時間很快到了晚上,徐天若與李栓子兩人依舊趴在那裡,晚上沒有鞑靼人再出現在山谷内。又過了一天,還是沒有鞑靼人進入山谷。就這樣三天過去了,山谷中再也沒有鞑靼人進來。李栓子拍了拍徐天若,兩人沿着山谷陰暗處向外走去。
李栓子在前,徐天若在後,兩人一直沿着山谷前行,大約走了近八十裡後,兩人走出山谷。前面約十裡處有一座南北長約一裡有餘,東西長一裡左右的邊城。全城東、西、北三面呈半圓形,隻有在南面有一城門,城門處有一甕城,整個邊城呈一龜形,龜城四周有護城河一條。
李栓子指着前面的形式一龜的邊城道:“白兄弟,前面我神朝重鎮永泰城,此城乃是我神朝西北邊塞重鎮。為兄在此城任斥候一隊隊長一職,食邑百戶。”
“原來李隊長是百戶大人”
“白兄弟對李某有救命之恩,什麼大人不大人的白兄弟太見外了,如若不嫌我是一個粗人,叫我一聲兄長即可。”徐天若正要再說,被李栓子擡手制止道。
“李兄,那小弟恭敬就不如從命了。”徐天若道。
“有一事要和白兄弟商量,待會入城,城中守衛問起白兄弟是何人時,白兄弟就說是我的遠房表弟。因為城中所住之人皆為軍戶及其家眷,或是往此處商隊人員。商隊入城會有商隊所在的當地府衙出具的相關文書,若沒有相關文書其餘人等,一律不得入城。”
“為減少相應麻煩,為兄讓白兄弟扮做李某表弟,不知白兄弟以為如何。”李栓子道。
“就依李兄之言,白某現在就是李兄的遠房表弟。”徐天若聽後笑着點頭道。
“白兄弟同意就好。”李栓子見徐天若同意,立馬笑容滿面,道:“李某軍戶出身,身邊的親人大都沒有讀過什麼書,取不出象白兄弟這樣的名字,故而從現在開始李某稱白兄弟為白娃子,可好。”
“白娃子”當這個名字李栓子叫出口後,一下把徐天若給震的有點發蒙,道:“白娃子白娃子,白娃子就白娃子吧,依李兄的。”
“好,白兄弟,哦不,白娃子,現在随為兄進城。”李栓子說完後帶着徐天若向永泰城走去。
永泰城,又名曰:龜城,永泰二字取意為永遠安泰之意,乃神朝西北邊防重鎮。建城時間最早可追述至前朝武帝時期,大将軍衛青收複西北,在此設城,曰老虎城。至此,此處一直為曆朝邊塞防禦重鎮。
永泰城城高四丈有餘,城寬四丈,設大小城門。小城門高約三丈,名甕城,大城門高約四丈,城寬四丈,進深五丈有餘。
城内長年駐有神朝邊軍約五千人左右,軍戶、眷屬等加起來近兩萬餘人。設中軍大帳、軍醫處、造作處、馬廄房、糧草營、斥候營、鐵騎營、步軍營、弓驽營等各處。其中斥候分八隊,每隊由百戶隊長一人,李栓子是斥候一隊隊長,配員九人。
李栓子于一個月前至鞑靼部刺探軍情,一行人領命後,探得鞑靼部神師的重要預言,至于内容是什麼要等他回來才知道。不想在返回的途中,被鞑靼狼衛追擊,全隊損失慘重,至今生死不明。
當李栓子帶着徐天若出現在城門之時,守城邊軍立刻向守城将軍能報,至于徐天若,當聽到是李栓子的遠房表弟後當即放行。李栓子則被帶到将軍府衙,徐天若則被一名邊軍帶到李栓子的住處。
李栓子的住處在城東面斥候營,斥候一隊的住所在一個小院子裡,院子裡有兩個老人在整理院落。見徐天若進來後停下手中的活計,道:“聽說栓子回來了,小三子、羊娃子他們啥時候回來。”
徐天若看向兩位老人,隻見其中一人左臂沒有,頭發灰白,滿臉的皺紋,看上去有六十歲左右。另一人走路有點瘸,頭發已經全白了,走起路來一瘸一瘸的,說話的就是這位走路有些瘸的老人。
“兩位老伯,兄長他剛剛回城就被将軍府的人叫走了,現在應該在将軍府。羊娃子他們”徐天若心中很清楚,羊娃子他們幾個能活下來的機會非常小,一時不知道該如何回答老人。
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