據各地聖堂粗略估測,約有半數以上的教民在近日來被有關?于“蛇”的噩夢侵擾。夢中,他們或行走于大陸般廣袤無際的蛇鱗之上,或瑟瑟團縮于龐大如天體之豎瞳前忍受其?綿長如亘古的凝視打量,或身墜千萬蛇子蛇孫編織而成的蛇“毯”之中驚駭掙紮……
當他們醒來,他們會對?某些模糊缥缈的“存在”心?生敬畏之情,抑或欲望高漲,绮念不絕――
這些日來,因?“自渎之罪”與“夫妻私自交合之罪”前往各地聖堂自首的教民幾乎要将忏悔室踏平,其?中不乏教士乃至潔淨者,仿佛愈是虔誠禁欲之士愈易受此蛇夢影響。
王國全境在短短幾日内陷入恐慌與歇斯底裡,有少數聽力敏銳的教民稱他們曾在清醒時聽見遙遠之處傳來毒蛇嘶叫,并在當晚陷入噩夢,他們認為那比起?誘惑倒更像是一種“試探與呼喚”。亦有個?别機警的教士提出蛇魔似乎是在籠罩全境的集體夢境中尋覓着什麼,那些持續時間短暫的谵妄與绮念不像蛇魔的本來目的,更像是某種輕微的“後?遺症”……
但教會主流意見仍是蛇魔西迪-耶尼亞癡心?妄想,試圖用拙劣的手段引誘聖靈子民們堕落,當務之急是勒令各地聖堂組織大規模聖禱儀式,驅魔淨化,并大量熬制禁欲草藥湯,免費分發給教區内的男性教民――“聖者”勞倫佐贊成這一說法。
為抵禦邪惡侵襲,“聖者”勞倫佐?博那羅蒂宣布他将在位于王城中心?的撒禮尼聖禱廣場進?行一次大型驅邪儀式,而弗朗西斯聖堂有幸獲準為勞倫佐鋪設聖壇,布置廣場,并在儀式全程侍奉聖者左右。
為能在聖者面前博取到好印象,得知消息後?,弗朗西斯聖堂的百餘名修士幾乎徹夜未眠。他們沐浴、剃須、漿洗白袍、以焚香熏染身體,到了聖禱廣場,他們搶着做那些幹淨輕松的活計,避免以狼狽的形象出現在聖者眼?前――聖宮的近侍修士團近日出現了空缺,他們都想補這個?缺,侍奉聖者的經曆将為他們的神?職生涯添上相當漂亮的一筆。
……
約瑟佩拖着瘸腿,用瘦仃仃的右手扯着一袋沉甸甸的、混有居民便溺與腐敗物?的垃圾,路過幾名掃灑聖壇的潔淨者。
他幹了一早晨又髒又累的活兒,主要是掃垃圾和運垃圾。他的白袍與粗布裡衣被汗水浸得半透,幾绺銀發粘着紅彤彤的兩腮,眼?珠卻?快活得發亮,他把柔軟的唇瓣抿了又抿,這才強忍住,沒自顧自地傻笑起?來――他就要見到“聖者”勞倫佐了!這是怎樣的好運!哪怕就是那麼遠遠地瞟上一眼?……
“約瑟佩兄弟!”他正沉浸于深深的喜悅中,費爾南忽然從聖壇踱來,用高大胖壯的身體擋住他的去路,惡狠狠道,“你那袋垃圾上的屎尿蹭到我的教袍了!”
約瑟佩怔了怔,這會兒他心?情實在太好了,他開心?得昏了頭?,竟來了股勁兒,微笑着反駁起?費爾南:“我走得很小心?,費爾南兄弟,我們起?碼隔了一碼遠呢……”
“反正你得給我洗教袍,”費爾南粗魯地打斷,他懲戒教民時常吐髒字兒,“先洗到下禮拜,約瑟佩兄弟,少說廢話?,我警告你,你他媽的今天廢話?有點兒多。”這兩天說不上怎麼了,他莫名地有點兒不敢像往常一般欺負約瑟佩,這使他既納悶又煩躁,他急需證明自己對?約瑟佩擁有絕對?欺淩權,于是他揚起?笸籮般大且肥厚的手掌,狠掴約瑟佩後?腦,“聽沒聽見?!”見約瑟佩像隻受驚的小雀兒般呆住了,他又狠狠掴了一記,逼問道,“你他媽聽沒聽見!?”
幾個?費爾南喽嬉笑着占便宜:“還有我的教袍!它被你熏臭了!”
“我們是不是該為約瑟佩兄弟發明一個?新職位,雜活兒教士還是倒垃圾教士?”
“我看屎尿教士就不賴,他負責的教區滿地屎尿。”
“……”
喜悅如肥皂泡泡般破滅,強烈的落差使約瑟佩眼?角噙滿淚花,他嗫嚅着應下,耷拉下小腦袋朝廣場外?拖垃圾,豆芽般清瘦的身體因?啜泣而劇烈地顫抖,他遭受過許多更嚴重的欺淩,這原本不算什麼,他有一籮筐的難聽綽号……可是、可是他方才明明那麼快活啊!
他哭得一抽一抽地幹活兒,走姿愈發滑稽,又瘸又抽搐,把那群壞種逗得直不起?腰。連廣場周圍的教民們都臨時從近日來邪惡侵襲的緊繃中暫時得到放松――其?中不乏經常從約瑟佩口糧中分一杯羹的貧民們――他們朝那殘廢的小修士咧起?嘴來,自覺不懷惡意,就是找找樂子,這有什麼的?幾個?野小子則怪模怪樣地模仿約瑟佩走路,笑得比瘋子還癫狂。
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