春到福氣到,到處都是欣欣然蘇醒的模樣,連空氣中都帶着青草蓬勃生長的味道。葉明開始到各個鄉鎮收山貨和豬鬃,順便看看哪個村有地要賣。
千山村好田都有主了,李家都是開荒田,荒田雖然也不錯,但李青鶴和李青松都是泥腿子出身,還是喜歡買田。葉明有去鄰村都會幫他倆看看。
這日,他經過苗家村時,卻發現那裡有一大片田地的麥子還未收割,其他田都開始翻土準備種水稻了。
他好奇地問村民為什麼田主如此糟蹋田地。村民告訴他是因為這地的主人将地契賣出去了,還不夠還兒子的賭債,連如花似玉的女兒都被拉去抵債了,還欠着錢呢!
現在地契不在自己手裡,債主說要雇人來收割,卻遲遲沒人來,那家的婦人天天對着田哭,哭苦命的女兒,那哭聲聽的人唏噓。葉明也感慨,賭博毀一生啊!
隔了兩日,他去吳家村時,又發現了一處與苗家村一樣未收割的田,詢問了後才知道也是因為賭博輸了錢抵押了地契。葉明皺着眉頭直覺不對勁,便調查了起來。
在葉明在調查之際,李延甯在縣裡埋頭苦讀,勢必要将院試拿下。
很快,時間來到五月,空氣中彌漫着濕潤的味道,大地上一片綠意盎然。田野裡一壟壟的稻苗身着綠衫,迎風生長,生機無限。
經曆了最後的沖刺階段,縣學裡準備下場的童生們紛紛回家,收拾行囊準備去東臨府參加院試。
李延甯、胡鵬程以及顧淮謹三人結伴前去東臨府。
李青鶴和胡瑞陪着自己兒子前去。顧管家和阿福跟去照顧顧淮謹。
院試在五月十三,秀越縣粽葉飄香的時候,李家人正在緊鑼密鼓地為李延甯的應考做準備。
初八這天一大早,李家人帶上祭品和紙錢上山祭拜姚鳳花。
李延甯跪在奶奶的墳前,虔誠地祈禱,保佑他順利考完,發揮出應有水平。
院試連考三天,期間不能出來,考生的吃喝睡全都在一個高6尺、深4尺、寬3尺的号舍裡。
若是抽到茅房附近的臭号……五月的天氣已經開始熱了,他就是文曲星下凡也發揮不出實力。
祭拜完奶奶,在家人們依依不舍又滿懷期盼的目光下,李延甯上了騾車,離開家裡。
車裡放了很多東西,葉柔從幾天前就開始收拾行囊。葉明特地配了加強版的驅蛇粉。
李青鶴還去吳大夫那裡買了各種應急藥丸,止瀉的,清熱解毒的,口中噙的片香,西洋參等等。吳大夫聽說李延甯要下場院試,推薦李青鶴買人參丸、紫雪丹。
李青松早前就去了附近的鄉鎮,找專門做油紙傘的人家定制了大号的能遮風擋雨的油布簾。
考試三天,光靠冷食點心充饑撐過三天是很不舒服的,最好能吃點熱飯熱湯水。院試三天除了拉和撒,其他時間都在自己的考棚裡,隻要不影響别人,是可以煮點東西吃的。
李青鶴便買了一隻小小的風爐又叫作雞鳴爐,帶上煮粥的小鍋以及勺子。讓兒子在做題間隙,支起爐子煮點熱食暖暖胃。畢竟在李青鶴看來,從小體弱的兒子要吃三天幹糧冷食,就怕他身體熬壞了。
葉柔準備的菜肴是事先家中做好的,耐保存的食物,比如一把米、兩塊肉幹、四片姜片。這些吃食,都用油紙裹好。
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