小玉和小雲藏在蘆葦蕩裡,真是擔驚受怕了一夜,又怕人尋來,又怕甜釀不見,好不容易盼到甜釀回來,一顆心才放下來,各自欣喜不已。
那婦人被綁了一夜,身上隻套件蔽體的單衣,早凍得唇色發紫,有出氣無進氣,甜釀冷眼看人,又澆了一桶冷水在她身上,那婦人被凍得臉色青白,悠悠轉醒,兩眼一翻,幾要昏厥過去。
“你們這種人,就是死有餘辜,我該把你扔到水裡喂魚蝦去。”
她嘴上倒硬,其實也不敢久留,怕昨日那夥人找上門來,用炭筆在白布上寫了婦人供詞,纏在婦人身上,和小玉兩人将婦人扔到行路上,駕着船,往外逃去。
遠離了太湖,驚魂初定,幾人這才松下一口氣來。
“我們要逃遠一些,若是他們報起官來,那就麻煩了。”
那富商一覺醒來,見家裡失了竊,怒氣沖沖找上了那夥拐子的麻煩,那夥拐子丢了同夥,正在到處尋人,又見人上門來鬧事,又聽聞婦人被路人拖進了縣衙,一時張皇,逃之夭夭。
富商也隻得自認倒黴,為了貪圖便宜,略買人口,鬧到官府去,還要被治罪。
那婆子被甜釀折騰得夠慘,在牢裡捱過幾日,饑寒交迫,又被折辱,沒幾日便病亡了。
等到施少連來尋,這一樁糊塗案,如何也沒想到能跟甜釀搭上關系。
主仆三人這一走,便走到了臨界的松江府。
被騙過,上過當,自然知道在哪處需要防範。
那些頭從婦人身上搜刮來的,加上從富商家裡偷出來的金銀細軟,甜釀都當賣出去換了銀子,眼神亮晶晶看着姐妹兩人,微笑道:“很多錢。”
足足有一百多兩。
松江府盛産棉布,在此地裡,都是來販布的商人,銀子帶在身上總歸是死物,隻能越耗越少,甜釀盡數買了松江棉布,雇了一隻淌闆船的中艙,出了南直隸省。
南直隸之外,離得近又好生活的地方,那就是錢塘了。
錢塘是可比肩金陵的地方,她幾番想去金陵都無緣,那就去錢塘度日吧。
松江府到錢塘每日都有客船往來,到了錢塘,甜釀把松江棉布在布市裡平價出售,很快就脫手出去,轉手就拿了近兩百兩的銀票。
她未曾想過,她人生中賺到的第一筆大錢,來自于一場坑蒙拐騙。
但那滋味,其實也不錯,肆意的,比自己兢兢業業勞作多了一分報複性的快感。
銀子到手,甜釀沒有半分不好意思,環顧四周,笑眯眯将東西塞到衣内,兩眼彎成月牙,露出一口糯米牙,摟着小玉和小雲:“希望這是我們好日子的開始。”
天已經很暖和了,暮春三月,莺飛草長,雜花生樹,日光暖洋洋的曬着,将身上的黴氣都驅散了。
她的笑容裡松了一口氣。
錢塘井屋鱗次,煙火數十萬家,西湖邊遊人如織,畫舫往來,一年四季都是美景。
這兒也是寸土寸金,屋舍稠密,商賈輻辏,人來人往,賃的房子在鬧市中,屋子臨街,樓下就是熙熙攘攘的街道,一應售賣應有盡有。
甜釀租住的是騎樓的二層小樓,一樓是個茶水鋪,有一對憨厚的中年夫妻守着鋪子過活,晚上就住在店裡,甜釀住在二樓,隻有兩間房,一間大的明間做三人的卧房,另外一間小暗間做平日喝茶的耳房,後頭住的是這屋子的屋主,一個年近半百的朱婆婆,靠收租錢為生,生了一兒一女,女兒早年出嫁,偶然回家瞧瞧老母親,兒子去銀鋪當學匠,偶爾才回來一次,朱婆婆覺得孤單,養個了小侄兒在膝下,才十歲的小子,也不上學堂,每日在街上厮混,接些跑腿的活計,賺幾個銅闆的零花錢。
旁側的屋子鱗次比節,窗都緊挨着,一側是個帶着兒子的寡婦,另一側是獨守空閨的商人婦,左右也盡是些各色婦人,閑暇時候,家家推窗閑聊,說些鄰裡八卦,衣裳首飾,菜價銀兩,樓下行人自顧自走着,上頭婦人們眉飛色舞,磕着瓜子說話,若是瓜子殼撲落在人腦袋帽檐上,笑眯眯陪個不是就算,或是兩人吵起來,路人還要來勸架:“莫吵了,你擋着我擔子行路。”
“别罵了,大嬸兒你口水都撒我們身上了。”
這就是市井的快樂。
這街上住着的,讨生活的,三教九流皆有,小商小販,樂師女伎,三姑六婆,甜釀一個年輕婦人混在其中,也不覺得怪異,鄰裡相處得其樂融融,就是有些鬧了,每日半夜,樓下的茶鋪食肆還開張着,招攬着來吃夜宵的行人,天不亮,就有刺刺拉拉的聲響,是生意人起早擺攤,而且左鄰右舍,吵架的說話的,孩子們的嬉戲,常隔着木牆傳來。
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