這莊子不大,五六戶人家,七八間房屋,兩三個小孩坐在一塊磨盤大石上玩耍,見來人都呆呆地望來。
陸鵬看了兩眼,隻見這些孩子都一身褴褛的舊衣,瘦弱呆滞,毫無活力。
幾名差役顯然早橫行慣了,大搖大擺地闖去,隻聽得一片雞飛狗跳之聲,七八個粗黑畏縮的漢子、三四名瘦小婦人張皇而走,亂作一團。
陸鵬雖然心虛,還是闆起臉向蔣班頭斥道:“不要擾民!”
蔣班頭忙不疊應聲,回頭喝罵了一陣,方才稍停一些。
有人搬了一張竹椅過來,陸鵬草草地坐了一回,心裡猶如一團亂麻一般。他完全不知道自己現在這莫名其妙的境況該如何是好,是該找機會逃跑還是走一步看一步。
過得些時許,忽聽得馬蹄聲響,不一時便到了近前,幾個人匆匆走來,除了兩名跑得上氣不接下氣的報訊差役外,還有一個三十餘歲的中年人,趕路趕得滿頭大汗,顧不得擦便搶上前,向着坐在中間的陸鵬略微打量後便深揖施禮:“小人安遠縣衙押司顧潭秋,見過縣尊。”
陸鵬隻感一陣心虛,強自鎮定下來,隻見對方臉色頗白,看着甚至有些發虛的樣子,但眼神卻還算靈動,舉止頗有幾分儒雅氣質。
他也不知道這種情況該不該還禮,想想據水浒傳看來這押司應該隻是個小吏,便坐着不動,隻說道:“辛苦顧押司了,不必多禮。”
顧潭秋直起身方擦了擦汗,躊躇了一下小聲道:“小人得罪則個,不知可否容小人看一看老爺的告身?此是許縣丞所囑,小人卻是萬不敢懷疑的,死罪死罪。”
陸鵬幹咳了兩聲,說道:“這是應該的。”
便取出那卷綢書連同竹牌一并遞過去。
顧潭秋雙手接過,略微展開來看了一遍,便将腰又彎下來,連聲道:“縣尊相公恕罪,恕罪。”
他是奉了縣丞之令來迎新任知縣,之前接到公文知會過行程,卻也在這州城外的小鎮子上苦等了足有半月。
那樁命案之所以查得緊,正是他擔心影響到正事,所以催逼這一衆差役所緻。
此時他便請陸鵬前往欽州城,衆人前呼後擁地出了這莊子,一匹黃馬正在樹下悠閑吃草,顧譚秋陪笑道:“縣尊相公可慣乘馬麼?”
陸鵬搖了搖頭,顧譚秋想了想,吩咐幾名差役去尋了兩根竹竿,将那竹椅綁起來,做成了一副簡陋的竹轎,笑道:“這倉促之間隻能請縣尊相公将就些。”
事已至此,陸鵬也不推辭,便坐上竹轎,閉着眼睛任從差役擡着他前行。
但離那欽州越近,卻越是難免心慌意亂,雖然說從道理上講,既然沒有人認得新任知縣,這千裡之外的偏僻之地便不易露出破綻,但萬一出了意外,被認出來後,那結果可該如何是好!
想象着被發現後的各種下場,便感覺越發不安,隻覺額頭冷汗都流了下來,自知這樣或許會越發引人懷疑,但卻偏無法控制。
顧譚秋騎着馬随在身側,見狀擡頭看了看天色,雖然不見日頭有多大,還是喝道:“你等好沒眼色!不見相公都出汗了麼?還不趕緊打扇!”
衆差役忙不疊地答應,便有人飛跑去左近摘了數片蕉葉,替陸鵬扇着風。
陸鵬深吸了一口氣,他知道如果以現在這樣的心态,必會露出破綻,被發現是必然的。
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