“你對這個職業或許有所誤解,小姐。”馬洛心平氣和地說,“私家偵探隻不過是合衆國治安的補充力量。你總會遇到一些不幸的事,而警察因為各種原因無法及時解決,那麼你便需要私家偵探了。”
“我看不出——”她正要大聲反駁,哈默就從外面進來了。
“抱歉,我媽媽臨時找我幫忙,導緻我差點來遲了。”哈默拿出手帕,擦了擦頭上的汗,看清屋内的形勢,“咦,你也在這。”
“正好,你的朋友們似乎對我有非常大的成見。”馬洛對他說。
“你不應該相信一名私家偵探,吉姆。”紅發女孩刻薄地說。
哈默朝桃樂絲看了眼,後者聳了聳肩。
“呃,其實我也并非對他完全信任。”哈默說,“但他的調查方向和我們相同。我認為,我們可能需要一些來自學校以外的力量。”
馬洛清了清嗓子,用清晰的聲音朗聲道:“建造反向橋梁,毀滅物質世界,才能回歸靈界。”
衆人皆是一愣。
“各位,這就是我的誠意。”馬洛說,“這句話是我從某個物品上獲得的信息。”
“從我送給格蕾絲·亞當斯夫人的一個雕像上。”桃樂絲開口,“奇怪的是,我剛把它拿到手的時候,就仔細檢查過,并沒有發現上面有任何信息,然後就送給了格蕾絲夫人。可這個偵探卻找到了它,這才是我願意讓吉姆邀請他過來的原因。”
馬洛暗想,那就大概跟1月31日的【複活儀式】相關了。
“難道這不代表他隻是運氣好嗎?”紅發女孩說。
桃樂絲望向她:“諾拉,請冷靜一點。”
“可能我就隻是運氣好吧。”馬洛松快地說。
“馬洛先生,”桃樂絲轉過頭來,“我隻有一個疑問,格蕾絲夫人找你到底是為了什麼?那個雕像,我大概去年底就送過去了。她不可能直到這個時候才發現這條信息,然後找你一個兼職婚姻顧問的私家偵探進行調查吧?”
“這是一個巧合。”馬洛說,“她原本想讓我去送死。好在我不僅還活着,還意外發現了這些跟邪教有關的事。我既是一個私家偵探,又是一個充滿正義感的公民,那我為什麼不繼續調查下去呢?”
“什麼,我們才不是邪教徒!”霍華德說。
“馬洛先生,僅憑一句希臘語信息,恐怕不能判斷出背後是邪教吧?”哈默問。
“我不覺得正常人會把毀滅物質世界作為目标。”馬洛說,“不過,我其實沒有懷疑你們這些哈佛的學生。你們不是一個研究性質的學生俱樂部嗎?我想聽聽你們的看法,這條信息背後指的是什麼樣的勢力?我打算沿着這條線追查下去。”
所有人都陷入了沉默。
哈默開口了:“真正的邪教徒,他們信奉真實存在過的邪神。”
“存在過?”馬洛注意到他的過去時态。
“是的,祂們隻是陷入了沉睡,可能是被迫的。”
馬洛露出饒有興趣的表情:“就像泰坦神那樣,被後來的神推翻了?”
“不,祂們比人類記載過的所有神靈更加古老,應該活躍在人類誕生以前的地球。當人類出現的時候,祂們已進入了沉睡。我們把祂們稱作舊神。”
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