溯漢水而上百餘裡,有水名曰南河,折而向西,深入崇山峻嶺,逾二百餘裡,即抵房州。
曹操輔佐劉延慶,二人領了宋軍三萬,即沿此途殺奔而來。
為防賊兵有備,曹操委燕青總督哨探之事,燕青精選出五百輕捷敢戰之士,直探出五十裡外,所遇無論樵獵、行商,皆抓入軍中随行,五日行軍三百裡,直抵房州城下,隻見這座城池,當真不凡!
史記描繪房州,有如下幾句:“縱橫千裡、山林四塞、其固高陵、如有房屋。”
其城整體位于一座土山上,周圍山嶺連綿,北為武當山,南為神農架,森林莽莽,虎嘯猿鳴之聲不絕于耳。
按曹操本意,原是欲以奇襲之策,猛将騎兵,一鼓而下此城,不料到了之後大失所望,那座城高立土丘,四門緊閉,城上巡邏賊兵不絕,竟是一副臨戰之态。
好在此城不大,曹操失望之餘,幹脆明刀明槍擺出強攻之勢,散開兵馬,四下圍住。
曹操望城興歎不能急下,城中卻是炸開了鍋,
王慶今日有心腹手下,新尋了一個美人獻上,正在家裡得意快活,忽然聽見施俊哭喪般飛奔來報:“大王不好了,宋軍十數萬大軍,已經兵臨城下,将城子圍得水洩不通也。”
王慶被這一嗓子,吓得幾乎縮陽,褲子也不及穿,放下長袍擋住兩條毛腿,狂奔出來道:“前面軍馬未聞敗陣,如何便給宋軍深入本州?”
這時城裡有頭臉的如李助、範全、方翰、丘翔、施俊,以及負責統領城中軍馬的劉以敬、上官義,都已趕到王慶的楚王府。
這其中方翰乃是僞樞密使、丘翔乃是僞禦營使、施俊乃是僞殿前指揮使,這三個都是段三娘的姻親,文才武略一絲全無,卻都位高權重,此時慌慌張張如熱鍋螞蟻一般,指着李助責罵道:“都是這厮胡亂安排,教把精兵猛将盡數調出,如今城裡隻一萬餘人,敵軍十餘萬圍城,如何是好?”
王慶的表兄範全,當初王慶殺官逃獄,多蒙他相救收留,又是他重金從金陵安道全處,淘換來去金印的妙方兒,替王慶點去金印,因此十分得王慶敬重,得勢後授他尚書職位。
範全和李助頗為交好,此刻見好友臉色難看,出身喝道:“既然都要求富貴,幹下這捅破天、誅九族勾當,免不得事成則慶,事敗則死。胡亂埋怨,能濟甚麼鳥用?再說宋軍兵臨城下,如何應對,還要看大王、軍師定計做主,你三個潑賴休在此胡攪蠻纏,都給我夾了鳥嘴,不許放葷屁。”
一席話罵的三人氣焰全無,尤其段二、段五不在,這三個隻是段三娘堂表兄弟,關系終究是差了一層,隻得忍氣吞聲,夾住鳥嘴不言。
王慶得了範全暗示,恍然領悟,連忙拜李助道:“局勢艱難,方見國士手段,如今大難臨頭,軍師必有以教我。”
李助長歎道:“本來段二大帥依托漢水,拒敵城下,待段五大帥在西京打出聲勢,宋軍自然難顧首尾,便可趁機取事,不料段二大帥如此呵呵,如此勇烈,竟然舍堅城與敵野戰,段五大帥又如此呵,如此穩健,雖然山路難行,卻也未免太緩,以至滿盤落索。”
又道:“若某所料不錯,杜壆這一路軍,卻是去和李懷會師一處,以至于白白讓出了道路。不過這般一來,他兩路合力,童貫決計無法急破,也隻得困守孤城,隻待段五大帥那頭消息傳來,又或他城中糧盡,立刻便是進退兩難局面。”
丘翔忍不住怒道:“這般說來,你卻是料到杜壆那厮會讓開道路?那為何不早做防備,南豐軍馬調些來也好。”
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