第一季稻的搶收工作結束,馬上進入第二季的耕種勞動,翻土、耙田、養田、播種、施肥、插秧、除草……忙忙碌碌直到秋天柿子成熟的時候,第二季的稻子才收割完畢,農忙活動才算告一段落。
地裡的玉米也成熟了,在阿珍看來,收割玉米的辛苦比之收割稻谷有過之無不及。雖說收割玉米的時節已近秋分,但南方的秋老虎實在可怕,不僅氣溫持續走高,而且悶熱難擋。阿珍她們在這樣悶熱的季節裡,要把高高的玉米稈子砍下來,捆好,一擔一擔地從山腳挑回家。砍的時候一不小心,被鋒利的玉米稈切口戳傷,或是被細長鋒利的玉米葉子劃傷,那是家常便飯的事。
收割完玉米馬上要扯花生,花生和玉米一樣都是耐旱作物,但是花生是長在地裡,泥土太幹了不好扯出來,所以得提前澆點水,要去到遠方的石山洞裡挑水。扯花生的時候力道要合适,不然不容易把花生連根帶出來,還要把土再刨一刨,土裡還有不少埋得較深的花生。
扯完花生就到了挖紅薯的時節,這個時候天氣已涼快了不少。挖之前要把上面的紅薯葉子先割掉一部分。紅薯地是蛇比較喜歡的栖身所在,如果不先割掉上面密密麻麻的紅薯葉子,那将會很容易碰到蛇,夠碜人的!
收割玉米和挖紅薯的時候都是不帶午飯去的,餓了就烤個玉米吃,或者就地挖個紅薯窯,丢幾個紅薯進去焖,這些行為對于勞作中的農村孩童來說,雖不失為一種樂趣,但填飽肚子好有力氣繼續幹活顯然更重要。
阿珍不喜歡吃紅薯和玉米,巴不得家裡不種這些,明明吃不了多少,收割起來又這麼辛苦,為何要種這麼多?她嘴裡不由得抱怨了幾句。母親聽見了,罵她不知天高地厚,不種這些拿什麼喂豬?豬養不大拿什麼換錢?有本事就去城裡生活,就不用幹這些農活了。
阿珍一輩子都沒法對紅薯和玉米提得起興趣,因為在她印象中,這些就是豬吃的東西。同時她也心生好奇:城裡人到底是怎樣生活的?他們平時幹些什麼?他們吃的穿的是怎樣的?
初冬的時候,家裡來了一個不速之客,對阿珍的一生産生了不小的影響。
那天,阿珍和母親做工回家,天已經黑了。一進屋,發現家裡多了一個客人,一個約摸70多歲的笑咪咪的老頭兒。老頭兒休态微胖,皮膚很白,衣着幹淨整齊,手上抓着一隻公文包,腳上穿着厚厚的棉布鞋,看起來不像莊稼人。
父親讓阿珍他們稱呼他為老伯父,說是本村一個遠房族人的親叔叔,此次是從很遠的l城回老家探親,路過我們家進來坐坐的。論輩分大家同一宗族,父親便邀請他一同吃飯。老伯父說他年紀大了,牙齒不好,嚼不動硬米飯,父親便煮碗雞蛋面給他吃。
在當時的農村,雞蛋和面條都是難得的東西,一般舍不得拿出來吃。老伯父對父親的熱情招待感激不已。
次日,老伯父又登門了,但不吃飯,說在他侄兒那裡已經吃過了,希望能在阿珍他們家住兩晚,因為他侄兒那裡的住宿條件實在太差了,房屋黑窟窿東的,而且陰暗潮濕,被子也是一股黴味,他睡不着。阿珍家他覺得幹淨舒服多了。
母親臉色不太好看,但父親卻爽快地答應了。
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