雪水混成泥漿,露西亞修士在其中蠕動、蜷縮,活像脫水的魚。他胡亂揮舞四肢,還扭頭啜飲泥水,但這都不能阻止他的體溫不斷升高。
最離奇的是,他的神秘度也在攀升。布雷納甯從未見過一個人的火種強度可以提升得如此之快,轉眼間,獵手超過了高環的門檻,正在向環階最終的頂點進發……不,他已經碰到了“亡續之徑”,熱量還在凝聚……
人們手足無措地旁觀這一幕。布雷納甯觀察此人的變化,薩德波在旁躊躇不前,辛跪在地上,企圖按住修士。他低聲說了什麼,那是咒語還是祈禱,伯甯沒有聽清。
神秘随之降臨。四周飄落的雪花如同受到了召喚,朝他們彙集而去,覆蓋在滾燙的軀體上。伯甯知曉辛的職業魔法能夠改變物體重量,牽引雪片自不在話下。短短片刻,傭兵已在面前制造了一處雪堆,被露西亞修士的掙紮動作不斷振動。
積雪摩擦墜落,伴随着哀号。傭兵一手鉗住對方雙臂,另一隻手把人牢牢按進雪裡。林間狂風大作,寒意彌漫。獵手的痛苦呻吟逐漸回落,熱量也不再膨脹。
布雷納甯吐出一口白氣,眨眼被寒冷吞噬。他一摸額頭,汗水業已結冰。
這時,他注意到身後傳來細微的響動,扭頭便見“破土者”薩德波正在悄悄後退。布雷納甯頓時大感惱火。丢下我逃走?你想都别想。
他抓住這家夥。“火種魔藥?你哪兒來的膽子!”四葉城的災禍方才過去兩年,連大型結社對待魔藥也是慎之又慎啊。“當心引火自焚。”煉金術士警告。
“不,不一樣!這……這不是原态魔藥啊。”“破土者”試圖抽回手臂,卻沒掙脫。“真正的索維羅原液連無名者也能影響,這隻是,呃,煙草萃取液而已。”
“萃取液?”
“一點兒煉金術的新突破。”
是嗎?伯甯沒法不懷疑。作為煉金術士,沒人比他更清楚火種魔藥的工藝難度。這東西最近的突破還是在高塔煉金師切斯特提煉出“索維羅”魔藥,被他的學徒于四葉城濫用。
自那之後,布列斯帝國最先流傳出用魔藥澆灌的煙草。黑城人用魔藥澆灌作物,提煉出其中使人上瘾的成分,使他們的暢銷商品得到了飛躍式的改進。同時,魔藥的緻死性也随之降低——這意味着商品更暢銷了。
守誓者聯盟緊随其後。神秘種族緻力于開發煉金造物,不止局限在魔藥的範疇内。他們借用了“索維羅”的創造理念,參考了魔藥活化火種的方式,最終成功将其應用到了更高端的領域内。白夜戰争期間,聯盟發布了全新的煉金戰船,其内核能夠将火種高效地轉化為驅動力。
但他們經過試驗,得到了“無名者的火種比秩序生命更适合作為核心”的結論,成為黑巫師打擊的首要目标。結果航向歌詠之海的煉金戰船大半損毀,根本無力返航。聯盟士兵還是被高塔浮舟載回家的。
不管怎麼說,布雷納甯作為無名者,肯定不會為自己火種這方面的多功能而感到榮幸。
索維羅原液太危險,煙草濾品舍棄了它真正的用途,轉而強調感官,因此最多也隻能是儀式的促進……對無名者來說,索維羅魔藥的效果更強一些,能夠作為恢複類藥劑使用。但如今看來,他對它潛力的預估還遠遠不足。
“無名者的力量與生俱來,即便不經過儀式,也能點火。”傭兵解釋。
布雷納甯不禁眨眼。辛大概不曉得在場的要麼是無名者,要麼是專門追捕無名者的獵手。
“火種魔藥對無名者的意義沒那麼重大。”他如此總結。
話雖如此……“你們竟然将它變成了毒藥?”布雷納甯質問薩德波。
