首先,同王禮、許知一樣,趙集手腕處有勒痕;其次,趙集的胃裡亦有木羽殘渣。如此看來,趙集應當同王禮、許知一樣,先是被人喂了木羽,然後再試圖僞造溺水而亡的假象。隻是細細地看,趙集與他們又有幾處不同之處……
檢查完畢,崔琰盯着那團令人作嘔的木羽殘渣,許久都未移開眼,半晌,她才緩緩摘下面罩,“是我不好。若不是我執意要先行帶回那孩子,或許,他就不會……”
“與你無關。”一直沉着臉的裴長甯開口道,他注視着她略顯蒼白的臉,随即将手中一封信遞給她。
崔琰疑惑地接過來,竟是趙集的絕筆!
厚厚的一沓信箋,倉促略顯潦草的字迹,可以想見留書人惶恐憤恨的心緒。
“已經确認就是他親筆所寫。”耳邊裴長甯又附了一句。
趙集在信中承認了自己是先前三起命案的兇手,起因竟是十年前,王禮夥同許知侵犯了自己的妹妹趙玉桐,緻使她身懷有孕,受世人唾棄,而老叫花雖未參與侵犯趙玉桐,卻是替他們二人放風的幫兇。
人言可畏,趙玉桐本就不堪重負,可連自己的父母對她都是動辄打罵,最終想投湖自盡,卻被趙集所救,他避人耳目,将趙玉桐藏在深山中,讓世人誤以為她已經死了。不想在分娩時出了意外,趙玉桐玉隕荒野,隻留下一個天生患有白症的孩子。他給孩子取名“無憂”,從此,将他養在山上,自己則經常上山給他送點吃的。
孩子逐漸長大,趙集滿腔的仇恨卻并未被時光沖淡。可巧,那孩子攀岩走壁,偶然間發現了木羽,還因為誤食而昏睡了一天一夜。從那時起,趙集便動起了複仇的腦筋。
他先是綁架了王禮,給他喂食了木羽,待到他昏迷後将其丢入赤焰湖中,如此僞造了溺水而亡的假象。過了幾日又如法炮制了許知的意外死亡。又因無憂會水,便讓他在湖中适當地出沒,更加印證了“水鬼”的傳說。
至于老叫花,趙集的嶽母因受風濕的困擾,常年服藥,雪上一支蒿便是他偷偷從藥包裡拿的,每次拿一點,根本看不出來。可他雖做了準備,但原本卻是打算再拖一些時日再下手,可不曾想府衙的人竟來了焰湖鎮,溺水而亡的說法很快被否決。
他利用在縣衙當差的便利,打聽到了不少破案的進展,知道林秋寒他們調查起了木羽,便想将目标引到老叫花身上,來個死無對證,于是偷偷将老叫花的水囊丢棄在淩雲峰。
等到衆人都上了山,他就一直在找機會,碰巧賈老三來找他借錢,他便利用他使了個障眼法,看起來他替賈老三付了賬便離開了,實則在賈老三離開破廟後又潛入,給老叫花喂食了雪上一支蒿。
如今,他自知死罪難逃,與其接受審判,不如自行了斷。
看完,崔琰心頭如壓着塊大石頭,“他是兇手嗎?既是兇手,他又是被誰所殺?若不是兇手,為何又要替人受過?”她捏着信箋的手微微顫抖,滿腹疑問。
沒有人回答她,殓房内一片沉寂,陽光從高窗斜射進來,無數細小輕微的灰塵在這束光裡飛舞,上浮又下落……
回客房時,已經入夜,兩個孩子早就替他将院内的竹笸收進屋内,此時七仰八叉地睡得正酣。
☆、故夢難追
初夏的夜晚,已有螢火蟲鳴,還不時地傳來一陣蛙叫,若是擡頭便會有幸看見流星劃過。屋内燭光如豆,裴長甯正擰眉看着面前攤開的冊子,許久便覺得有些口渴,随手拿起茶盞抿了一口。忽然,他執盞的手猛地一頓,随即警覺地看向門外,可細聽了一會,緊繃的面色便緩和下來,嘴角輕輕上翹。
門外的人腳步雖輕,但透着急切,稍徘徊後便立在門口,似是猶豫不決。終于,她還是輕輕扣了扣門。
門開了,裴長甯面露訝色,“可是有事?”
“我想問你,玉槿應當知道趙集被害的消息了吧?”崔琰開門見山。
“嗯。”
“她怎樣?”
裴長甯搖了搖頭,“下午到縣衙見了趙集最後一面,神思恍惚,不言不語。”
崔琰低頭想了下,“你們是怎麼發現趙集的?”
“今早,一個自稱同趙集熟識的人送來書信,”裴長甯請崔琰入座,順手給她斟了杯茶,“就是你看過的那封,他說昨晚趙集同他在一起喝酒,分手的時候交給他一封信,再三叮囑他今日一定要親手交予林大人。這人當時也喝了酒,并未覺得可疑,早上酒醒了才想起不對勁來。也就是這個時候,有人在赤焰湖發現了趙集。”
“經多方查證,此人所言不虛,信也是趙集親筆,他自前日你瞧見離家後便沒有再回去。”
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