少年無意解釋,揮了揮槍示意他坐下。“放松,我沒有敵意,至少暫時如此。”僵持的氣氛異常緊張,修納冷靜的審視蓋爾男爵的侄子。強壯、自制、生死關頭能壓抑恐懼,并不像外表顯示的粗莽,或許是個能夠商議的對象。“你想做什麼?”吉賽被迫坐下,在逼人的目光下背心滲汗。“這正是我的問題。”修納打量着他,槍口紋絲不動。“你追随蓋爾叛亂想得到什麼?”吉賽被問得無言以對。他與叔父并不親近,但畢竟屬同一個家族,臨時被匆忙召喚而來才聽說叔父得罪了公爵,他不想參與叛亂卻别無退路。“你認為能赢得這場戰争?”又一個尖銳的問題,吉賽不安的動了一下。“你能打退幾次進攻?抵抗多久的圍困?在雨季結束後。”接二連三的問題令吉賽難堪,壓力更讓他焦躁。“你到底想說什麼!要我投降?”冷定的話語威迫淩人,修納近乎命令。“我要你打開城門放下吊橋,讓霍恩的人進來。”“然後把我送上絞刑架?我情願死在戰場上。”吉賽的額上激起了青筋。“你不會死,因為你忠于陛下,看不慣男爵的所作所為。盡管迫于無奈同流合污,卻在關鍵時刻做出了正确的選擇——殺死蓋爾結束罪惡的叛亂。你挽救了棱堡子民的性命,讓軍隊避免了損失。維肯公爵将大為欣賞,赦免你身不由己所犯下的罪,甚至向陛下建議由你承襲蓋爾的爵位。”吉賽聽得目瞪口呆,忘了槍還指着胸口,從椅子上彈起來。“這不可能!”“公爵不希望戰争持續太久,這将讓他在政敵前被動,把蓋爾家族趕盡殺絕更沒有好處,為了表現寬宏的心胸,他會很樂意給予解決問題的人适當的回報。”修納口吻強勢而不容置疑。“我會告訴霍恩,是你調開侍衛我才有機會得手,結束戰争的功績将歸于你。”“而你出生入死一無所求?你以為我是傻瓜?”吉賽漸漸被打動,但仍難以消除疑慮。“我是出身平民的列兵,過高的軍績無用。”修納幹脆的回答。貴族後裔确實不會幹敢死隊這種差事。吉賽将信将疑,風險和得失飛速閃過,短短的時間額頭已滲出一層汗。“我怎能确定你不會出爾反爾。”“出賣你的最佳後果是升為低級軍官。”低冷的聲音充滿誘惑,漂亮的唇微彎。“相較之下,不如多一個男爵朋友更為有利。”吉賽臉色發白,陷入了困難的抉擇。“一旦這樣做……我将背負背信棄義和殺死叔父一家的惡名。”“您對陛下盡忠。”修納知道自己已經成功,收起槍伸出了手。“财富和榮譽屬于勇于決斷的人——吉賽男爵。”最後一句話語打動了他,躊躇良久,吉賽終于回握。“……但願我不緻為此後悔。”勤務兵端着托盤走出來,餐盤上的銀蓋分毫未動,年輕的小兵搖了搖頭,對着一旁的侍衛抱怨。“霍恩将軍心情很糟,連廚子精心烹制的勃艮,我看這事沒那麼容易。”另一名侍衛加入了閑談。“維肯公爵可等不了那麼久。”勤務兵心知肚明,先遣隊全滅是小事,再沒有戰績呈報上去,将軍花了大價錢買來的職位就保不住了。近侍在私下議論,前方突的嘩然喧鬧起來。一名傳令兵飛奔而來,激動的高叫。“将軍!棱堡——開了!将軍!棱堡的城門打開了,放下了吊橋——”随後的一切異常順利。吉賽派出的使者與霍恩将軍達成了協議,解除棱堡的武裝全面投誠。天上掉下來的勝利令霍恩如墜夢中,一口答應了對方的全部條件。通篇自我吹噓及贊美吉賽忠誠的信件已在送往公爵府的路上,以極其低微的代價赢取了絕對完美的勝利,被驚喜環繞的霍恩無比感激神靈所賜的好運。接下來的半個月,霍恩的情緒一直處于異常亢奮狀态。失誤中計成了深謀遠慮,前期失利變為蓄意惑敵,種種高瞻遠矚彰顯出将軍本人的英明睿智,好心情的持續令霍恩對棱堡中人異常寬大,甚至破天荒的約束士兵适度搶掠。維肯公爵以皇帝陛下的名義回複的信函幾乎實現了霍恩所有願望。
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