也差不多也就在這幾天,起義軍攻入景陽,先是一番劫掠,然後開始大肆封賞,一個舊王朝的沒落,一個新王朝的誕生,如此風光。
不過,新王朝的百官們還未享受幾天好日子,周圍大軍便紛至沓來。
這一年剛剛入冬,入駐中原的農民起義軍還沒湊好過冬的衣物,四面之敵便已漸漸逼近。梁國公朱魁率三萬雁翎軍自河州汴郡西出萬江,河東節度使李淄坐屯兵潞陽整裝待發,河州牧守、河中節度使王崇光退至同光收拾殘兵,與李淄坐互為犄角,前兵部尚書李思恭率藩兵數萬自清州而來,此外,程思楚收拾玄武軍殘軍、王懋征率鳳翔軍也已在路上。
然而,這幫官軍口中土匪卻并如想象中那般不堪一擊,他們可以在存亡攸關之際出其不意橫渡瀾江南下,從而沖出層層重圍,一路發展部衆近二十萬人,可見其并非等閑之輩。在這兩年的戰争中,他們鍛煉出數個有勇有謀的将領,孟拓便是其中佼佼者。
孟拓實則是一個孤兒,其生來便從未見過自己親生父母,被營州一個商旅世家收養,從養父母那得知自己生父應姓郭,之後全家搬至闵州,以販鹽為生,也由此與鹽幫的鄭浩、崔鑒等人熟識。養父母去世之後,他曾數次參加科舉考試,都無功而返,直至鄭浩率鹽幫于海州、闵州同時起事,他不甘此生庸碌無為,便加入這支隊伍,并依靠超出常人的智慧與才幹迅速成為起義軍最為依仗的人物。
實際上,起義軍之所以能突破湧關,也是他的傑作。當起義軍主力尚在關外無力展開之時,他親自率領幾百軍士在當地老農帶領下,自百米之高的懸崖而上,穿越土塬上茂密的樹林,突然出現在關内禁溝守軍的背後,他身先士卒,率部連克十二座城堡,引關外軍走古漢道,從而繞過精兵把守的湧關正面。
鄭浩入景陽之後自立為大齊皇帝、天下兵馬都統,周圍兄弟也一并封官加爵,和這些人不同,孟拓此時依然保持着清醒的頭腦,他限制士兵們劫掠,更不準殺人放火或者奸淫婦女。孟拓沒有住進城内,而是選擇将部隊駐紮于城外。他面對起義軍高層貪圖享樂之風很是焦急,已數次谏言,當務之急是在各路官軍合并之前,逐個掃除景陽各處的威脅。
李思恭率軍雖已在滋橋邊駐紮多時,但他一直沒有行動,因為相對農民軍,他的兵力并不足以一戰,他在等其他幾路大軍的到來。然而,他隻等到了鳳翔王懋征的增援。李思恭是黨項人,祖上原本來自高原,因不斷受到吐蕃人的攻擊,才遷徙到中原來,後得皇室封賞在清州一帶立足,因而黨項人對皇帝非常效忠,其挽救王朝的決心與意志是各路人馬中最強烈的,嘉中之亂時黨項族人也是竭盡全力。李思恭年輕時征戰西北,後擔任兵部尚書,雖然已賦閑清州,早已兩鬓斑白,但他的部隊竟然是各路勤王大軍中最先到的。
此刻,朱魁已率兵進入建章郡境内,起義軍被趕到了湧關,朱奎輕松就進入了帝國陪都萬江。實際上,起義軍一觸即潰并非他們弱,而是高級将領們都跑到了景陽接受封賞,河州守軍處于群龍無首的狀态。朱魁在進入萬江城之後并未急于進軍,而是停留下來,以觀其他官軍的行動。
讓朱魁停下腳步的除了天險湧關,還有一個人就是李淄坐,作為各路勤王部隊最為精銳的河東部隊,擁有兩萬沙陀騎兵和近五萬步兵的李淄坐部在潞陽徘徊不前,以至王崇光、朱魁、程思楚、李思恭、王懋征等人皆不敢單獨行動,一來僅靠自己的部隊确實實力不濟,二來他們對這個經營安州多年的沙陀人并不信任。
然而就是這徘徊與猶豫,讓孟拓抓住了機會。
滋水對岸,即是景陽,雖望不見那高聳的亭台樓閣,但是馬蹄聲震蕩着大地,這種驚悚之感還是讓人心生膽怯。孟拓派出幾萬大軍在滋水畔與李思恭形成對峙,這隻人馬并無渡河進攻之意,卻日夜嘶喊、殺聲震天,一連幾日讓李思恭的部隊疲憊不已,既不敢好好休息,又不敢與之一戰。王懋征察覺出了問題,他認為賊軍如此,必然是故意使我軍疲憊,待兵士們疲勞之時再偷襲過來,于是他和李思恭商議,先行撤退,休整之後再會同其他部隊攻擊敵軍。
然而,王懋征和李思恭隻猜對了一半。正當他們向雍州方向退兵之時,在茫茫的荒野之中突然殺出一支騎兵,他們徑直沖殺而來,如同閃電一般,李思恭等人沒有準備隻好倉促應戰,而就在此時,滋水對岸的數萬步兵在孟拓指揮下突然渡河而來,前後夾擊,李思恭的部隊迅速潰散,屍橫遍野,血流成河。李思恭和王懋征在幾百親兵奮死掩護之下,倉皇逃竄,一直逃回鳳翔,狼狽不堪。這一戰,孟拓派騎兵做了一個百裡的迂回偷襲,完全讓李思恭等人猝不及防,李思恭連連感歎自己真得是老了。
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