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第66章 太陽日105(第1頁)

凱西·華納徑直穿過一群一比一尺寸的模型走上舞台:其中五個是色彩缤紛的大眼外星物種,簇擁着中央一位衣衫褴褛的人類。“歡迎收看‘沃特尼與他的夥伴們’系列報道。今天距離那次将一位ares3組員與一艘來自某個平行宇宙外星飛船上的所有乘員一道困于火星的離奇事故已經過去了一百個火星日。”她說道,“在這一百天的時間裡,這樣的六個彼此截然不同的個體在脫離來自各自世界任何援助的情況下通力協作,在火星的嚴酷環境中成功生存了下來。”

“他們這一路上總有各種傷痛挫折相伴,有如太陽日88那天把一号氣閘直接從居住艙上生生扯下的巨大爆炸;同時他們也取得過不少驚人成就,例如外星人們在太陽日30成功與他們的世界建立起了一個簡陋的電報通訊系統,還有十二天前馬克·沃特尼複活探路者号探測器,以此獲得與nasa更為穩固通訊途徑的壯舉。而在兩天前,hers的機組成員們成功跟馬克·沃特尼與另兩位受困者進行了語音交流,這在太陽日6那場事故發生之後還是頭一回。”

“不過盡管取得了這麼多光輝成就,我們這些朋友們現在仍然是命懸一線。外星人的食物儲備已然消耗殆盡,而他們的生存與否此刻則完全取決于他們在一個火星山洞裡利用外星科技與馬克·沃特尼的植物學專業知識建立起的一座農場的成敗,收成情況再過幾天就會見分曉。此外他們也不幸一個個開始挂彩:沃特尼在手臂嚴重燒傷後僥幸死裡逃生,蜓蜓也為了将沃特尼從大火中救出而勞累過度,星光則是在居住艙爆炸中摔斷了一條腿。誰能料到将來還會有怎樣的意外等着他們呢?下一個中招的又會是誰?是莓莓,火球,還是飛火?”

“離太陽日6的那場事故已經過去了一百天,而這六位受困者卻仍然沒能找到讓他們逃離火星的方法。nasa主管西奧多·桑德斯在今天上午于休斯頓約翰遜航太中心舉行的一場新聞發布會上就這一問題進行了答複。”

凱西擡頭望向演播室牆上的一塊黑色區域,上面此刻正投射着發布會的相關畫面。泰迪桑德斯仍然像往常那樣穿着得體,充滿自信地站在演講台前。“風險是所有宇航員事業中永恒不變的關鍵因素。”他說道,“然而要知道,事先審慎規劃并考慮過各種可能性所承擔的風險與馬克·沃特尼和他的朋友們目前在火星表面需要應對的緊急情況之間存在着很大差别。他們如今面臨的情況是nasa在進行ares3任務計劃時任何人都完全預料不到的;并且根據外星人的說法,他們那邊對此也是始料未及。”

“我們與外星世界的聯絡能力極為有限,不過我還是利用各種機會與他們那一頭我們的同仁進行了直接的溝通交流。對此我可以代表他們向你們保證,無論是他們還是我們nasa的全體工作人員都會竭盡全力将馬克沃特尼他們轉移至安全之地。”

“不幸的是外星人那頭目前還未能準備好實施救援任務。他們先前隻不過是因為意外而偶然跳躍到了我們的這個世界,這意味着他們并沒有精确了解我們這裡與他們自己的宇宙的相對位置關系。因此他們暫時無法确定何時能派出救援任務。然而在今天,就在此時此地,我可以告訴你們一個确切的日期。”

屏幕上台下聚集着的記者們不約而同揮舞起了筆杆,大廳内一時宛若飛沙走石喧鬧非凡,桑德斯不得不提醒他們注意保持安靜。“nasa承諾将于下一個發射窗口期内完成對ares3-b任務團隊的訓練并将他們送上hers飛行器。”他接着說道,“由于有了hers所搭載vasir推進器[1]的助力,我們得以推算出hers到達火星軌道的确切日期為太陽日768——剩餘六百八十一天。”

“目前的這一結果已經比我們先前的估算快了将近一百天,然而卻仍然沒有達到我們的理想預期。之前居住艙發生的那場爆炸已經向我們證明在火星上生存充滿了不确定性。為ares3任務所設計的設備早已處于超期服役狀态,而馬克·沃特尼也不得不為了解決一些我們在進行任務規劃時從未涉及過的問題而思考臨時方案。這樣的每一次急就章都會消耗來源于ares3與外星飛船的資源,而這些資源并無法及時得到有效補充。因此我們前往救援馬克與我們的外星朋友們的時間越早,他們對于這些極為有限的生存資源的依賴就越少。”

“鑒于這些因素,nasa宣布将向任何提出能顯着早于太陽日768到達火星,并在救出六位被困者後安全返回地球的可行方案的個人或集體提供兩千五百萬美元的獎金。nasa會将全額獎金授予那些提出了我們最終所采納的方案的個人或集體;而對于那些雖然提出了可行方案,但出于各種原因最終未被nasa采納的參與者,nasa也将給予較小額度的獎勵。nasa希望以此表明我們目前的首要任務是讓馬克沃特尼與他的朋友們盡快安全抵達地球。”

“有關于我們稱之為沃特尼獎的全部細節将在本次會議結束後于安妮·蒙特羅斯為你們準備的完整新聞稿中公布。還有其他問題嗎?”

在一陣試圖吸引注意的嘈雜與喧嘩過後,桑德斯示意某一位記者提問:“如果外星人在nasa實施救援之前就救出了沃特尼的話該怎麼辦?”

