皇貴妃見裴九垂目不語,當他默許,輕揚皓腕喚來旁邊随侍的一名年長宮婢:“韻竹姑姑,你且帶他去吧。”
那宮婢依禮應聲,轉向裴九微微一福:
“裴家公子,請随奴婢來。”語音清亮,隐隐透出一股中氣。難怪貴妃有如此底氣見面就能喊打喊殺,這深宮大内竟不乏高手環伺。如今自己右手已廢,倘若真撕破臉來,雖不至立時殒命于此,隻怕想全身而退,也是癡人說夢。如今皇貴妃讓韻竹帶路,也暗暗存了挾制之意,若裴九與公主之間生出什麼變故,也好從旁出手幹預。
韻竹領着裴九步入内殿,個彎轉了出去,殿後竟另有一番天地。原來兩位公主的寝宮與貴妃的漱玉宮連為一片,卻又互離百箭之地,宮門相互打通,倒也方便了日常的請安。
裴九一面前行,一面聽韻竹将宮中禮節人事細細道了一遍。
當今聖上嫔妃衆多,龍子興旺,膝下亦有四位公主。原本待公主出閣再賜封号,不曾想國運昌盛,借為天子祝壽之名,周邊各邦來朝。聖上平定江山原本就甚費了一番功夫,此次更是樂得見此盛景,便着禮部重重操辦了一番。
那次盛宴舉國歡慶,大赦天下,這皇宮之中逢迎奉承的吉祥話都快溢出宮牆去。期間有一東海小國進獻了一座巨幅屏風,名萬世盛意屏,通體用黃金打造,其間用珊瑚瑪瑙雲貝珍珠及各色寶石鑲嵌出四幅圖案,分别是龍騰四海,鶴舞松柏,鳳嘯九天,鹿鳴林間。
屏風甫一獻出,流光溢彩,滿座矚目。最令皇帝受用的還是那使臣的賀壽之詞:
“僅以此國禮進獻九州皇帝陛下,國力如龍禦四海,國運如松鶴永昌,國威如鳳領百鳥,各國如鹿鳴食蘋,英賢盡皆附之。”
正所謂千穿萬穿馬屁不穿,一番恭維之詞說得皇帝心花怒放,登時又犯了心血來潮的老毛病,将這屏風收為鎮國之寶,四位公主依屏風順序各得封号,為龍瑤公主,鶴舞公主,鳳見公主,鹿鳴公主。
正說着,二人來到了一處菊圃。此刻已是夏末初秋時節,各式菊花竟也點綴了不少。隻見四名宮女立于圃邊,唯獨不見主子身影。
韻竹輕輕咳嗽一聲:“裴國公府九公子遵貴妃娘娘懿旨,前來與鹿鳴公主一見。你們在這裡做什麼,公主卻在何處?”
宮婢們聞言面面相觑,一陣緊張。隻有一個年紀較大的仗着自己時間長些,領頭說道:“公主一早便在這花圃之中,吩咐奴婢們不得打擾,如今……卻也不知在這圃内何處。”
韻竹臉色一沉:“公主若是受傷,或是遇見什麼不該遇見的,你們就這樣蒙頭不知不成?你們便是這樣當宮裡的差!”
宮婢們一個激靈,撲通撲通跪了一地,告饒之聲此起彼伏,有兩個鬼機靈的,調門還特地拉高了些。
隻聽得圃内一個嬌俏的聲音:“又怎麼了,又怎麼了!還能不能讓人安生了!”
随聲圃内探出一顆頭來,頂着幾朵極大的金菊,兩顆漆黑的眼珠滴溜溜一轉,目光落在裴九身上,口中輕咦一聲,遂站起身來,竟是個嬌憨十足的十五六歲少女。
“你是何人?我怎麼從未見過?”
“四公主,這便是裴國公府的裴九公子!”韻竹急忙碎步跑了過去,将鹿鳴公主的衣裙急急打量一番,伸手取下她頭上的金菊,在她耳邊輕聲言語了幾句。
鹿鳴公主的小臉微微一紅,旋即用手拍了拍臉蛋和頭發,又想故作得體又略顯慌亂地出了菊叢,向裴九禮福道:“鹿鳴見過裴……裴……哎呀,平時都不是這麼叫的,現在叫你裴公子感覺好奇怪!”
裴九失笑道:“平時?裴九此番應是第一次與公主見面吧!”
“是第一次,可平時大家不總聊你嘛!你很有名的!”
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