楚山明佯歎了口氣,微眯了眸子神色冷冽地緊盯着那快意遠去的背影。
一路曉行夜宿,風霜勞頓。容荷晚便拿些九連環,骰子棋同福桃兒打發時間。有時扯根棉線,在青蔥十指上挑綁綁,也夠兩個孩子樣的笑鬧玩樂許久。
月餘後,馬車終是晃晃悠悠地進了平城府巍峨高聳的甕城。
車子先是停在了城南的一處三進院落,裡頭出來個和善的仆婦領着兩個小丫鬟,見了容荷晚,齊聲恭敬地下拜,讨喜地喊道:“容姑娘安好。”
楚山明隻說不敢慢待她,暫留了這兒做娘家,待正式三媒六聘成婚後,才好領回家去。
看着這雅靜的院落,得體的仆婦,福桃兒總覺着心口有股說不出的怪異。再看容姐姐滿心滿眼裡隻盛着情郎,也就隻好不舍地同她作别:“小晚姐姐,等我安定下來再來望你。”
容荷晚想起什麼,拉住就要上車的胖丫頭附耳囑道:“桃桃,女兒家還得清瘦些。差使若太苦時,隻管到我這兒來,那銀子又不要你還的。等将來我定替你尋個體面人家。”
這番話字面上同她養娘說的一樣。然而一個真心,一個虛妄。福桃兒心下明鏡一般,容荷晚那句“隻管到這兒來”叫她險些落下淚去。
福桃兒是跟着紀掌櫃的從北邊角門入的楚府。一路上,她把個玄色荷包翻來覆去地看了個遍,極力将那男子的樣貌抹去。
那是姐姐的終身,縱然隻是肖想都讓她覺着不堪。
往掌事間去的路上,趁四下無人,她趕忙塞了雙千納底的皂靴過去。
紀掌櫃的一瞧,竟與自個兒尺寸無二,暗自驚異下也就笑着收了。
他老爺子走南闖北的,經手的銀子何止百萬,知這丫頭用意,隻是感慨她孝心,也就不計較這針尖大的孝敬了。
掌事莊大娘聽她急需銀錢,便同她簽了五年的身契,紅泥畫押,現給了30兩銀子。
往後五年内,福桃兒便是楚府的下人了,生死婚假皆需主子首肯,否則便是逃奴,輕則問罪,重則流放。
又錄了她的籍貫年齒生辰八字,聽得是大公子親自帶回的,再瞧瞧這丫頭的相貌,心底直犯嘀咕,倒是提着筆杆,一時難斷她的去處了。
正在這檔口,外頭呼啦啦來了一堆人,當中一個帶八寶攢珠勒子的老婦人面白貴氣,衆星捧月般地迎門而入。
福桃兒隻看了一眼她額間的瑩翠碧玉,便趕忙俯下身子,同掌事大娘一并行禮下拜。
“起來吧,老太太來你這兒挑個丫鬟。”桂參家的朝她們發了話,神色似有些謹慎小心。
老太太封氏素來眉目慈善,今兒卻闆正了面孔,顯得十分肅然威嚴。
原來前兩日嫡出的五公子楚山浔回來後,同院内的丫鬟們打的火熱,正巧被老太太給撞見了。見着這最負厚望的小孫兒愈發長開了,竟與那些低賤的丫鬟平起平坐地說話玩笑,老太太氣得當時就發了通火。
她頭次叫桂參家的對底下人動了家法,讓孫兒在房裡站着聽了半個時辰訓。
楚家這一輩就隻三個男丁,庶長子楚山明從商,将家裡的票号錢莊打理得蒸蒸日上。嫡長子楚山铮卻是個浮浪子弟,不僅讀書蠢笨,還養出了許多狐朋狗友。
士族人家必得有個子弟走科舉,姻上官,才能将這份榮耀延續下去。楚山浔自小過目不忘,于讀書文章有股子天賦的靈氣。
是以他幼年失恃後,封氏便将人養在自己院裡,也就是年前滿了十二歲才分的院。
楚山浔從未見過祖母這般疾言厲色,雖然心疼被打的那些丫鬟們,卻也深感祖母說的在理。
末了,老太太封氏仍下句:“你也大了,是該有個屋裡人。明兒便讓你桂嫂子送來。”
楚山浔心裡一動,也是少年心性,知道祖母是要給自己找個通房了,還是有幾分期許的。
管事莊大嫂子見桂參家的眼色不對,便連忙示意福桃兒朝後站些,免得礙了主子的眼。
不成想封氏朝桌上寫着生辰八字的名帖掃了一眼,這不是善化寺的明悟大師說的能旺浔哥兒的至陽八字嗎!
“福桃兒,籍貫江陰,年十五……”老太太不自覺地便将名帖的内容念了出來,她擡起深邃蒼老的眼眸,看向莊管事,“這丫頭在何處,現領來我瞧瞧。”
第3章.通房
冷不丁就被老祖宗問到,福桃兒下意識朝後退了步。
她也不知怎的,見了這些珠翠金钗的富貴人,想着自己容顔粗胖,免不得便露了怯。
雖然曉得躲不過,但還是盡可能地把頭壓低了。
前頭的管事莊大嫂子愣了片刻,回過神将人又從身後拽了過來,讪笑着點頭恭敬道:“這丫頭還沒進府二刻呢,沒的辱沒了老祖宗的眼。”
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