“你根本不明白。不是毒藥……反正他這樣可不關我事。”他似乎有話難言,大概是因為傭兵在場吧。“我看這家夥是罪大惡極,才會倒黴。”薩德波啐道。
傭兵沒理他。辛望着在雪地裡打滾的修士。熱量已凝結成絲絲縷縷的白霧,将人體包裹。“先前我們聽說香豆鎮爆發了瘟疫,嗯,小釘的父親告訴我,鎮上的人會發燒。”
“他們病了又康複,不會喪命。原版的索維羅可是會在城裡制造出大屠殺的。”薩德波臉上的疤痕在抽搐。“好吧,我承認,我們可能誤傷了一些凡人。”他如此宣稱。
“誤傷?睜大你的眼睛好好看看,你們對這座小鎮做了什麼。”
毫無預兆的,大量的水汽蒸騰而起,空氣忽然悶熱得如同浴室。修士發出一聲慘叫,四肢狂舞,撕破霧氣。滾燙的水汽四散噴湧,辛不得不抽回手。
布雷納甯皺眉:“發生了什麼?”
“他已經和爐子一樣熱了,沒準能燒開水。”傭兵一搓手。“火種在侵蝕他的身體。”
“他死定了。”伯甯脫口道。
“對。他的火種和軀體失去了協調。降溫散熱也沒用,靈魂要燒盡了。”
伴随着恐怖的聲響,修士的身體撲騰起來,皮肉下浮現濃郁的血紅色。傭兵放手後,不過幾個呼吸的時間,他便安靜下來,濕淋淋地躺在地上。不知浸透的是汗水,還是融化的雪水。
布雷納甯無法言語。他死了!魔藥竟然殺了他。薩德波和他的結社搞出的萃取液,将一個高環的獵手置于死地。見鬼,這不可能是真的。他從沒聽說過煙草濾品有緻死性。
薩德波似乎也沒想過這種可能,否則他不會把伯甯扯進這樁事。“破土者”臉上浮現出錯愕和後悔的神色,教布雷納甯氣不打一處來。
“索維羅是靈魂之油。”同胞眼中的麻煩開口道,“你們改進了它,将它賣給鎮上的人。我猜在修士出現之前,香豆鎮沒什麼神秘生物,是不是?”
薩德波皺眉:“沒有高環。香豆鎮有冒險者,但基本都是低環。”凡人王國的神秘生物幾乎沒有轉職的方法,更别提向上晉升了。“這家夥死的突然,其他人都好好的呢!我看準是他自己有問題。”
“他死得就像喝下了原态索維羅的四葉城人。”傭兵說,“問我的話,這與你們散播萃取液的行為脫不了幹系。”
此刻,布雷納甯不得不承認,比起薩德波的分辯,辛的推斷更符合邏輯。況且,就連他自己在前往四葉城前,也有意探究過索維羅魔藥的事件。無名者的根本利益是一緻的,火種作為天賦的來源,是秘密結社繞不開的謎題。他自然考慮過搜尋它的答案。
“原來是你們。你們來到這裡,同時帶來了‘寒瘟’。”布雷納甯喃喃道,“人們以為自己得了病,但其實是購買了你們散播的煙草。可……由煙草濾品進一步改良的魔藥?這……”
“……太不計成本。”傭兵接道,“無論原液還是煙草濾品,都不是容易大範圍散播的東西。”
難道改良在了成本上?布雷納甯很清楚,煉金魔藥的發展完善有多困難。很多時候煉金術士隻會按配方操作,不懂其中原理,更别提優化了。伯甯創造出了許多魔藥,即便沒有“索維羅”那種水平,也遠勝過野路子出身。他十分确信,就算是世界上最廉價的魔藥,如此揮霍的代價也絕非“霜露之家”能承擔。總不可能這小型結社背後有大半個王國支持吧?
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