周嘉行聽了他的提醒,神色不變,“為什麼生氣?”懷朗扶額,道:“您不怕吓着九娘嗎?傳首京師的時候送上求婚帖……九娘那麼講究,怕是要惱。”周嘉行嘴角一扯,仿佛在笑。“吓不住她。”九甯一開始很怕他,真的被他吓崩潰了,可在一次次試探、知道他拿自己沒辦法後,她又得意起來了。這種得意很含蓄,可能連她自己都沒察覺。周嘉行起初沒發現,後來慢慢感受到她放松之下那種嬌氣的、理直氣壯的信賴,他不動聲色,繼續縱容。他知道,隻要自己哪一點沒有做好,她肯定會立刻縮回殼子裡去,再想哄她出來就難了。所以他得小心翼翼。他很迫切,也很耐心,在逼迫她徹底坦白之後一點一點引誘她放松警惕,适當地給她自由,讓她沒有防備,然後趁機得寸進尺。她看清他的真面目,索性破罐子破摔,放開一切,膽子也愈發大了,當時都敢大搖大擺當着他的面離開,現在又怎麼會被袁霆的首級吓到?而且将袁霆的首級傳首京師,為的是震懾其他節鎮,讓他們不敢輕舉妄動,她懂得他的用意,不會為這事惱怒。她那麼講究,他又怎麼會用這種法子請婚。宴會過後,河北盡歸于李元宗,他會拿下汴水流域,然後南下回鄂州。等理清和江州的關系,就該她兌現諾言了。周嘉行擡頭,目光越過斑駁的土牆,看向遠方。她有沒有想他?不管有沒有,她都得回來。……是夜,土城内滿地篝火。巡視的士兵從城牆往下看去,火光從帥府方向朝四面流淌開來,似盈盈閃爍的璀璨星河。堂屋内氣氛僵持,兩方人馬正在對峙。李元宗已脫去甲衣,換了身織金寬袖錦袍,坐在上首,身後親兵簇擁。周嘉行就坐在他側面的席位上,窄袖袍服,不卑不亢,年輕而俊朗的臉龐在燭火映照中透出幾分肅殺,平時收斂起來的鋒芒此刻于無聲中迸射而出,銳意驚人。李元宗看着周嘉行,就像在看年少時鮮衣怒馬、意氣風發的自己一樣,他也曾年輕,也曾初生牛犢不怕虎,也曾如一顆冉冉升起的星子那樣劃過長空,引來世人的矚目和贊歎,他的光芒曾鋪天蓋地,震撼天下。長江後浪推前浪,他老了,差點死在兒子和部下的背叛之中。現在,輪到年輕人攪翻整個天地。李元宗回過神,掃一眼自己的兒子們,嘴角一撇。生子當如是,兒子不行,還有孫子,周麟居然有一個這麼出色的孫兒!自己的兒孫們要麼太聰明、野心太大,以至于想要殺他們老子取而代之,要麼就是蠢得無可救藥,每天隻知道盯着其他兄弟,除了擅長給兄弟使絆子之外,一無是處!這時,李承業剛好捧着一盞溫酒送到李元宗面前。李元宗心裡正窩火,拂袖掃開兒子,示意幕僚取來輿圖。周圍的公子們同時發出不屑的嗤笑聲。李承業咬咬牙,收走酒盞。李元宗擺了擺手。他先軟化了态度,河東軍将們忙收回惡狠狠的眼神。另一邊,周嘉行微不可查地搖搖頭。他身後的親兵退後半步,回到席位上,不過手還放在佩刀刀柄上。雙方各退一步,屋中的氣氛漸漸緩和下來。早已汗流浃背的衆人悄悄吐一口氣。還以為要打起來呢!等衆人從剛才緊張的僵持中緩過神,幕僚緩緩展開輿圖。席上賓客知道最關鍵的時候到了,紛紛放下酒盞,屏息凝神,一眼不錯地盯着輿圖。輿圖上并沒有詳細的标注,但在座的都不蠢,很快看出輿圖有些不尋常:上面将契丹撤兵後的廣闊北方一分為三。這三部分地域中,河北那一塊地盤最大。河北肯定盡歸于河東軍——這一點衆人心知肚明。