這些人既然決定來此,自有門路定居,或遠親,或故交。周正擎松了口氣,終于不用再管他們的吃喝拉撒了。
最終留下來的隻有錦衣衛家眷和劉貴妃一行人。這就好安頓了,他身為錦衣衛指揮使,有權指揮應天府所有衛所,擠擠挨挨騰空一些兵營,就将家眷安置了。
後又自掏腰包,在兵營附近建起了一座座小宅院,以極其低廉的價格賣給麾下校尉。此舉令一衆校尉感恩戴德,軍心彙聚。
劉貴妃一行人,自有行宮居住。
周正擎将那六千家奴扣押下來,直接編入了錦衣衛。若往常,私自擴軍便是大罪,但葉蓮生從行宮裡走了一趟,便拿回了劉貴妃的懿旨。
豪門權貴雖頗有微詞,但胳膊擰不過大腿,隻能将人馬免費贈送。
“貴妃娘娘頗有遠見啊,我将如今局勢利弊分析給她聽,她便果斷下了懿旨。”晚上夫夫倆擠在被窩裡時,葉蓮生頗為感慨:“可惜,大皇子就……”
周正擎原就覺得大皇子有些怪異,經過這幾個月觀察,發現他的智力确實不如尋常孩童:“聖上就沒發現不對勁嗎?”
葉蓮生嗤笑:“天下父母不到最後地步,便難以接受子嗣真的癡愚。劉貴妃平日裡也算溫婉賢淑,唯有幾次鞭撻宮女緻死,是因亂嚼舌根污蔑皇室血脈。”
大皇子不到三歲,開口遲緩行走困難,勉強還能搭上嬰幼兒的末班車。再過幾年,還是如此情景,怕是瞞不住了。
周正擎沉默片刻,凝重道:“若貴妃娘娘一直如此深明大義,我不介意多庇護大皇子幾年。”
他這話語中流露出一絲别的意味,葉蓮生翻身壓在了他身上:“你決定了?”
周正擎歎氣:“正要與你商量,你意下如何?”
葉蓮生撫摸他的眉眼,柔順道:“此等大事,奴家自是聽老爺的。”
周正擎自嘲:“我似乎違背了對你的諾言,其實這天下再亂,也與我們無關……”
葉蓮生纖指抵住他的唇:“無論宮廷還是江湖,隻要與你一起,并無什麼區别。老爺心懷蒼生憐憫百姓,意欲匡扶社稷,那奴家便助老爺一臂之力。”
周正擎猛地抱住他,深深嗅了一下媳婦身上的幽香:“待這天下平定,我便帶你縱覽大好河山。”
夫夫倆統一了戰線,後面的事情便好辦了。
應天府有五萬兵馬駐守,分屬京師都指揮使司統轄。劉貴妃和大皇子入駐行宮後,一群武将便前來拜見過。都指揮使柴文龍年過不惑,面容冷峻。
劉貴妃原想像招攬周正擎一般拉攏他,卻被他若有若無的無視了。
待柴文龍告退,一旁侍立的葉蓮生便道:“據說柴文龍與福王關系較好,他有嫡女嫁入福王府做側妃。”
劉貴妃抱住身邊的大皇子,眼中閃過一絲凄惶:“葉伴伴,我們孤兒寡母遠道而來,毫無根基被人輕慢,甚至還有殺身之禍。若連你與周指揮使都不顧惜,那當真沒有一點活路。”
葉蓮生連忙道:“貴妃娘娘言重了,宦臣自當盡心竭力。”
就在劉貴妃一行人落戶應天府,努力與當地權貴豪門磨合時,京城忽然傳來噩耗,乾元帝駕崩。
其實這事兒上月便發生,隻不過路途遙遠消息傳過來晚了。
連破數城,掠奪大量糧食軍械後,白鶴教的兵力越發強大,氣勢最盛時号稱有三十萬大軍。教主商君衍準備周全後,發兵攻打京城。
京城有三萬禦林軍,還有五萬駐守軍隊,按理說守住京城不是問題。
奈何商君衍善謀略,并不正式攻打,隻将京城圍困的水洩不通。如此月餘,京城内糧草不足民心大亂。待時機成熟,他彙合早就潛伏城内的暗探,裡應外合成功破城。
乾元帝在亂軍殺進皇宮前,自焚而亡。
亂軍殺入京城後,對各豪門貴府燒殺搶掠無惡不作,平民百姓遭殃者更是不計其數。
商君衍強制幸存的文武百官入朝,奉他為帝,國号大楚。
隻不過他這皇帝,不僅讀書人強烈抵制唾罵,便是民間都不認同,俱稱“僞王朝”。
因乾元帝駕崩時并未冊立太子,各地宗室藩王紛紛舉兵,自立為皇。應天府隔壁的福王也蠢蠢欲動,與都指揮使柴文龍密謀之後,擇選良辰吉日登基為帝。
周正擎身為錦衣衛指揮使,手中握有将近兩萬兵馬,也是一股不小勢力。福王下旨召見,欲予加官進爵,冊封他為大名府兵馬總管。
葉蓮生送他出了宮門,憂愁道:“此去猶如鴻門宴,願君多加小心。”
周正擎捏了捏他的嫩臉:“安心,我心中有數。”
為防福王猜忌,他此去隻帶了一百錦衣衛,進入福王行宮後,果然被順利的放行了。臨進殿門,有太監請他解下佩刀,單獨面見福王。
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