裴鈞聽船上幾聲吆喝又起,感覺船身再度徐徐劃動起來,不禁松了口氣,心道這是能順利出城了。豈知他正要開口和趙先生讨論出京後的安排,卻聽船壁之外忽然傳來一陣雜亂的馬蹄人聲,之中有人大喊:“重犯逃脫!四境嚴捕!即刻關閉城防,所有人等留船待檢!”頃刻間,方才閑談打趣的官差皆吓了一跳,一個個都抖擻起來,慌忙打開城防閘口的鐵鍊栓,閘口巨大的鐵栅便在裴鈞衆人所在的大船後徐徐降下。梅林玉扒着船縫往外看,拍着胸脯氣聲兒道:“老天爺,咱們這是正趕上了出關的最後一艘船,也不知是哪兒修來的福氣!”誰知他話音未落,船外卻傳來一個中年男人清寒的聲音:“等一等,前面那艘船怎的走了?”艙中闫玉亮聞聲一驚,看向裴鈞道:“子羽,這不是張玄同的聲音麼?”裴鈞也聽出這人聲來自張和,一顆剛放下的心不禁又提起,果聽那聲音接着道:“既是還沒走,那便先攔下一并查了。”短短一句,便将剛剛脫險的艙中衆人又投入險境。衆人皆暗暗倒吸口涼氣,彼此相觑皆是憂心。裴鈞豎起食指放在唇邊,告誡大家不要出聲,于是裴妍緊抿了唇,抖着手捂住姜煊的嘴,姜煊的小手又緊緊捂住了懷中小狗的嘴,闫、方二人也各自與妻子一起護住孩子,屏息凝神聽着船外動靜。隻聽一列腳步聲再度上了甲闆,而外面又傳來另一個清冷的男聲:“大哥,既是已查過的船,何必再檢?快看看還沒出關的才是。”裴鈞一聽這人聲,即刻與錢海清相視一眼,目中含驚:不好,這是張三的聲音!錢海清的手指攥緊了膝頭的衣料,雙眉緊緊擰起——他與張三一同乘船去辦鹽案,知道張三識得這船,也知道張三為人闆正剛直、維護法道,心中不禁與裴鈞一樣揪起來,生怕張三親自巡視,看出什麼纰漏來。船外,張和站在運河關口邊的石岸上,扭頭看向後一步下馬趕來的張三,指着船隻肅容道:“你可見那船上有‘梅氏商号’字樣?聽說裴鈞與梅氏的少東家是拜把子的交情,眼下正是裴鈞潛逃之時,恰又有梅氏商船出京,你不覺得太巧了麼?”“巧什麼?”張三反問道,“這船是我此番辦案所乘,船上已裝滿從鹽場繳回的贓物,眼下船出京關,想必也是去常平倉停放贓鹽、充入國庫。裴氏一黨甚衆,單憑此船,如何藏匿得下?”“父親既勒令查檢,小心一點總沒壞處。”張和不與他多費唇舌,“見一,你清楚這船,還是親自上去看看的好。”張和此言已有告誡之意,若不是他身上沒有官職,早已自行上船親檢。張三見他執意如此,凝眉細思一二,也隻好順由搭好的木闆走上了船去,進入船艙開始巡查。裴鈞聽見頭頂傳來的那些屬于官差的細碎腳步和翻找聲停了,一個穩健的腳步将甲闆的木縫踩出吱呀一聲,随後這腳步又順着密艙另側的木梯走向了密艙底下的勞作艙室——槳夫和水手所在的水密船艙。在一片寂靜的船舷間,張三的一個個腳步都踏出了輕微的聲響;昏暗的密艙中,衆人屏住呼吸,生怕任何一點動靜都會驚動這名新晉刑部尚書的年輕官員,聽着那腳步聲,便直覺是踩在自己的命門之上。然而恰在此時,密艙中忽地因底部透入的火光而有了一絲反光,這讓裴鈞突然留意到——在他對面被姜煊緊緊捏住嘴巴的狗,似乎不安地輕輕動了動,下一刻,狗嘴邊竟溢出了一線垂涎,瞬間從姜煊的指縫間滑落在密艙地闆上,并且在裴鈞反應過來之前,這涎水已從地闆的縫隙間滑落去了底艙——一顆水珠從張三前方的天花闆上滴下來,正巧砸落在他皂色繡紋的靴頭邊,在這寂靜的船艙中發出了細微卻清晰可聞的聲響:“啪嗒!”張三步子一頓,垂眸看着那一片滴落的水漬,眉宇陡然鎖起。倏地,他拿過一旁木箱上的油燈,高舉起來,目光緩慢而緊張地想頭頂望去。油燈的光暈一時從木闆間的縫隙滲入,照入裴鈞的眼底。裴鈞下意識擡手遮眼。張三的雙瞳猛地一縮,執燈的手微抖——在這搖晃的光線中,他看見了頭頂木縫間那一道晃動的影子。一時間他心跳如鼓。這無聲的一瞬直如千年萬年,直到船舷外傳來張和的聲音喚他:“見一,如何?”張三目色一顫,回過神來,聽言卻并未移開看向密艙的目光。片刻後,他深吸口氣,艱難地将手中油燈放回原處,待匆匆回頭走出了底艙、回到石岸上,才将腔中濁氣吐出來,對張和道:
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