大明行至中年,中宗之後,朝廷無力,四方匪患,又逢天災,各地盜跖之流接錘而起。
朝廷腐敗無能,地方官員義士少之又少。此時又連年欠收,尤以河南一帶較為嚴重。各地官員經深入主訪後決定上奏皇上,要求下放赈災銀兩,然中原一地匪患之至令在京城官員始料未及。加以中原來京官員中有為自己烏紗帽而虛報瞞報者,此折直到半年之後才得以應允。
自北宋之後,各地江湖紛争日漸平息,原江湖義士多棄業罷市,逃竄山谷。至于明初明太祖火燒慶功樓之時,已是完全消聲匿迹。然近年來,除江湖上小股為傳承而習武之衆外,并無太大波瀾。
然官僚腐敗,民不聊生,各地匪患日漸加劇,尤以中原一帶最為嚴重,逐漸顯出新起江湖勢力為四股,一曰青龍,二曰白虎,三曰朱雀,四曰玄武。皆為中原匪患或匪患之手足。
青龍為四大勢力之首,其首領孫浩面貌其為醜陋,有一條青紫之印從面部起至腰間為止。據說早年間在坊中被一地大蟲使殺豬刀一刀砍傷所緻。使一把三百年青霜寒鐵劍,此劍乃鄭州一富商珍藏之物。孫浩洗劫其莊時,因其削鐵如泥之特性,故佩之以為己用。自此之後,孫浩所到之處,殺人如麻,無論老幼皆遭毒手。故名曰青龍。
白虎原為中原某縣之捕頭孫忠,是孫浩之弟。此人生的一副蛇蠍心腸,因頭部有一塊虎斑樣的胎記,故名曰白虎。平日使一雙二百斤的鐵錘。他打家劫舍時,用此錘專打老小婦幼之頭,以此為他的标記,因此中原人無不對他恨之入骨。
朱雀是鄭州名門之後,但生性頑劣不堪,世人皆惡。他是鄭州太羽門創始地朱家次子朱彥,也是太羽門弟子之一。好使暗器,平日裡帶一把羽白色折扇,扇中藏有數十枚鋼針,皆淬以劇毒。扇口有開關,如若擊發,則幾乎一擊必中,非眼即口。手法十分歹毒,令中原武林所不齒。
玄武,名曰許風,法号智禅。是南少林三十六房的叛徒之一。因在寺内聚衆鬥毆被還了俗,一年不到便聚齊一幫烏合之衆打家劫舍,在福建莆田被官兵下令捉拿,一路北上,至于中原,被孫浩等人發現,交談甚歡,并與孫浩結拜為把兄弟。此人一身硬氣功,刀砍斧劈不留痕迹。平日裡專使一對鋼爪,從人腹部切開二三寸見方的口子,十分難愈,即使苟活也會使之前活動能力盡失。
得到朝廷的允許之後,皇城司外,押運官張德彪正在門外低頭候旨。
此人生的一副俊美之像。在京城有一子,姓張名宇,年方十八,因京城南郊有許多高大樹木,張宇常在此地習武,故其自封為高樹居士。張宇天資聰慧,好使一把天山之樹打造而成的鈎鐮槍。其欠見子如此喜愛詩來,故每次押送必帶其子,如今已有十載有餘。
皇城司的人在清點完畢後,張德彪便帶着人馬離開了京城,此次押運非比尋常,根據皇城司的人和朝廷批下的數量,足足有一千萬兩白銀。中原至bj之要道上,無一處匪患不觊觎此肥肉。
張所帶數百騎及随從,有十來個是皇城司的陪押官,他們是防止銀兩被沿途官吏貪污的保證。更有步行者二十多人為侍從。餘下之人,皆是張德彪手下的精兵強将,跟随他走過多次押運。
銀兩光是箱子就裝了八箱,隻裝做是貨物,運送時也不能聲張,要用布匹蓋住。眼下這世間,除下皇城,安全之地京城之外寥寥無幾也。
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