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忽必烈看着兩個男孩擺弄茶盞，笑意淡淡，似乎不甚上心，察必則全心盯着湯水，仔細觀察湯花變幻的圖案。福童心思靈巧，此番也有心賣弄，一面小心注湯，一面用茶筅擊拂，小小杯盞中便變化無窮。他先是勾出幾簇青草，随着茶筅的撥弄，湯花漸漸濃密，青草綿延成一片草原。待茶沫稍散，又稍稍注水，湯匙拂動，幾匹駿馬便躍然而出，馳騁四野。而後又拂散茶沫，湯水平靜下來，似是波瀾不興的平湖。

小少年凝神片刻，似在思想什麼。偷偷瞥了一眼同伴，比之福童的全心投入，慕之卻顯得興緻闌珊，他嘴唇輕抿，神色亦是澹然。茶湯輕輕滾注，擊拂的頻率也明顯更低，茶筅随心拂動，湯匙輕攪，帶出一脈綠水和千裡江山。而後茶筅微微上挑，又勾出天邊舒雲，頗似蒙古袍上常見的雲紋圖案。不多時，晴空之下，點出兩隻白鶴，翻飛翩轉，直上青霄。而後又是注湯，簇簇茶沫幻化成雪，覆盡千山，天地之間白茫茫一片。

待慕之盞中湯花落盡，福童才收回目光，嘴角輕輕一挑，頗有些不以為然。他執起湯瓶，又往自己盞中點湯，原本平靜的湖面瞬時碎波粼粼。而那茶沫也并非無序的縠紋，他有心勾勒，茶面依次浮出三個字，我注目一望，一時訝然：那三個字連起來，竟是“也可蒙古兀魯思”。

湯花起伏片刻，漸漸消散，那三個字卻被皇帝盡收眼底，忽必烈凝視茶盞許久，微微颔首，待擡頭時，不由得多看了少年兩眼。福童稽首一拜，恭謹道：“奴婢獻醜了。大蒙古國的無盡疆土，又豈止是盞中江山？”

我心下一震，自己雖命人教習二人茶藝，但何曾教過他們蒙古字？哪料這少年卻是有心，這一出怕是醞釀許久了罷。

相比之下，慕之雖在茶盞中點出千裡江山，也顯得平淡無奇。這四野山河無名無姓，又怎知是誰家天下？

帝後二人對視一眼，眼角皆是贊許的笑意，雖未開口，心頭已有評判。慕之擡眼一瞥，似已猜得聖意，卻仍是淡然一笑，對福童拱手道：“哥哥茶藝精湛，慕之自愧不如。”竟是大大方方地認輸了。

“哪裡？我茶藝粗鄙，怕是入不得皇上皇後的眼。”福童假意自謙，臉上那股得色卻是藏掖不住。眼尾微微上挑，桃目中笑意盈然，更顯眉目洵美，姿容昳麗。

這樣一張俏臉落入皇帝眼中，盼來的卻不是稱許。忽必烈愣怔片刻，微微蹙眉，狐疑地看了察必一眼，最終向我投來質詢的目光。

少年卻未感知皇帝的異樣心思，眉目輕揚，臉上喜色也不知收斂。

我輕咳一聲：“福童！”那廂轉過頭，見我臉色冷淡，才覺出異樣，卻仍舊不明所以，無辜地看着我，眸光楚楚，倒是又為容貌增色幾分。

“男生女相，還真是個禍害。”我心下暗歎，轉而向皇帝道，“這是府中新收的小奴，禮數尚不周全，年幼無知，想來也不是存心賣弄。望父皇母後不要怪罪。要怪就隻怪女兒教導不周了。”

我此言一出，福童才恍悟過來，慌忙叩首請罪：“奴婢輕狂了，請陛下恕罪！”

“诶，”忽必烈擺擺手，“朕尚未評價，何來罪責？察蘇，你在父母面前，也太過小心！别把這孩子吓到。”

皇帝揮揮手，叫小少年起身。福童謝恩後才敢擡頭，暗暗松口氣，臉上卻沒了得色，眉尖輕蹙，神情餒然。慕之自始至終隻是淡然跪着，眼眸低垂，唇角是淡泊又得體的笑意。偶爾面對皇帝投來的一瞥，也隻是微微點頭緻意，神色無改。

忽必烈把兩個少年輪番打量，神色頗為不解，卻隻笑笑，搖頭一歎：“巴根從哪裡買來的男孩子？真是有趣的很！兩個性情迥異，卻都是心思敏慧，模樣也是一等一的！”

