上巳節的第二天早朝,皇帝當着衆臣面,嚴厲的訓斥了佐郡王,“老七,你是皇子,怎麼可與民争利,甚至不惜動用皇家勢力欺壓百姓,這罪行,你可認?”
“父皇,兒臣從未做過欺壓百姓的事,這是有人在背後诽謗兒臣,求父皇明鑒。”佐郡王面不改色,跪得筆直地道。
“哦?那你且說說,為何近日來,京中流傳着關于你強占民田、逼得百姓家破人亡的種種說法?難道這些都是空穴來風嗎?”皇帝的聲音低沉而有力。
“父皇,兒臣深知身為皇子,應以身作則,豈能做出此等傷天害理之事?兒臣近日确實在城外購置了一些田地,但那皆是出于正當交易,絕無半點強迫。至于那些流言蜚語,兒臣懷疑是有心之人故意為之,意圖敗壞兒臣的名聲。”佐郡王言辭懇切。
“兒臣自幼受父皇教誨,深知民為邦本,本固邦甯的道理。兒臣所作所為,皆是希望能為父皇分憂,為朝廷盡忠,豈會做出傷害百姓、有違聖意之事?至于那些所謂的‘民田’,實際上是些荒廢多年、無人問津的荒地,兒臣見其可惜,便雇閑散的農人開荒,這樣既可增加國庫收入,又能讓百姓得以養家糊口,實乃一舉兩得之策。”
“至于‘逼得百姓家破人亡’之說,更是無稽之談。兒臣在購置田地時,已嚴令手下人不得有任何欺壓百姓的行為,而且是以買良田的價錢買的荒地。兒臣願請父皇派遣欽差大臣前往調查,若真有兒臣不知的冤情,兒臣甘願受罰,絕無怨言。
佐郡王一番話說得慷慨激昂,字字句句透露出他對國計民生的深切關懷與對父皇教誨的忠誠遵循。
皇帝聞言,目光在佐郡王身上停留了片刻,似乎在審視他話語中的真實性。
大殿内一時靜谧無聲,衆臣皆屏息以待,氣氛緊張而微妙。
“陛下,臣以為此事非同小可,關乎皇家聲譽與民心向背。既然佐郡王堅稱自己無辜,那麼不妨派人詳查此事,一來可以還佐郡王一個公道,二來也能借此機會肅清朝中奸佞,以正視聽。”淩則出列道。
佐郡王看了他一眼,有點意外。
沉默了許久的皇帝,順着淩則給的台階下了,“淩卿所言極是,老七,你言之鑿鑿,朕自會派人查證。你若真有冤屈,朕自會為你做主;但若有任何不實之處,朕也絕不姑息。”
“兒臣謹遵父皇教誨,定當自省自查,不負父皇厚望。”佐郡王恭敬地磕了個頭。
他是面上恭敬,心裡卻在暗自思量,這場風波背後,究竟是誰在暗中操縱。
“大理寺卿即刻着手調查,務必查清事實真相,給朕和天下百姓一個交代。”皇帝下令道。
“是,陛下。”大理寺卿剛清閑幾天,又來事了。
早朝散了,佐郡王在衆世面前,沒流露出異樣來,直到他回到郡王府,才深沉地對曾先生道:“父皇,他容不得我。”
這一個多月,佐郡王在皇帝面前,扮足了孝子,可皇帝對他是越來越沒好臉色。
不僅找了好幾個由頭,收了他手中的權利,還把他丢進刑部觀政。
“王爺,眼下,最重要的查出,究竟是誰在背後推波助瀾。”曾先生沉聲道。
佐郡王冷笑,“就怕這背後推波助瀾的人,是受某人指使的。”
他懷疑是皇帝促成這事的,為得就是除掉他。
“若如此,王爺就隻能暫避鋒芒,隐忍下來,靜待時機。”曾先生說道。
“本王怕再隐忍下去,就要人頭落地了。”佐郡王憤怒地道。
“王爺,您必須冷靜。古往今來,多少英雄豪傑,都是在逆境中尋得轉機,方能成就一番事業。眼下,我們雖處劣勢,但并非毫無還手之力。”曾先生趕緊安撫他。
佐郡王深吸了口氣,緩緩吐出,“本王很冷靜。”
“王爺,不管做什麼,直接對抗絕非上策。”曾先生說道。
“本王知道。”佐郡王嘴角勾起一抹意味深長的笑:“父皇既已這麼防備本王,本王就是再表現得安分,他也不會放心,反而會引起他更大的疑心。”
曾先生微皺了下眉,“王爺有何妙計?”
“本王要上書請命,主動請纓前往邊疆,平定那些蠢蠢欲動的異族。”佐郡王語氣堅定,眼中閃爍着銳利的光芒,“本王立下戰功,又手握兵權,就有了跟父皇抗争的籌碼。”
曾先生嘴角微抽,他先前說的話,是白說了,不過他也明白佐郡王的野心。
追随了佐郡王這麼久,他要一直說反對的話,佐郡王不僅聽不進去,隻怕還會發怒。
“王爺高瞻遠矚,此計甚妙。既能避開眼前的鋒芒,又能為未來鋪路。邊疆之地,天高皇帝遠,王爺在那裡行事将更為方便。”曾先生看着佐郡王面露得色,話鋒一轉,“隻是陛下,不會那麼輕易讓王爺您離京的。”
曾先生還有句話沒說,朝中那麼多名将,輪不到佐郡王去邊疆建功立業。
佐郡王聞言,嘴角那抹笑意更甚,仿佛早已料到曾先生的顧慮,他緩緩踱步至窗邊,望着窗外陰沉的天空,沉聲道:“父皇的确不會輕易放本王離開,但這正是考驗本王智慧與決心的時候。本王會設法讓父皇看到,除了我,無人能擔此重任。”
“本王還會在朝中安排一些‘意外’,讓父皇意識到,若本王不去邊疆,京城之内恐将暗流湧動,局勢難控。這樣一來,他便會更加傾向于讓我這個‘眼中釘’遠離京城,以求一時安甯。”
“王爺既有此等良策,草民自當全力輔佐。隻是,王爺還需小心行事,莫讓陛下察覺了您的真正意圖。”
“放心,本王自有分寸。”佐郡王微微一笑,那笑容中既有對未來的無限憧憬,也有對眼前困境的冷靜審視,“待本王凱旋之日,便是這天下風雲變色之時。”
“王爺既有鴻鹄之志,又有雷霆手段,實乃國家之幸。”曾先生恭維道。
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