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後來嚴朗晴究竟如何了，林淡也沒再關注，卻不知她竟已得勢到這個地步。

又聽那大廚繼續道：“嚴家的當家人是嚴朗晴，她最出名的招牌菜是萬福肉，皇上頭一次吃到就喜歡得不行，當即把她留在宮裡當禦廚。聽說一天不吃她做的菜，皇上心裡頭就不舒服，你說她得不得寵？”

林淡對嚴朗晴得不得寵沒興趣，卻對萬福肉感興趣，不由追問：“這萬福肉是怎麼個做法，真有那麼好吃？”

“我也不知。聽說做萬福肉的時候嚴禦廚都會讓旁人回避，菜譜隻她一人知曉。”俊秀大廚遺憾地搖搖頭。

林淡面色如常，目中卻全是冷意，留下地址便告辭離開。出了橋園飯莊，她立刻回去找那位雜貨鋪的老闆，诓他說銀子已經湊齊，可以過戶了。老闆果然百般推拒，還說她離開後便有人出了高價，把鋪面買走了。

林淡仔細看他，發現他眼裡滿是拒絕了一樁好買賣的肉痛之色，還有什麼不明白的？多方競買都是假的，得了嚴家警告，不準把鋪面售給别人開魯菜館才是真。

辭别老闆，林淡再無閑逛的興緻，一言不發地往回走。

俊偉男子看着她的背影，嗓音略有些發沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且時常要出去行走，竟不知嚴家的行事已如此偏頗。”

“偏頗？”林淡回頭看他，意味不明地笑了笑。

很快，俊偉男子就知道她為何要那樣笑。似乎是從雜貨鋪老闆那裡得知有人要在對街開魯菜館，與自家打擂台，嚴守業便派人查了查，而林淡無權無勢，很快被他查到頭上。于是不管林淡想在哪裡開店，都會被嚴家攪黃，西城區無人敢賣她鋪面，東區也不行，北城區的鋪面剛買下，賣家就反悔，坑了林淡一筆定金。轉來轉去，林淡終于在南城找到一家鋪面，位于一處碼頭，往來人員極為複雜，治安也差得很，常常發生盜搶甚至是殺人事件。在此處做生意，甭提賺錢，别虧得血本無歸都算好的。

于是嚴家終于滿意了，覺得已把林淡打得爬不起來，這才罷手。

俊偉男子每天跟随林淡四處奔波，看着她被人刁難、排擠、傾軋，這才知道嚴家的行事哪裡能用“偏頗”來形容，簡直是“下作”。饒是他定力再強，脾性再沉穩，胸中也壓着一股沉沉的火氣。但林淡卻始終保持着積極樂觀的态度，遇見困難隻略一皺眉便很快舒展開來，仿佛沒有任何人、任何事能将她打垮。

這天，林淡帶着仆從來南城整理鋪面，而那俊偉男子則守在門口，一雙銳目來回審視路人，氣場大開。他每天都會在傍晚離去，翌日清晨出現，在林淡家吃過早餐就随她四處奔波辦事。好在有他保護，林淡才能在南城這塊雜亂之地來去自如。日後沒了這個保镖，她少不得要雇傭一些身強體壯又老實可靠的夥計給自己看店。

想到這裡，林淡歎息道：“我的事都已經辦妥，你日後便不用再跟着我了。”

男子不接這茬，再一次提議：“這家店位置不好，我給你換一家，就在西城。”

“我倆萍水相逢，無甚交情，我怎好意思要你的鋪面。這些天的照顧我銘記于心，日後但凡你來我這裡吃飯，我都給你打五折。”林淡一如既往地拒絕。她不是不知好歹的人，但更不是貪得無厭、得寸進尺的人。

男子嘴唇微抿，不知該如何說服她，眼見天色暗了，隻好轉身離去。走到巷子口，他回頭看了看，心中滿是憂慮。此處當真不是開飯館的好地方，鋪面藏在彎彎繞繞的胡同裡也就算了，四周還全是賭場、鬥雞場、碼頭、妓館等下九流的場所，怎麼做生意？

