他靜靜的站在窗前發呆了五分鐘,而後走回到床邊,拉了拉鈴。
沒過多久,房門便被推開了,他的貼身侍從之一走進房間,這仆人是一個十五歲的蘇格蘭少年,上個月剛剛得到了這份讓許多人羨慕不已的工作。他有着一頭紅色的頭發和讨喜的圓臉,臉上的雀斑看上去如同布丁上點綴的葡萄幹。
“伯爵大人有什麼吩咐?”他用謙卑的語氣說道,聽起來有些緊張。
“現在幾點了?約翰。”羅伯特問道。
“差一刻五點。”那被稱作約翰的仆人連忙回答道。
“好吧,”羅伯特估計了一下時間,“請您半個小時之後來為我換裝。”
“請允許我提醒一下大人,”那仆人又說道,“剛才首席大臣公爵大人的男仆曾經來過,他說公爵大人希望和您在晚宴之前見一面。如果您有空的話,他希望占用您從五點半到六點的半個小時時間。”
“他有說是什麼事嗎?”羅伯特微微皺了皺眉頭。
“并沒有,大人。然而公爵大人強調,他非常希望您能夠撥出時間。”
羅伯特沉吟了片刻,似乎在思索自己父親的用意,終于他點了點頭,“好吧,您去通知公爵,說我五點半去他的套房拜訪。”
“是的,大人。”
“然後,您就回來給我換裝。”
“如您所願,大人。”那仆人不斷的點着頭,讓羅伯特想起一隻啄木鳥正在橡樹上打孔。
小仆人跑了出去,過了五分鐘時間,他捧着一個銀盤子,上面放着參加舞會時穿的禮服,再次回到房間裡。
“公爵大人說他五點半靜候您的到來。”
羅伯特點了點頭,示意他為自己換裝。
這身舞會的繁複禮服,包括黑色繡金線的緊身衣和暗紅色的鬥篷,插着白色羽毛的帽子上用别針挂着幾顆閃爍的鑽石。那仆人用了整整二十分鐘才把這一身行頭為主人穿戴整齊,又在他胸前别上一枚用寶石打造的胸針,形狀是一枝攀緣在橡樹樹幹上的玫瑰,這是羅伯特上次生日時國王送給他的禮物,玫瑰是王室的象征,而橡樹則是羅伯特受封為萊斯特伯爵時國王令紋章院頒賜的徽章,因此這胸針的含義自然不必多言。
距離約定的時間還剩下五分鐘,穿戴整齊的羅伯特終于離開自己的房間,穿過縱貫整座宅子的長廊,來到大宅的另一側翼。
公爵的貼身仆人已經在門口恭候,一看到少爺的身影,他立即迎上前來,“大人,公爵大人正在等候您的到來。”
羅伯特點了點頭,随着他進入了公爵套房的前廳,來到公爵的書房門口。
仆人敲了敲門,将房門推開,“大人,羅伯特大人到了。”
首席大臣正坐在寫字台前,手裡拿着一根羽毛筆,在桌上的一厚沓文件上寫寫畫畫。見到兒子進來,他擡起頭微微點了點,權做緻意,同時用眼神示意羅伯特坐在他對面的扶手椅上。
羅伯特走到桌前,拉開椅子坐了下來,在他身後那仆人已經識相地退出房間,把房門輕輕關上。
公爵依舊伏案工作着,筆尖傳來與紙張摩擦的沙沙聲,他飛速地在那文件上寫下一行行批注,紅色的墨水看上去如同鮮血一樣,在紙上凸顯着。
過了幾分鐘的時間,公爵終于滿意地點了點頭,将羽毛筆扔在一邊,擡起頭來。他微微轉了轉椅子的角度,讓自己面對着羅伯特。
“感謝您準時前來。”公爵說道,“很抱歉讓您等了我一會,然而有一份外交急報我剛剛看了一半,你知道,寫這些批注必須一氣呵成,否則後面再重新開始的時候,就會忘記自己之前的想法。我很抱歉,然而我想向您保證,我們的談話不會拖延到六點以後的。”
“我很理解,您不必緻歉。”羅伯特點了點頭。
“為了讓我們的談話更有效率,”公爵接着說道,“我建議我們免去那些冗長無聊的客套,以直來直去的方式對話,這樣更節約時間,您同意嗎?”
“我很樂意如此。”羅伯特回答。
“那我就直入正題了,您對于伊麗莎白公主是怎麼看待的。”
羅伯特微微皺了皺眉,“我不明白您的意思。”
“我以為我們說好,以直來直去的方式對話的。”公爵露出一個有些嘲諷的微笑,“那我就說的更明白一點,您對迎娶伊麗莎白公主作為您的妻子這件事是怎麼看待的。”
“您說的可真夠直白的。”羅伯特冷冷地說道。
“我也期待您以相同的方式回應我。”公爵同樣冷冰冰地回敬道。
“既然如此,我也就直說了。我知道您希望從一樁這樣的婚姻裡得到什麼,然而您所想的是不可能的。恰恰相反,這樁婚姻隻能導緻災難。我們已經和王室攀緣的太深了,這樁婚姻會觸碰到陛下的紅線……我希望您不要對此有所疑惑。”
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