“潼關?”
袁可立微微一怔,看着數十米外鼓起的新墳,他想到了一句詞,興、百姓苦,亡、百姓苦。
潼關南鄰華山群峰,東望豫西平原,地勢高亢險峻,境内溝壑縱橫,攻守兼備,被稱為三秦鎖鑰,自古為兵家必争之地。
過了潼關就是進入陝西境内了,潼關外難民尚且如此,更何況關内的渭南、渭北等旱災中心區了。
感慨過後,袁可立精神一震。
昨天得到錦衣衛送來的邸報,皇帝殺了魏忠賢,清算了閹黨。
這一刻他非常希望陝西的災情能控制下來,民變也能接受招撫,這樣他就能立刻回北京城,能做太多的事情了。
“崔明,你安排人出潼關入陝西打探消息,我們不在潼關城停留,今天能趕多遠是多遠。”
“好!”
崔明安排過後,袁可立也上了馬車,隊伍再次啟程,漸行漸遠。
隻有幾座新墳靜靜的伫立着,幾隻老鸹在半空中盤旋着,發出呱呱的叫聲,平添了幾份凄涼。
夜幕時分,衆人終于穿過潼關趕到了位于潼關西北的潼關驿站。
在出示了令牌和驿符後,衆人住了下來。
房間内,崔明遞過熱毛巾:“閣老,您先洗把臉,晚飯一會就好!”
袁可立接過毛巾敷在了臉上,熱氣讓他渾身都舒坦。
“不對……這座驿站很不對勁。”
袁可立突然說了一句,崔明渾身一個激靈,長刀瞬間在手,警惕的看着四周:“閣老,哪裡不對?”
“崔明,潼關驿站位于秦晉豫三省交界處,自古為戰略交通要地,是進入關中的第一座驿站,這種大驿站,配置的驿卒至少有五十名,且有轎夫、馬夫等數名,
可我們剛剛來的時候,隻有幾人在,這就很不對了。”
崔明愣了一下,突然醒悟道:“對了,我們出了潼關後,這十餘裡路一個難民都沒有發現,這太不正常了。”
“走,找驿長問問!”
片刻後,驿站大堂内,袁可立居中而坐,崔明則護在身後,身前則是潼關驿站的驿長。
“卑下潼關驿驿長萬豐見過閣老!”
“起來,老夫有話問你!”
待萬豐起來後,袁可立沉聲道:“潼關驿站配置驿卒五十名,其餘人等數十名,可現在為何如此凄涼?”
萬豐沉默了,袁可立見狀,猛的拍了一下桌子:“萬豐,你應該清楚,耽誤了文書傳遞,杖打八十,耽誤軍情,誅三族,老夫再給你一次機會,從實招來。”
噗通……
萬豐跪了下去:“閣老,陝西境内旱災,百姓都活不下去了,附近根本就抽調不出驿夫,原本的驿卒也都叛逃了。”
“閣老,不止我潼關驿站,陝西整個境内的驿站内的驿卒至少有一半以上逃走了,更有甚者十不存一。”
袁可立聽完,臉色徹底的陰沉了下來。
大明的驿站有問題他很清楚,前段時間陛下為此砍了禦史毛羽健,讓兵部徹查,但沒有想到竟然會嚴重到這個地步。
如果西北發生戰事,驿站又是這個樣子,那後果不堪設想。
這種情況驿長要負責任嗎?責任是有的,但更多的是朝廷對驿站管理的問題,說白了就是又想馬兒跑又想馬兒不吃草。
“為何從潼關到這裡,一路都沒有難民?”
萬豐正欲回答,一人疾步走了進來,袁可立瞟了一眼,發現是派去打探消息的小旗彭春。
“閣老,卑職出潼關後,一路向西南查探了十數個村鎮,發現難民都集中在孟塬縣城外,
現在城門緊閉,卑職也無法入城打探消息,卑職初步估算了一下,至少有五千餘人,現場沒有看見任何施救措施,據說每天都有數十人被餓死。”
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