九甯頭暈目眩,身體随着起伏的浪濤沉浮,她覺得自己喝了好幾口江水,又冷又澀又腥又臭。她深深望一眼那搖曳的燈火,提起最後一絲氣力,遊向剛才朱鹄喊話的方向。先保住性命要緊。一個浪濤拍過來,九甯一點力氣都沒有了。她感覺自己一時慢慢往下沉,一時又翻出水面,遠處的燈火時而朦胧,時而清晰,浪花打碎燈影,水面處處都是閃碎晶光。就這麼晃晃蕩蕩了好一會兒,朱鹄似乎發現她了,加快速度朝她遊過來。江上黑沉沉的,伸手不見五指,九甯聽到朱鹄沉穩的呼吸聲,抓住他的胳膊。“朱大哥。”她虛弱地喚一聲,“好冷啊。”别罵人,我都快凍死了!朱鹄一言不發,抱緊她嬌小的身子,她軟軟的胳膊搭在他肩上,整個人冷得像塊冰,嘴唇已經開始發烏。另外兩人也遊了過來,三人遊回岸邊,暴脾氣早就在這兒等着了,張嘴就要怒吼。“熱水熱湯!去煎藥!”朱鹄抱起虛脫的九甯,快步走上岸,厲喝。暴脾氣皺了皺眉,罵罵咧咧了幾句,去客舍竈房生火煎藥。他們懂得一些淺顯的醫術,随身帶了宮廷秘制的丹藥,不必請郎中。九甯渾渾噩噩,被喂了一碗又一碗湯藥。一覺睡醒,眼皮格外沉重,身下衾被溫暖松軟,不過時不時會颠簸幾下,她就是被震醒的。九甯眨巴眨巴眼睛,徹底清醒過來。又回到車廂裡了。她試着坐起來,發現手腳竟然能動,頭也不暈了。咦,她試圖逃跑,朱鹄他們怎麼沒繼續下藥?九甯掀開車簾,看到一個熟悉的後腦勺。“朱大哥,我們怎麼下船了?”她若無其事,笑嘻嘻地問。朱鹄沒有回頭,一聲脆響,手中長鞭甩了個鞭花,“縣主昨晚那一跳驚動渡口守兵,我們不能繼續走水路,隻能改走陸路。”他們一行人匆忙離開江州,雖然計劃周詳,但到底是在江州的地盤搶人,不敢暴露行蹤。昨晚九甯跳水,不少客商懷疑他們是不是拐騙了良家女子,渡口的守兵也過來查問,他們打發走守兵後決定改走陸路,免得被江州兵發現蹤迹。知道自己的目的達到了,九甯一笑,目光四下裡亂轉,周圍馬車、騾馬并行,鞭聲、馬蹄聲、客商們彼此招呼的爽朗笑聲、牲畜的嘶鳴此起彼伏。官道寬闊平坦,積雪未化,路邊青山莽莽,天色陰沉,山腰一道灰茫茫的雪線,雪線之上雲層聚湧缭繞,山頂白雪皚皚。狂風怒吼,各色旗幟迎風招展,獵獵作響。趕路的下仆臉上包了厚厚的布擋風,貴主們躺在溫暖的車廂内吃酒搪雪氣。他們正置身于一支商隊中,看樣子在往東邊走。朱鹄似乎知道九甯在想什麼,淡淡道:“縣主别白費力氣了,這些客商和昨晚客舍那些行腳商不一樣,他們結伴同行,隻是為了抵擋山匪,絕不會多管閑事。不論您鬧出什麼動靜,他們不會理睬您。”客舍那些行腳商大多是江州附近的本地人,做的是養家糊口的小生意,南來北往,彼此照應,喜歡打抱不平,遇到被拐騙的良家女子必定出手相救。而這支商隊的客商來自五湖四海,幹的買賣要大多了,他們見多了世情,兩隻眼睛隻認得錢,各人自掃門前雪,休管他人瓦上霜,哪怕朱鹄這會兒當着其他人的面一刀砍了九甯,其他人眉頭都不會皺一下。九甯被戳破心思,唇角輕翹,“朱大哥,還沒謝謝你昨晚救了我。”朱鹄沒作聲。一匹馬從後面追過來,馬背上的人看到九甯攏着車簾和朱鹄說話,冷笑,啪的一聲,手裡的長鞭甩了過來。九甯吓了一跳。一隻手擡起來擋在她面前,握住那條鞭子。朱鹄冷冷道:“你做什麼?”暴脾氣嗤笑:“朱鹄!你别忘了主人的吩咐!”