聽罷桑德斯略微苦笑了一下。“這樣的話我們就為納稅人省了好多錢,還能長舒一口氣。”他繼續說道,“不過目前外星人他們面對的困難也不容樂觀。這麼跟你說吧,就在幾個月之前我們的宇宙物理模型還認為在平行世界中穿梭是不可行的呢;我覺得如果那些外星人發現要重複他們之前的行為非常困難的話也是可以原諒的。”此時台下發出了一陣稀稀拉拉的笑聲。他繼續說道,“因此我們當下必須基于最悲觀的預期行事,也就是說在我們自行到達火星進行救援之前,外星人大概率是無法開展營救工作的。”

又一隻手舉了起來,一陣喊叫聲蓋過了背景中的喧鬧:“補給任務怎麼樣了?”

“斯雷普尼爾任務目前進展良好。”桑德斯回應道,“多虧了spacex的協助,我們預期在五十天之内就能準備好三枚紅色獵鷹助推器。我們正在調整卡納維拉爾角基地從今天開始六十天之内的發射計劃排期,為三枚帶有氣囊着陸系統的補給飛行器的機體組裝,安全檢查與發射準備等工作騰出足夠空間。這些飛行器應當早在太陽日600之前就能抵達火星,為馬克送去食物與各種補給品。如果外星人在這個時間點之前就成功完成了救援,那麼這些補給仍然可以為計劃中的ares4任務服務,以完成ares3未竟的事業……”

投影出的畫面逐漸消失,凱西的視線又重新對準了鏡頭:“更多有關救援馬克·沃特尼與外星受困者的計劃将在播報以下消息後繼續。”

幾分鐘之後,當演播室裡的燈光重新亮起時,台上的紙闆模型已經被移到了後台的一邊,為通常情況下擺放的桌椅布景騰出了空間。在先前節目的第一個時段用于放映nasa新聞發布會場景的那面演播室投影牆上此刻正動态展示着一系列圖畫與照片。“自從hers在軌拍攝的第一批模糊影像中首次記錄下多個生物在火星表面行走的情景以來,這群火星受難者的境況便一直吸引着來自全球的想象力。”凱西說道,“然而就在幾天之前從火星發來的一批照片卻一石激起千層浪,即使是最能異想天開的藝術家也會為他們脫去太空服後的真實相貌而大跌眼鏡。自此互聯網輿論被迅速引爆,網絡中開始充斥着各種有關外星人的正負面言論。”

“今天我們請到節目現場的嘉賓有近日推特及[2]平台上帶他們回家言論運動的組織者妮歐塔·林肯;以及牧師馬丁·斯賓塞,他那備受争議的布道視頻‘讓他們死去’在流媒體視頻網站上發布僅一天之内便獲得了一千萬次的訪問量;此外還有areshoax(ares騙局)網站的創建者約翰·卡羅裡。歡迎各位參與本節目。”

三位嘉賓紛紛低聲對主持人的介紹進行了禮貌的答複。此時凱西的笑容卻僵在了臉上,内心不斷交叉手指祈禱着,希望節目正式開始前她在後台對他們反複強調過的那句話——“注意文明交流,否則我們就立刻掐掉你們的麥克風信号,我們可不管是誰起的頭”——真的能管用。

這群家夥到底是她的制片人從哪兒找來的?

看着電視上的“沃特尼與他的夥伴們”系列節目在剩餘的半個小時裡充斥着各種愚昧荒唐的空談,安妮蒙特羅斯不禁脫口而出:“這群家夥到底是n的那些傻10從哪兒找來的?”

“人性使然。”泰迪對此隻是聳了聳肩。已經到了下班時間,在他辦公室裡的人隻剩下了安妮與米切亨德森,還有一隻筋疲力盡的文卡特卡波爾。然而泰迪卻一直精神抖擻。就算隻是在看電視,即便日程表上的重要事項清單已是空空如也,他仍然嚴肅地端坐在椅子上,俨然一副要幹正事的樣子,就如同正在讨論jpl在測試斯雷普尼爾任務的不倒翁飛行器構造時遭遇的各種周折一樣。

“去t的人性。”安妮仍然不斷發着牢騷,“我以前還在讀大學的時候——淦,我那個時候是真的na?ve。當時我還天天想着要把真理帶給大衆,以此推動人性的進步呢。之後等到我拿到學位的時候我已經稍微成熟了一些;于是我決定來到nasa工作,希望能發揚人性的光輝,用這些事迹來給其他人打臉。結果我就成了現在這個樣子,”她指着屏幕上的場景怒吼道,“還要為了工作而助長教唆這種低劣下作的行徑。”

此刻電視畫面中的那位斯賓塞牧師正在滔滔不絕:“我們必須牢記,撒旦的原身是光明天使路西法。要知道吸引人們走向邪惡的誘惑總是披着一層誘人的外衣,因此這些擁有着激發我們内心最具保護性天性的外貌,卻聲稱掌握巫術之力的外星人顯然正引誘着我們,意圖在末日來臨之際使人性遠離上帝的真實教誨。”

“看看!這話像是人說的嗎???”安妮的咆哮噴薄而出,“我的工作做得越好,越多像他這樣的樂色就能得到上電視的機會,在鏡頭面前一副衣冠整潔的樣子,擺着虛僞的笑容搖唇鼓舌,在全球電視觀衆面前公然宣揚仇恨與無知。這麼做卻隻是為了要迎合所謂的‘公正新聞報導’。真是一派胡言!而我對此則是束手無策,隻能眼睜睜看着數以千計的白癡把這個混賬東西的言論奉為圭臬。”

“需要我去跟n談一談嗎?”泰迪問道。

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