故事要追溯到多年前,那一年,玄武軍與西北邊騎近十萬人集結完畢,即将兵出營州。
杜仁自宴州來到北遼中都已有數日,一直被安排住在驿館裡。直到昨日,自己的好友海東侯蕭長傑遣人捎來消息,邀他去府上一聚。
說起他和蕭長傑的故事,倒是可以追溯到十多年前了,那時候,杜家與蕭家是住東西院的鄰居。自己孩提時,父親曾在北遼朝内做一小官,雖挂名吏部,但實際上隻是做些看管倉庫的小事。那時候的蕭家還未像如今這樣有權有勢,也不過中都之内一富戶而已。蕭長傑父親是生意人,常年往來于中都與營州之間,倒是蕭長傑的兩個妹妹蕭品熙和蕭品靈,那時候給他留下深刻的印象,尤其是姐姐蕭品熙,先天生得美麗動人,十來歲便已精通琴藝,在中都城内已小有名氣,後來果真得就被宮中選中,後面還做了後宮之主。那之後,隻用短短數年,蕭家便成中都大族,蕭長傑也深受北遼皇帝信任,入朝為官。
杜仁此次代表宴州出使北遼是對外保密的,因而即使北遼朝内也無幾人知曉。北遼是契丹人建立的政權,這些小部落早年受營州管轄,嘉中之亂時,北遼開國皇帝耶律阿榮統一了營州以北包括契丹、靺鞨等諸多遊牧、漁獵部落,并引入中原制度與文化,近年來已逐漸将勢力擴展到整個雁蕩山以北,并時時威脅雲州、晏州等地,雙方一直僵持不下。
嘉中之亂,實則是幾十年之前的事了,那時正當中原王朝盛世之時,來自戍邊的将軍發動的一場叛亂,叛軍一度攻入帝都景陽,而後王朝再難複制當年的盛世,盛世隻存在于一代一代君王祭天之時的豪邁誓言中。
杜仁此次正是奉新任晏州牧守劉錦輝之命來談息兵事宜,劉錦輝剛從父親劉榮棠手裡接過晏州權力,而朝廷的正式冊封還未到,因而内部仍有反對自己的勢力,他急需一個穩定的外部環境。此外,多年站在抵禦北遼第一線,讓晏州精疲力竭,而朝廷欲削藩久矣,晏州首當其沖。此次朝廷出兵十多萬進軍營州,劉錦輝一直擔心,收複失地是假,收拾自己是真,因而他深感危機重重。
杜仁坐上蕭長傑派來的馬車,一路來到了蕭府,蕭長傑早已在門口等候多時。杜仁沒有等随從扶一下自己,而是直接從馬車上跳了下來。
“蕭兄,一别數載,今日終于得見,你這貴胄可不能瞧不起我這庶人。”杜仁笑着說。
“杜兄說笑,我這也是沾了我品熙妹妹的光。”蕭長傑看起來有些不好意思。
“杜仁哥哥,是否還記得我啊?”這時,一個姑娘從蕭長傑身後鑽出來,一下子跑到杜仁面前。
“我想大概是靈兒妹妹?”杜仁故意擠了擠眉頭,裝作疑惑的樣子。
蕭長傑和杜仁來到正廳,之後不久,一個白衣道人帶着三個俊俏後生也來到蕭府,蕭長傑讓下人引他們也來到正廳,座位已經擺好。這白衣道人乃是道己真人,本是河州天君山道長,後下山四處傳道,去年剛來北遼,其不僅悟得道法真傳,更是有一身武藝,尤其是劍術造詣極深。三個年輕人是他的三個弟子,大弟子于子原是蕭長傑的門客,後擔任皇宮侍衛,而二弟子趙進由本也是道士出身,幾年之前就已經來北遼傳道了,如今又慕名拜到道己真人門下學習道法,而三弟子林婉則是道己真人在來中都路上收留的流浪女子。
“晚輩拜見真人及諸弟子。”蕭長傑介紹之後,杜仁才知這便是大名鼎鼎的道己真人,連忙站起來行禮。
于子非坐在道己真人身邊,恰好正對杜仁,他第一眼望見他,就覺得此人生得不一般。他眉頭緊鎖,眉毛時而上下竄動,時而左右蜷縮,可見其是一個樂于思考、心思缜密之人,眼中無所閃爍,目光堅定如矩。相由心生,足見其内心之坦誠,心底也應是向善之人。
此後不久,北遼皇帝的鸾駕也來到蕭府,原來這次會面被安排在了這裡,隻是蕭長傑提前沒有告知杜仁,讓他略感措手不及。北遼皇帝耶律洵上位也就剛剛一年多一點,在他登基的過程中,蕭長傑是最得力的助手,他成功挫敗了自己叔叔們的百般阻撓,方才順利接過皇位,因而解決好内部的紛争是首要任務。但事與願違,中原朝廷的十幾萬大軍已經集結,邊塞各州也都動員起來,所以他抓住這次與晏州聯系的機會,畢竟中原大軍欲北出是繞不過晏州的。
北遼皇帝入廳之後,其他人紛紛退下,廳内隻留下耶律洵、蕭長傑、道己真人、杜仁四人。這次談話持續了半個下午,外人皆不知談了什麼。
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