羅賓站在地上,和馬背上的謝爾曼一起立在山坡上,注視着下方燃燒的農舍。
馬洛騎馬過來,同他們彙合了。
看到他,謝爾曼再不像初遇時那樣僞裝成一尊大理石雕像,而是迫不及待地問:“解決了嗎?”
“我不知道。”馬洛誠實地說,“我既不是巫師,也不是驅魔人,僅僅是一個主要依靠抓小三賺錢的私家探子。老實說,我已經很多年沒有在主日去過教堂了。”
即使這裡光線不足,也能發現謝爾曼的臉正在變得鐵青。
“怪物沒有跑出來。”羅賓趕緊出言,“大概的确被燒死了,或者……我們再觀察一陣子。”
于是三人分别坐在自己的馬背上,看着農舍,一言不發。
除了雨聲,四周寂靜極了。
在某個瞬間,疲憊和困倦朝他襲來,他的内心生出一股強烈的向往,他需要一間安靜的房間,一張柔軟的床。
一份帶烤土豆的煎牛排,以及……在這個沒有禁酒令的時代,必不可少的一杯酒。
馬洛晃晃腦袋,重新睜開布滿血絲的雙眼,他的心髒在胸膛裡砰砰直跳,大腦飛速運轉。
不遠處的火勢徹底熄滅了,農舍隻剩下不完整的框架,其餘部分已經全部變成了黑色廢墟。
他駕馬沖下山坡,不顧羅賓在身後發出的驚訝聲。
馬洛來到農舍前,跳到地面,摘下草莓小妹身上的提燈,踏入廢墟裡。
從天而降的雨擊打他的後背,從灰燼中升騰的熱氣撲向他的臉頰,他在廢墟中一步步前行,滾燙的木頭隔着馬靴炙烤他的皮膚。
那個怪物近在咫尺,它始終保持着跪地的姿态,隻是已成了一副碳化骨架。
在它的腹部,還有一顆黑色的頭骨。
在過去的一周内,愛德華·海德醫生盜取了六具屍體,并且在殺害了他的助手,将它們分割,拼湊,複活,制造出了殺死自己的怪物。
“結束了……”馬洛喃喃。
他彎下腰,從地上拾起某個亮晶晶的小東西,是那位少婦的婚戒,它經曆燃燒,毫發無損。
雙耳捕捉到一陣窸窣,他猛然轉身,抽出手槍。
木炭下方的動靜仿佛有隻老鼠在活動,不過,有任何齧齒動物會在這裡出現嗎?
他不假思索,朝聲音的來源開了一槍。
接下來,他看見一個白色的生物從廢墟中爬了出來,像隻白色大蜘蛛。
他舉起提燈,湊近了些,赫然發現那是一隻手——海德醫生的右手,那枚手術刀還握在手裡,刀刃映出冷光。
馬洛将右手撿起,想要将手術刀從中拔出來,然而這隻脫離了主人的手卻有着意想不到的力氣。
他見狀,隻好從口袋裡翻出一團皺巴巴的方巾,用它将這隻右手連帶手術刀完全包裹起來,使得它無法輕易傷人。
他注意到這隻手好像并無傷害他的意圖,不過為了以防萬一,他還是牢牢将方巾系好。
馬洛繼續将廢墟檢查完,确認其中沒有遺留的奇怪物品。
謝爾曼和羅賓在廢墟外圍等他。
“你手上拿的是什麼?”謝爾曼一眼就注意到了他手中多出來的物品。
“警官先生,你們這些吃财政飯的人當然不需要考慮這樣的問題。”馬洛說,“但是我這樣的私家偵探嘛——就得收集一些工作痕迹,才能向我的雇主證實我在認真幹活。結局令人遺憾,酬勞可一分不能少。”
謝爾曼冷哼一聲:“難道你現在也是在調查一樁外遇案?”
馬洛将那隻手放進馬鞍袋裡,挂好提燈,登上馬,使勁摸了幾把草莓小妹的腦袋。
“我有一個小建議,我們先回波士頓,找個暖和的地方喝一頓,怎麼樣?”他說,“你們大概意想不到,婚外情案件的報酬非常可觀,因此這頓就算我請客。”
謝爾曼沒說什麼,表示默認。
雨勢在變小,三人快馬加鞭,很快便趕回了波士頓城裡。
進城後,馬洛熟門熟路地找到路上最近一家酒館。
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