砀王聞言大驚失色,手中把玩的小鳥被他瞬間捏死。他失聲驚呼道:“我們剛剛才将三座城池割讓給乾國,他們怎麼可能又出兵攻打我們?這總得有個說得過去的理由吧?”
鐘發痛心疾首地回答道:“陛下,乾國乃虎狼之邦,他們向來狡詐多端,出兵攻打别國又何需什麼正當理由?臣懇請陛下早做防備,以免國家陷入萬劫不複之地。”
砀王心中驚疑不定,追問道:“這消息來源可靠嗎?你确定不是乾國的詭計?”
鐘發連連磕頭,信誓旦旦地說道:“陛下,這消息千真萬确。臣有一位知己在乾國身居高位,他冒死将這一情報傳出,并勸臣速速逃離砀國以避災禍。但臣心系陛下和國家安危,怎能忍心獨自逃生?”
砀王聽得心驚膽戰,他早知乾國野心勃勃,卻沒想到對方動作如此之快。他慌亂地喃喃自語道:“這該如何是好?要不再割一座城給乾國?”
“大王,事到如今,除非割讓封丘城,您親自前往天啟做平民,方可解此危局。”鐘發沉聲說道。
“那豈不是等于亡國?”砀王手中緊握着一隻已死去的小鳥,心頭湧起一股煩躁,随手将其甩落在地。
“乾王野心勃勃,這早晚都是他打算。”鐘發歎了口氣,“如今之計,唯有先派使臣前往天啟請罪示好,以堵住乾國出兵的借口。同時,大王需立即着手練兵儲糧,增強國力。再者,與涼朝結盟勢在必行,隻有三國聯手,方能背水一戰,抵禦乾國的侵略。”
砀王聞言,臉色煞白,鼻翼緊張地抖動着。他無力地坐在鳥籠上,心中亂成一團。
“愛卿所言極是。”砀王深吸一口氣,努力平複心緒,“就依你所言,煩請愛卿親自前往天啟一趟。另外,速速召回公子元進京,讓他前往涼朝求援。”
鐘發離去後,砀王孤寂地坐在鳥籠之上,長歎連連。目光無意間瞥見地上那隻已然死去的小鳥,其羽毛絢爛奪目,小嘴嬌黃鮮嫩。砀王心中忽然湧起一股凄涼,仿佛在這隻小鳥身上看見了自己的影子,同樣是身處絕境,勉強維持着最後一絲氣息。
翌日,公子元與楊渡急匆匆地踏上了前往新州的征途。李文得知此消息後,欣喜若狂地帶着手下直奔陽谷縣而去。然而,他并未知曉金泰與公子元同行之事,更未料到金母早已被家宰秘密藏匿起來。
此時的朝國,早已不複往日輝煌,如同一棵秋後凋零的柿子樹,光秃秃的枝條上僅挂着孤零零的一顆柿子,凄涼而又滑稽。這個所謂的國家,實際上已經淪為了一個城邦,領土僅限于首都新州及其周邊百十裡地。
貴族領主們預感到了國家将亡的征兆,他們有的瘋狂斂财以求自保,有的則沉溺于花天酒地之中尋找最後的快樂,更有人已經打包好家當随時準備逃亡。
人人都知道乾國等級森嚴爵位全靠戰功來争取。因此投降乾國,即便擁有萬貫家财也不一定能夠在乾國謀得一席之地,甚至可能會面臨财産被充公的風險。
于是貴族們更加放縱自己享受最後的奢靡生活輕車肥馬成為了他們最後的狂歡。
走行走在新州的大街之上,細心之人不難發現,那些巍峨壯觀的新築院落如同雨後春筍般嶄新聳立,這正是石阡曾所提及的角抵場。
昔日,朝國人癡迷于鬥雞,然而大王的鬥雞技藝卻橫掃無敵,每每出征必然凱旋,其威力之強,甚至能同時操控十幾場激戰賭局。
新州的雄雞皆成為了朝王萬昌手下的敗将,英勇鬥雞的場景已然絕迹。然而,新州子民的頭腦卻是靈活非凡,他們迅速轉變了興趣,将激戰的舞台轉向了人與人之間的較量。
于是,數座角抵場如璀璨明珠般相繼湧現,貴族與高官們紛紛踏入這片新的競技之地,帶着濃厚興趣欣賞“鬥人”的激烈與刺激。
這場轉變雖然使得角抵場繁華熱鬧,卻讓班莺和萬昌陷入苦惱。他們曾是鬥雞場上的風雲人物,如今卻無處尋覓對手,找尋合适的鬥雞竟然成了他們的一大難題。
朝王萬昌性情純樸,對待班莺總是百依百順,無論何時都不願意見到她有不悅之情。兩年時間匆匆流逝,這對搭檔幾乎如影随形,而班莺也在朝夕相處中對這位國王生出了真摯的情感。
這一天,班莺與萬昌聽聞東門有一家鹽商新進了幾隻鬥雞,兩人眼中頓時閃過一絲期待的光芒。他們興沖沖地駕着馬車,朝着鹽商家的方向駛去。一路上,兩人的歡聲笑語如同春風般洋溢在空氣中,滿載着歡樂與期待。
自從班莺成為朝王萬昌的伴侶,萬昌的精神狀态煥然一新,仿佛重獲青春。大臣們眼中的朝王,已不再是那個昔日裡滿臉愁容的倒黴君主。
如今的朝王萬昌,容光煥發,心情大好,幾乎每日都攜着班莺的手,興緻勃勃地外出鬥雞。雖然國庫依舊空虛,但王宮内卻堆滿了鬥雞赢來的财物,這些财富不僅足以應付王宮的日常開銷,甚至還補發了大臣們前幾年的欠薪。朝王萬昌再也不必為金錢而煩惱,心情自然愉悅無比。
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萬昌上朝的頻率越來越低,半年才露面一次,而且确實沒有太多國事需要他親自處理。即便如此,有些大臣還是甯願請假躲避。不過,萬昌找他們也沒什麼要事,還不如落得個清閑自在。
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