雇了兩個家在山下的丫頭幫工,隻年節時才回家一趟。至于打通廚房、另加爐竈,吳嬷嬷也已打聽好了,鎮上有好幾家泥瓦班子,其中兩家做工最細緻。待請了中人高娘子問問看哪家有空,再看了曆書,就能定下日子。拆牆、打竈這些都是大事,有講究的,得請日子。和曹娥說定了之後,瑤光她們去了鎮上牌匾店訂牌匾。這牌匾叫什麼她們和老郡主、張師姐商量好了,就叫“太清靈慧細點”,借借太清宮的名頭,加上靈慧祠的商标,牌匾下寫“太清靈慧祠第三十二代觀主德正手書”并年月日期。至于太清宮那裡會做何感想,老郡主才不在乎呢!牌匾是她親自寫的,便是周真人來了也“屁不敢放一個”——這是老郡主原話。不知為何,一向親切的老郡主對她的周師弟總沒好話。薛娘子将老郡主手書交給掌櫃,付了訂銀,瑤光在店中閑逛,心中生出無限感慨——要什麼時候,什麼時候她才可以重新撿起畫筆畫油畫?木框、帆布、木闆上畫好,然後裝上雕花畫框!這個時代的人能接受油畫麼?即使能,能接受到何種程度?
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