許久沒有聲音。李靖正想從小舟中出來,卻見那大網蓋住的地方一動,來護兒爬出地面,輕輕掀開漁網,站了起來,把剔魚刀扔在地上,捂着小腹,顯得極為疲憊。他掃了一眼小舟,說道:“出來吧。”
李靖這才和美娘從舟中爬出。張轲吃了一驚。青妮哭出聲來,趕緊上前抱住美娘。
李靖抱起小孤星,俯身查看韓重。韓重眼睛仍然睜着,但咽喉上的劍痕很深,鮮血染紅了衣襟。再看張閑老人,雙眼微阖,似乎還有微弱氣息。而王善可,早已氣絕。
小阿月撲到師父身上,使勁搖晃。老人掙紮着使勁睜開眼睛,微弱地說:“阿月,師父……師父這就要死了……那把琴,留給你,譜子在琴裡……若你将來能碰到你哥哥,他自會教你……”說罷強露笑容,閉上了眼睛。
“師父……師父……”阿月哭得嗓子都啞了。
謝康途歎道:“張先生真乃世間少有君子!為兌現諾言,護佑孤苦,不惜犧牲性命。阿月,你要記住,你師父是世間最講信義之人!”
此時,來護兒已包紮完傷口,再把面具取下,露出本來面目。張轲一揖道:“我等多謝來先生救命之恩。”
來護兒道:“國舅不必多禮。這無影鬼手着實厲害,故先前不敢輕動。論武功,來某遠非敵手,因此等張老先生以琴聲破了王将軍的功力,傷了鬼手的元氣,再發動機關,這才堪堪将其擊殺,而我也受了重傷。”此時他已面如金紙,冷汗直流。
謝康途道:“來先生如何得知我等會前來此處?”
來護兒道:“謝船主,其實我就在船上的二等客艙。大船起火之後,我先跳水入江,到了此處。因大船沉沒之地,南岸隻有我這間草屋,料想會有人來……”
蕭美娘突然插嘴:“來将軍,恐怕你是追蹤我們而來吧?”
“來護兒參見公主!”來護兒躬身行了禮,沒有直接回複美娘,“公主萬金之軀,末将有護衛之責……”
李靖突然想到,來護兒原是跟易黃王子一路,似乎還是王子的貼身護衛,顯然是王子暗中差遣追蹤護衛蕭美娘的。
謝康途歎道:“大火毀船,數百條人命葬身江中,來将軍作何區處?”
來護兒道:“此處是陳國地界,明日自有官差前來理會。各位先行歇息,還請張國舅、謝船主和這位小兄弟幫忙,同我一道處理屍身。就葬在屋後吧。”
于是來護兒點了幾根蠟燭。謝康途找來兩把鋤具,李靖負責秉燭照明,在院後挖了三個土坑。來護兒把無影鬼手從陷坑中拖出,連王善可屍體一起埋在坑中,鏟平泥土。對張閑和韓重的安葬要費力得多,先是找了幾塊木闆充作棺材,再将屍身裝入蓋好,填平後又把兩坑的泥土堆在上面,形成兩座新墳。謝康途建言,應給張、韓兩墳作個标記,以便來日祭祀。來護兒找了塊木闆,刻上“琴師張閑公鐘俞之墓”幾個字,插在墳前。正要為韓重刻第二塊木闆,李靖阻止道:“來将軍,這裡是陳國地界,若刻上‘大隋廬州總管府校尉韓重之墓’,恐怕會引起不便。小人以為,就連張公的碑文都不必立了。”
來護兒、謝康途、張轲聽了,都不約而同望着這位少年。張轲道:“死者為大。張先生和韓校尉為信義而死,不留個記号紀念,極為不妥。”
李靖道:“若是平時,張老先生和韓重大哥理當修墳立碑,然而大船就在附近沉沒,陳國官府必來追查,刻寫碑文無異于提供線索,官兵必然發掘。若如此,不僅不能紀念張老先生和韓大哥,反而連他們的屍骨都難以保全,他們在九泉之下也難以安魂。”
謝康途點頭道:“小兄弟所言極是,然而張老先生與韓校尉為我等而死,不能同無影鬼手和王善可兩惡人一樣。再說無墓無碑,将來也不好分辨找尋。”
李靖道:“死者已矣,何必找尋?若論感情,韓重大哥與我朝夕相處,情同兄弟。但從實情來看,不容我等表情達意。忠骨埋于何處并不要緊,活在心中才最為重要。”
來護兒擊掌贊道:“小兄弟一語解百憂!好,就依你。”
于是将木碑損毀,把兩座新墳刨平,勻開泥土,看上去地面平整,不過新土無法掩蓋。張轲又起擔憂:“若有陳國官兵來此,仍然會因新土而掘墓。”
來護兒道:“國舅放心,我已有應對之策。”
于是,謝康途讓阿月在埋葬張閑老人的地方跪下磕頭,送别師父;衆人都低首默哀。李靖則對着坡上一株老樹,将張閑老人和韓重大哥的墓穴方位默記心間。
此時已是半夜。衆人又困又餓,卻聞到了魚香。原來,在衆人忙活之時,美娘已煮好一鍋魚。衆人饑不擇食,捧起粗碗喝魚湯。小孤星和阿月畢竟年幼,由于喝得急,還嗆了幾口。
衆人這才有機會相互問候閑聊。原來,謝康途在江州(今江西九江市)經營船行,共管轄大小運輸船隻百餘艘。謝康途與張閑早就相熟,在船上提供了阿月的藏身之處;而韓重亦亮明身份請船主相助。當時,謝康途接到船工來報,發現船上有便衣官軍在各處艙室放了引火之物後,立即帶着張閑、韓重、孤星、阿月從底艙搭乘小舟出逃,在江上碰到了跳水求生的張轲和青妮,一起劃船到了南岸,遠遠看見來護兒的草屋就結伴而來,未料到放火燒船的王善可和無影鬼手先行一步。衆人分析,王善可是蕭摩诃手下,應是蕭摩诃下船後留下來行使毒計的将領——大船太大人員混雜,尋不着人就幹脆放火燒船,也不管數百人死活。
事情的來龍去脈基本厘清。李靖雖有未解之處,但也來不及細想。韓重大哥戰死前,竟未能見他一面,極為遺憾。然而畢竟孤星無恙,讓他心頭稍安。
飯後,來護兒讓衆人在中間那屋的幹草上歇息。李靖困得眼睛都睜不開,倒下就睡着了。不知何時,有人輕輕敲擊他。憑借屋外淡淡星光,李靖睜眼一看,正是來護兒。
來護兒領着李靖出了草屋,來到山坡上。夜風吹動,李靖感到一陣寒冷。來護兒蹲下身,讓他坐在地上,輕聲道:“小兄弟,你不用說,我都知道你是韓總管的人,那個童子的來路我亦清楚,獨孤皇後花費萬金取其性命,所以無影鬼手才重出江湖。”
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