蒸汽錘發出了一聲低吼,随着蒸汽直噴展廳上方的天頂玻璃,所有人都停止了祈禱。這蒸汽機械的傑作不斷發出低吼,喘息着,内部按照既定原理運作,前方旋轉軸杆連接的巨大錘頭在蒸汽無與倫比的威力帶動下緩緩擡起,慢慢擡向最高點。
恐怕一旦錘頭到達頂點,向相反方向運動,就會是雷霆萬鈞的一擊。所有人都瞪大了眼睛,企圖驗證記錄下這激動人心的時刻。
錘頭停止了向上運動,随即如同衆人所願,迅速向着置于砧闆上的犧牲品猛砸下來。
但行程一半,猛然間噴氣口噴出一口蒸汽,如同行将死亡之人忽然吐出一口的那種氣息,整個機器顫抖了一下,戛然而止。
“沒有動力了。”一個助手喊。
“哪裡可以找到動力?”一個教徒問。
“不知道,這地方可沒處找煤球燒去。”助手回答。
就在此時,機械忽然發出了一聲尖叫,從所有類似出氣口的地方同時噴出了火舌,頓時火勢蔓延開去。
奇怪的夢境。也不知道木乃伊後來如何了。錢德從枕頭邊拿起那本書打開,翻到新的一頁——
坐在冒險家眼前的是客戶高高瘦瘦,穿着簡單的野地工作裝,顯得幹淨利落。他是來為自己在野外的作業做保險咨詢。
“以前我從沒想過自己會進入保險公司的辦公室,因為在我心中,我總覺得你們這一行有些虛浮——該怎麼說好呢?”
“可以理解。”我附和點頭,類似的情況見過很多,沒有必要為了一點小節得罪潛在客戶。
“我們這些從事野外作業的人,最重視的就是腳踏實地,從來充滿自信,認為自己可以解救自己,至少能夠自助。可是不久前在非洲剛果的遭遇,卻讓我對自己的信念發生了質疑。剛果您知道嗎?”
我謙遜的點點頭。在我身後的牆壁上挂着一幅最普通的世界地圖。這代表了公司的理念——要将業務擴展到全世界。
“以剛果河為界分成東西兩部分,也就是紮伊爾和剛果。”我說了一句,其實下面已經無話可說。
“是的,我們的勘探隊在剛果原始叢林裡迷路,碰到了食人部落。所有人都走散了,隻有我被抓入了一個山洞。因為我裝昏迷,所以并沒遭受捆綁,而且能夠趁機逃脫。為此,我打昏了看守的一個衛兵,從洞裡往外逃。當然,他們很快發現了狀況,叫喊着從後面追趕。當時我手無寸鐵,隻好如同沒頭蒼蠅一樣四處亂竄,也不知道自己逃到了哪裡。後來也不知怎麼倒黴,碰到了部落的酋長。我認為他是酋長,是因為他的穿着頭飾以及身上臉上用白垩和紅顔料所塗的圖樣與别人不同,另外就是他後面離着很遠跟着許多拿長矛的衛兵,這些人表情都極其恭謹,甚至帶着敬畏和恐懼。撞倒酋長以後,我想自己這就算完了,誰成想酋長卻把我扶起來對我嘀嘀咕咕,雖然聽不明白,但模樣态度極其友善。後來他就親自把我送出了山洞,并且送到了森林邊緣,沒過多久我就和搜救隊碰上了頭。”
“有沒有想過回去山洞?”我問。
“沒有,因為在森林裡面根本無法識記道路,而且在那裡面任何儀器都會失靈,更何況隐藏其中數不勝數的危險。”
“但酋長為何會放你離開呢?”
“不知道。”他搖搖頭,“就算有任何猜測也不能作準。要知道我們做勘察的最重要的便是看證據,而且必須是确鑿無疑的證據。但是,”他頓了頓,“那件事之後我明白了,還是上份兒保險為好,至少對自己有份依托和擔待。”
“您想的非常合理也非常正确,本公司的保險業務絕對讓您滿意,無後顧之憂。”
簽完合同,送走客戶,我忽然對其脫險的原因産生了一個猜測——當然,僅僅是猜測,沒有任何證據,更别提什麼确鑿無疑的證據。或許正是因為他撞倒了酋長,所以才逃脫一死。
盡管我沒去過非洲,也沒見過什麼原始森林、食人部落,但總感覺在那樣的文化氛圍中酋長相對于其他成員有着不能冒犯亵渎的絕對權威。換而言之,應該是接近神的存在。沖撞神的隻能是神,而神是不能被亵渎殺死甚至烹饪的,因為酋長要維護自己的權威。因此這幸運兒才能幸運的被送到安全地帶,毫發無損。
這的确可以算是一次幸運的冒險。
錢德坐在電腦跟前,漫無目的的搜尋着,但總是感覺精神無法集中,心不在焉。小西送的禮物,那尊蠟質的牛頭人身像就在靠近鼠标的手邊,現在,它正躺在那本從獨角獸聯合公司得來的奇怪故事書的封皮上,悠然自得的仰面朝天。
還是不能搜到關于獨角獸企業的任何資料,哪怕蛛絲馬迹。
坐在冒險家面前的客戶,是兩位目前在國内知名的非主流遊泳健将。她們也是母女倆。母親曾在十四歲的時候靠一己之力遊過了某知名海峽。現在,她的女兒也已經十四歲,做母親的希望女兒再創自己當年的輝煌。
“這樣說來,您是想要為女兒辦理保險業務?”我試探着問。
“是的,為了她能夠獨立渡海順利。”母親考慮着措辭。
“這完全有必要。”出于職業本能,我立刻應激反射一樣的附和。
“要知道,我渡海那時并沒考慮過為自己做宣傳,隻有父親和他的助手坐着橡皮艇随行。”做母親的說話還是小心翼翼,“但現在時代不同了,我女兒一旦渡海,新聞媒體就會在全程中随船報道,甚至會派出直升機跟随拍攝,現場直播——這壓力是常人難以想象的。”
“我可以想象。”我立刻點頭贊同。
“是的,所以才想到為她上保險。”
“但,我們公司可無法為貴千金的橫渡失敗負責。”
“這個你大可放心。”母親笑着點點頭,“我隻是想就關于安全方面投保。”
“那您找本公司就是找對人了。”我暗中松了口氣。
客戶走後,我和往常一樣倚在沙發椅裡,開始進行無謂也無害的聯想。母親為女兒投保,目的是要保證其“獨力”渡過海峽,因為自己曾經“獨力”度過海峽——至少她自己是這樣以為。但我總覺得其實沒有任何一個人能夠渡過海峽,至少是表面上她獨力渡過的那個——至少“獨力”不行。假如那時她的父母沒有随船的話……其實那時她并不知道,自己已經為自己上了一份最好的保險。所以,以此推想——
我撥通了做母親的電話,給出了自己的意見。
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