周嘉行要徐州,李元宗之前已經默許:河東軍無力控制整個中原,必須讓出一部分利益,而且周嘉行是西線主帥,參戰後一戰扭轉局勢,緩解東線壓力,然後逐步往東推進,也是抵抗契丹的主力。其他人也能跟着占點便宜。李元宗自矜身份,難得開口,給李承業使了個眼色。李承業會意,朝衆人緻意,含笑道:“此次打退契丹,列位居功甚偉,家父已上疏聖人,為列位請功。”賓客們忙稱不敢,笑着奉承李元宗。不需要試探朝廷的态度,現在朝廷就是個擺設,隻要李元宗開口,那麼地盤就這麼分好了。沒有人提出質疑。衆人偷偷看周嘉行,發現他神色平靜、也沒有流露出不滿,心中暗暗松口氣。還好一切順利,要是兩邊打起來了,遭殃的肯定是他們這些夾在中間的小喽啰。談完正事,李元宗哈哈大笑,起身出了堂屋。衆人跟着站起,跟在他身後,一起加入到狂歡的人群中。舞姬婀娜起舞,樂伎奏起琵琶、筚篥、箜篌、羯鼓,吹起羌笛,男人們傳遞美酒,踏着調子舞動,歌聲和笑聲彙成一片。李元宗年紀大了,不願在衆人面前露怯,更不願放下身段和衆人同樂,随便挑了個舞姬摟着走了。剩下的人盡情享受這一場盛大的夜宴。周嘉行沒有喝酒,坐在篝火旁,和幕僚陳茅小聲交談。不斷有人過來敬酒,或明示或暗示,表達自己的投靠之意。他們想過了,以他們的實力,此生都無法問鼎中原。不久後李元宗和周嘉行之間必有一戰,而他們很有可能淪為李元宗和周嘉行大戰的犧牲品,為了保住榮華富貴,必須從李元宗、周嘉行中選一個投效。李元宗貴為司空,乃世家之後,家大業大,帳下能人無數,雖然勝算大,但自己投過去了,根本不會得到重視,很快就會被其他人吞并。而周嘉行根基淺薄,帳下缺少能人英才,他們投靠過去,以後肯定大有作為。因此,今晚成了接近周嘉行的最佳時機。投效者一個個過來示好,陳茅心花怒放,不過臉上并沒有露出,客氣地和衆人周旋。一片歡快的笑鬧聲中,喝得半醉的李承業走到周嘉行面前,攬住他肩膀,笑着道:“現今齊州、青州群龍無首,周使君乃俊才,家父已寫下奏疏,推舉周使君兼領齊州、青州。”他們周圍安靜了一瞬。豎着耳朵偷聽的衆人呆了一呆,對視一眼,小聲議論。李司空竟然不防備周嘉行,還大方地把齊州和青州交給對方?這兩州附近可是有鹽池的呀!鹽池能帶來巨大的稅利,哪裡有鹽池,一定會招來各大節鎮的垂涎,當年朝廷和節鎮打成一鍋粥,為的就是鹽池的歸屬權,李司空倒好,直接把鹽池拱手讓給周嘉行?司空什麼時候變得這麼大方了?衆人神色古怪。李承業以為周嘉行肯定會因為齊州、青州而心神動搖,特意停頓下來,給周嘉行反應的時間,接着,以玩笑的口吻道:“使君還未婚配?”衆人聽到這句,心頭雪亮:原來司空瞧上周嘉行了,想招人家做嬌客哩!娶了司空家的千金就能得齊州、青州……司空還真是大方。周嘉行并不像李承業想象中的那樣露出驚喜的表情,他依然還是那副神色。陳茅悄悄抹汗,笑着插話進來道:“多謝司空美意……”話鋒一轉,“隻可惜,郎主已經定親了。”李承業怔住。周圍偷聽的衆人也愣住了。周嘉行什麼時候定親的?他不是想娶長公主嗎?長公主那邊還沒有回音啊?等等,李司空願意讓出齊州、青州,周嘉行一點都不動心?衆人瞠目結舌。周嘉行沒有解釋什麼,轉身回營帳。
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