朱鹄手腕一沉,甩開暴脾氣的鞭子,一字字道:“主人吩咐我們請縣主上京,路上要小心照料,勿要怠慢,我記得分明。”他頓了一下,話鋒一轉,“朱琪,你想以下犯上?”暴脾氣冷笑:“要不是你疏忽,我們昨晚怎麼會驚動其他人?等回到長安,我看主人怎麼發落你!”說完話,冷冷瞥一眼坐在車廂裡笑盈盈看熱鬧的九甯,拍馬離去。九甯若有所思。朱鹄道:“縣主不必費這個心思,我和朱琪從小就是如此,絕不會因為别人幾句挑撥就起内讧。”九甯白他一眼,她什麼時候挑撥他們了?她放下車簾,躺回溫暖的衾被裡,思索下一步該怎麼辦。朱鹄沒有騙她,這支商隊彼此間關系疏遠,說笑歸說笑,卻不會多管其他人的死活,各人隻管看守自己的貨物。路上經過一處關隘,大家湊錢打點,朱鹄也掏了筆錢。守軍根本沒有檢查商隊,看商隊給的銀錢夠了,揮揮手放行。又往東行了半日,天色漸漸暗下來,商隊在一處避風的地方停下歇腳。朱鹄遞了碗滾熱的面湯給九甯。九甯這次也不掩飾了,喝完一大碗,空碗往朱鹄手裡一塞,“再來一碗,還沒吃飽。”朱鹄又盛了一碗給她。九甯埋頭喝湯,突然聽到一陣怪異的鳥叫聲。那叫聲時斷時續,持續了好一會兒,被狂風吹得四散,有些凄厲。“不好!”一人大叫起來,慌不擇路,推翻茶爐。滾燙的水潑在雪地上,嗤啦一陣響。周圍的人被濺起的炭火燙了個正着,大罵:“找死呢!”那人連滾帶爬着跑回自己的馬車:“響馬賊來了!”這一聲落下,異變突生,路旁被白雪覆蓋的樹叢裡突然竄出幾十匹高頭大馬,馬上之人皆手執長弓,弓弦拉成滿月,箭尖朝着商隊正中央,嗖嗖數聲,羽箭如蝗雨般落下。霎時驚叫四起,一聲聲慘叫過後,十數人踉跄着倒在雪地上,噴灑的鮮血散發出滾燙的熱氣。不等衆人反應過來,又是一輪箭雨落下,慘叫聲此起彼伏。“走!”那些響馬賊甫一出現,朱鹄就知道自己這幾人不是他們的對手。朱琪等人立刻圍攏過來,想要靠近馬車,羽箭嗖嗖追上來,打亂幾人的陣型。馬車突然晃動,九甯摔了個頭暈眼花,掀開車簾往外看,那些響馬賊緊随其後,追了過來。這倒好,還沒離開狼窩,又來了一群老虎。九甯坐穩身子,打散發髻,找到剛才朱鹄給她的丹藥,揉碎來抹在臉上、脖子上、手上。一支羽箭射穿車窗,尖嘯着擦過她的臉頰。九甯吓得一抖,趕緊加快動作。外面喊殺聲震天,朱鹄和朱琪他們明顯處于下風,雖然他們武藝高強,畢竟雙拳難敵四手,對方不僅人多,還有弓弩手。不斷有倒地聲傳來。九甯剛剛折騰完,馬車停了下來,幾雙大手撕開車簾,把她扯下馬車。重逢九甯摔在雪地上,頭暈眼花,一把鮮血染紅的長刀落下來,她駭得心口突突直跳。斜刺裡一道人影突然撲上來擋住她,那把快要落下的長刀硬生生拐了個彎,砍進尺厚的積雪中。響馬賊拔出長刀,雪泥四濺,大笑:“倒是個忠心的。”旁邊的人道:“是個小娘子,興許能賣幾個錢。”他們商量了幾句。然後九甯和渾身浴血的朱鹄被捆了手腳提溜起來,拖行了一路,丢進一輛插滿箭矢、破破爛爛的馬車裡。周圍還有客商在反抗,響馬賊怕引來守兵,并不戀戰,快速搜刮完值錢的貨物,帶着抓到的女人和孩子,迎着呼嘯的北風揚長而去。天色暗沉,狂風咆哮怒吼,幾十騎人馬漸漸消失在蒼茫風雪中。
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