在這個廣袤的宇宙中,星球共享同一片璀璨星空,南極大陸上,仰望便是繁星點點,而在遙遠的彼岸,那些星辰的銀輝悄然灑落在一個偏僻的海濱小鎮。
夏洛克,若他懷有憐憫,若他聽從勸告,帝國或許仍由奧古斯丁大帝主宰,達爾文教授的禁忌研究也将深埋塵土,帝國的遠征壯舉定會化為泡影,一切将截然不同。
盡管難以置信,但夏洛克所欲,皆已成真,無人能擋。同樣,莫裡亞蒂的願景也在穩步推進。自兩年前飛艇墜毀事件以來,事态發展皆如其所願。在這海濱小鎮,一位老人擅自離鎮,本應引起帝國震動,卻無人敢阻,他安然外出,悠然歸返,無人敢置喙。
無人能獨掌乾坤,然而...
在某些領域,某些時刻,确有人能所向披靡。
海濱堤岸的石砌小屋,門扉悄然開啟,未設鎖,那是老人為來者留的方便。全帝國,僅少數人享有此禮遇。
莫裡亞蒂身材矮小,入門時仍微垂頭顱,仿佛避開門楣,身為教皇,他代表的已非個人意志,而是萬千信徒的信仰。故他不會輕易向平民低頭,但适時的謙遜,他從不傲慢。
半月前,老人已收到教廷的信函。他雖與這位史上最年輕的教皇并無太多交集,但三十年前耶路撒冷的一場午後茶會,讓他對這位年輕人頗有好感。
于是,他親自為年輕人斟茶,待他正襟危坐對面,雙手接過茶盞輕抿一口,才以小鎮長者的慈祥問道:“教皇大人此刻應是最忙碌之時,何以抽出時間來看望我這老朽?”
莫裡亞蒂以晚輩之禮點頭回應:“想請教一些關于聖光之事。”
老人笑道:“如此,何不去聖光神殿詢問,那裡的人最懂聖光。”
莫裡亞蒂搖頭:“他們隻是侍奉聖光,而在這世上,與聖光最為親近的,一直是您...”
老但丁沉默不語...
三十多年前,第二次惡魔侵襲,人類種族瀕臨滅絕,聖光受地獄神秘力量束縛,那力量被稱為邪神。但丁孤身闖入地獄,與聖光并肩斬殺邪神,拯救人類于危難。這是幼童啟蒙課本中的故事。
但但丁大人自地獄歸來後,從未提及地獄見聞,未言聖光真貌,未述邪神本質,更未詳述聖光與邪神之戰。至今仍是謎團。他不言,無人敢問,此事便成為空白,成為人類對地獄認知的缺口。然而無人能否認,但丁在地獄消失的十七個月裡,是最接近聖光的人,人們認為,正是這份親近,賦予他超越契約者三階的強大。
聞言,老人微笑:“關心你的朋友?”
莫裡亞蒂凝視杯中幾片茶葉,默不作聲。
老但丁繼續道:“教廷描繪聖光偉大、神聖、不可理解、不可描述,隻能感知,隻能敬仰...确實如此。就像我們無法理解,為何虛空裂隙連接另一個世界。同樣,以我們現在的認知,無法揣測聖光。即便我涉足地獄,仍有諸多不解。不願公開地獄經曆,自有我的原因,相信你能理解一個固執老頭子的小任性。”
老但丁語重心長,話題一轉:“但我可以告訴你,無需擔憂你的朋友。”
“但他這次惹出的事端不小。”莫裡亞蒂平靜道:“您應該明白,這世上許多人想他死,隻是找不到借口。若那些神仆因他喪命,聖光神殿震怒,帝國的窺伺者也不會放過機會。無人能在半個帝國的殺意下存活。”
“所以我想問,如果真有那麼一天,您還會出手相助嗎?”
但丁毫不猶豫,仿佛早已預見這一刻,早已準備好答案:“不會。”他斬釘截鐵地說,“因為我老了...你明白我的意思,對吧。”
莫裡亞蒂點頭,他不會請求老人再次離開小鎮,更不會追問為何救夏洛克一次,卻不救第二次...
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