“照他說的做。”國王補充道。
仆人連忙從房間裡跑了出去,過了幾分鐘,他重新回到房間,手裡拿着一個用火漆封了口的大信封。
他将信封放在國王的床頭櫃上。
“請看看吧,陛下。”護國公微微颔首,“我想讓您在這份文件上簽字。”
羅伯特撕開了信封的封口,将裡面的幾張紙拿出來,在國王面前展開。
“《愛德華六世國王陛下的遺囑》。”國王輕聲念着那文件的标題。
羅伯特感到自己心髒在胸腔中瘋狂地跳動着,大顆大顆的淚珠從他的眼眶裡湧了出來。
國王再次感到一陣眩暈,“我看不清楚。”他無力地說道,“請您給我講講您為我起草的這份遺囑的内容吧。”
“這是我的榮幸,陛下。”首席大臣說道,“這份文件雖然寫的很長,但主題卻很簡單明了——您将要剝奪瑪麗公主和伊麗莎白公主的繼承權,有鑒于此,大不列颠和愛爾蘭的王位順理成章歸屬于簡·格雷小姐,我的兒媳。”
國王劇烈地咳嗽起來,羅伯特連忙擦了擦在臉上肆意奔流的淚水,為國王倒了杯清水。
愛德華喝了幾口水,咳嗽逐漸停止了下來。
“剝奪我的兩位姐姐的繼承權?以什麼理由?”他重新擡起頭,看向不知道什麼時候已經走到床前的首席大臣。
“這很簡單……瑪麗公主母親和先王陛下的婚姻早已經被宣告無效,她也被貶為私生女。如今她是長公主,不過是因為先王陛下後來所下的一道旨意而已,要把她重新變成私生女,也不過是現任國王說一句話就能辦到的事情。”
“至于伊麗莎白公主嘛……她雖然是您的母親,英格蘭的合法王後所生下的女兒,然而在您母親安妮王後懷上伊麗莎白公主的時候,她還不是王後呢,所以從法律上來講,她也是私生女。衆所周知,私生子女是沒有繼承權的。”
“好啊,好啊。”國王用一種誇張的語調高聲說道,“您連理由都為我想好了。”
“作為陛下的忠實臣仆,這是鄙人應盡的職分。”
“好一個忠誠的臣仆。”國王怒極反笑,“現在我隻剩下一個問題了,我為什麼要簽這份文件,而不是讓禁衛軍把您拖出去在城堡的塔樓上吊死呢?”
“請陛下不要過于激動,這樣會加快您的血流速度,讓毒性發作的更快的。”首席大臣不動聲色地說道,“您問我您這樣做的理由何在……這理由不就坐在您身旁嗎?”
“我看您是發瘋了吧。”羅伯特擡起頭來,這還是首席大臣進屋以來,他第一次開口講話。
首席大臣并不理會自己的兒子,“事已至此,我們就開誠布公吧……對于您和我兒子之間的那種……羁絆,我并不是一無所知。”
國王一言不發,冷冷地盯着他。
“坦白的說,我對此感到十分驚異。”首席大臣接着說道,“這種希臘式的關系,通常而言不過是一種短暫的興趣,很快就會自然而然地消散的……而顯然陛下和我的兒子之間的關系并不屬于這個範疇。”
“您究竟要說什麼?”國王不耐煩地打斷了首席大臣。
“我想您不希望羅伯特死去吧。”首席大臣看向國王的眼神裡帶上了一絲嘲弄,“這就是您的阿喀琉斯之踵,對吧?您不希望他趴在斷頭台上,一個劊子手拿着斧子,砍斷他那漂亮的脖子,那場面一定很不好看……您能想象出那種畫面吧?”
國王瞪大眼睛,“閉上你的嘴。”他渾身顫抖起來。
“看來您是想象出來了。”首席大臣自顧自地說道,“您覺得如果瑪麗公主做了女王,會饒恕她的敵人,也就是我的家族嗎?反正如果我是她,我就會斬草除根的。”
“至于伊麗莎白公主,如果羅伯特當初娶了她,那麼情況就完全不同了……然而遺憾的是,這門婚事告吹了,所以她如果做了女王,恐怕我的兒子也不能期待她的仁慈。”
“隻有我,他的父親能讓他保住性命,隻有我能讓他擁有終生的榮華富貴……如果您想要他活下去,那麼就幫助我赢得這場争奪戰的勝利。”首席大臣循循善誘地說道,“您沒有别的選擇,隻能支持我……簽字吧,陛下,我隻要您的一個簽字……您活不成了,但您總願意為他做點什麼吧?隻要簽下您的名字就好,這是我唯一的要求。”
國王擡起頭看着天花闆,他自嘲地笑了起來,輕輕歎了一口氣。
“命運啊……”國王低聲說道,他伸出胳膊,顫巍巍地指了指對面的寫字台,“拿筆來吧。”
首席大臣得意地走到寫字台前,拿起一根羽毛筆,在墨水瓶裡蘸了些墨水,走到國王面前。
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