林淡性子那樣倔強，男子想幫她，都不知該從何幫起。

廚娘16

新買的鋪面價格很便宜，才二十兩銀子不到，與之前那間雜貨鋪簡直是一個天上一個地下。但貴有貴的好處，便宜也有便宜的壞處，這間鋪子之所以如此廉價，就壞在它的位置上。

若非十分熟悉本地地形的人，要想繞過七八九個胡同走到這裡，簡直是不可能的事。差點在胡同裡繞暈過去的齊氏如今正愁得吃不下飯，生怕女兒虧得血本無歸。

林淡一邊收拾桌椅一邊安慰她：“娘，您别擔心，我把店開在這裡不是沒有道理的。您看看四周都是些什麼鋪面？”

“是什麼？賭場、鬥場、碼頭、妓院，全是些下九流的場所，來往人員也都是下九流的東西，我真想不明白你為何要把店開在此處。既然嚴家人容不下咱們，咱們離開京城便是，好歹能過個安生日子。娘不要你争什麼家産，也不要你比什麼高低，娘隻要你平平安安的。”齊氏邊說邊去拉女兒手腕。

林淡安撫性地拍拍她，解釋道：“南城的居民皆是外來人口，身份的确複雜，卻也比北城好上一些。您别覺得南城人低賤，實則此處藏龍卧虎、騰蛟起鳳，什麼樣的人都有，不是個簡單地方。若在此處做生意，可比在北城好得多。您看看那賭場、鬥場、碼頭、妓院，是不是人來人往、門庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝占首位，其次便是人氣。廚藝好、人氣旺，這生意自然就起來了。我的廚藝擺在這裡，再借一借周邊的人氣，不怕賺不到錢。等我把店開起來您就知道了。”

“周邊人氣的确不差，但你也不看看你這家店能不能借他們的光。隻這胡同弄堂就得繞十七八個彎，人家能找到你這裡來嗎？開飯館得當街開才好，娘就沒見過把店開在死胡同裡的。”齊氏依然憂心忡忡。

“酒香不怕巷子深，這不是什麼大問題。”林淡輕笑擺手，不以為意。

她帶來的夥計手腳很麻利，半天功夫就把店面收拾得幹幹淨淨，又在門口挂上一面小旗子，這便可以做生意了。

俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來，先是打點了此處的地頭蛇，又找來附近的捕快，讓他們對林淡多加照看，這才去店子裡報道。當然，這些事都是背着林淡幹的，唯恐她心裡有什麼負擔。

“你怎麼又來了？你沒正事可幹嗎？”看見男子，林淡顯得很驚訝。

“你似乎從未問過我姓名？”男子不答反問。

林淡愣怔片刻，随即輕笑，“那好，請問這位大哥您姓甚名誰，年齡幾何？”

“我今年二十有六，姓湯，行九，你叫我湯九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齊氏行了一個晚輩禮，随後便拿起斧頭劈柴。

“湯？這可是一個好姓兒。”林淡笑得越發輕快。她是庖廚，對湯湯水水的東西存在天然的好感。

男子轉念一想就知道她在笑些什麼，幽深的眸子不禁洩出幾絲柔光。連互通姓名都能聯想到菜品上，林淡真是“三句話不離本行”。

飯館的招牌已經請了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，隻讓仆從擡來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋奶湯，還有一鍋鹵湯。由于鋪面的價格很便宜，她還剩下許多銀兩可以花用，于是做菜幾乎不計成本，把整隻整隻的雞、鴨往鍋裡塞，另外還要加肘子和豬骨等物，一起入水熬煮。

“我這吊湯的手藝是跟北邊一位老師傅學的，他雖然不是禦廚，但做菜的功夫簡直爐火純青，我跟他學了三年也隻學到一點皮毛。清湯要用小火吊，奶湯要用大火沖，你添柴的時候可得注意着點。”林淡說話十分謙虛，但吊湯的手法卻極為老道，汆、煮、掃、吊，動作行雲流水。

湯九盯着幾口大鍋，語氣略顯擔憂：“用料如此足，你能賺回成本嗎？”

林淡輕笑道：“别看我這幾鍋湯用料很足，似乎頗為抛費，但你要知道，這幾鍋湯足夠我做上百道菜，上百碗面，絲毫也不浪費。我這鋪面藏得太深，得熬些老湯吊住客人。所謂‘酒香不怕巷子深’，在我這裡便是‘湯濃不怕巷子深’，等湯熬好了，總會有人聞着味兒找來。”

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