察必則笑道：“老總管為了咱們公主，也是盡心盡力了！他挑中的孩子，自然不會錯的。”

巴根聞言，一時訝然，剛要出口解釋。我已接過話頭，笑道：“父皇這回可猜錯了！這兩個孩子不是總管買的，卻是阿合馬送到府上的！說來我還欠着他一份人情呢。他眼下是中書的宰相，早已不是額吉帳下的奴婢，卻還想着為兒臣盡心。兒臣心裡倒過意不去了。”

巴根聽我的話風，也猜出幾分，得我示意，便順勢道：“是，是。正是公主離京之際，阿合馬大人把這兩個孩子送到府上。說公主歸朝不久，府中人手短缺，又怕内府不夠盡心，特地采買兩個伶俐的小奴，送來服侍公主。這事老奴一時拿不定，便先留下了……”

話未說完，忽必烈已勃然作色，一手捶在案上，冷笑不止：“盡心？阿合馬可謂盡心！朝事繁忙，他的心思卻都用到了哪裡？朕任命的宰相，還兼任着公主府的活計！他一顆忠心可真不知怎麼用了！”

見他這般，我慌忙道：“父皇息怒！兒臣不解，阿合馬本是好心，不知父皇緣何動怒？”

“你也别裝糊塗！”皇帝的怒氣驟然指向我，“你不喜阿合馬，朕難道不知？此番為他說話，又是哪般心思？”他用手指着福童，又道，“這樣的容色，宮裡的小火者百裡無一。他偏偏又不是火者。阿合馬送到你這裡來，是什麼心思，你竟不知？察蘇，你是真受用還是裝糊塗？”

皇帝毫無顧忌地将這一層刺破，想來是真的動怒。我難堪之餘，心下卻是暗喜，嘴上仍惶然道：“父皇這是想到了哪裡？兒臣不敢揣測。福童和慕之不過十四，放在府中做事，兒臣實在不知有何不妥。”

察必見他動怒，也連忙勸道：“陛下，您這次怕是多心了！這等事，縱然阿合馬想得出，察蘇也做不來，何況這兩個還是孩子！”

“呵，”皇帝冷笑，“若是青壯男子，阿合馬還真不好明目張膽地往府裡送！察蘇這才回宮幾個月，他就動了這番心思！”

話已至此，我隻得跪下請罪：“父皇這是疑心兒臣清白，怕兒臣行為不檢，丢了父皇的臉？”

他隻冷冷盯視着我，似乎也辨不出我話中真假，索性道：“好了，朕不問你。”他重重一歎，目光逼向堂下少年：“你們兩個，看着也像清白人家的孩子，怎麼就淪落為奴了？”

二人不料皇帝直接問話，都怔在原地。忽必烈不假辭色，臉上仍怒氣蓬蓬，福童早已吓作一團，語不成句。慕之見他這般，無奈之下隻得出頭：“回陛下……”

面對皇帝的威勢，他自是畏怯，但也隻能頂住壓力：“奴、奴叫徐慕之，本是大興縣儒戶之子。家境貧寒，父親抱病在身。去歲京中地震，父親又受了傷，病情愈重，不幸便殁了……朝中本撥下赈災款項，卻不知被何處截留，到不得家裡。我無錢安葬父親，隻能插了草标，賣身為奴。恰巧被平章大人的家奴買下了。”

他說着說着，不禁泫然淚下，雙目泛紅，模樣可憐，皇帝見了，也心生不忍，言語便和緩了幾分：“大都路總管竟沒撥下赈災銀子？”

“奴不知，”慕之抹抹眼淚，哽咽道，“路學裡是得到了撫恤。可到了縣裡鄉裡，就沒有幾戶得了銀錢。否則，我又怎會甘當奴婢？”

他此番經曆，我雖已得知，可再次聽他叙說，仍覺心下愀然。我回宮後，便疏忽了慶雲班和路學諸人，乃至慕之淪落至此。而他還曾拜我為師，說到底，我真不是一個稱職的師長。

“阿合馬買下你要做什麼？”忽必烈又問。

慕之聽了，登時面色窘然，除了眼睛，臉頰也變作通紅，支吾着不肯說話，待皇帝催促再三，才扭捏道：“平章大人命人教、教習奴婢，說要進宮服侍公主……”

“說明白！”見他語焉不詳，皇帝又騰起怒氣，不耐道，“都學了些什麼？”

“奴……”，慕之窘迫得無以複加，咬着唇，擡頭可憐巴巴地望着我，欲言又止。我隻用眼神安慰，溫聲道：“對陛下盡可直言。”

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