維克多理解西澤侯爵的小心謹慎,點點頭說道:"尊敬的西澤侯爵閣下,我們走吧。"
城堡占據兩條街區,房屋分布非常寬敞,西澤城的平民百姓居住的區域幾乎占滿了整座房屋,這就意味着西澤城實際控制的人口遠遠超過1000萬。由于糧食短缺和牲畜損耗太快,西澤城每年隻能招收3000左右的平民,絕大多數人都是流浪漢,因此,西澤城的人口總量隻有2000萬,還不如北方王國的普通郡縣人口多,但也稱得上是人煙稠密的大城。
城堡門前是寬闊的廣場,廣場中央矗立着一幢白色木樓。西澤侯爵和維克多站在城堡前的台階上,俯瞰廣場上的平民。維克多驚訝地發現廣場上竟然有人在練武。他們揮汗如雨,汗水淋漓,呼喝聲不絕于耳。
維克多微微皺眉,低聲問道:"西澤先生,西澤城的居民怎麼會在廣場練武?!"
西澤侯爵歎口氣,無奈地說道:"我們沒有武技傳授,西澤城的居民隻能自學。"
"他們是在練劍?"維克多詫異地問道。
西澤侯爵搖頭,表情複雜地說道:"練拳!他們在練拳。"
"練拳?"維克多愕然失神。
西澤侯爵點點頭,說道:"練拳是西澤城最基本的生活必須品,我們每天早晚都會在廣場上訓練。殿下不妨親眼看一看。"
維克多凝眸看向廣場,發現平民們的确是在練拳。他們舉着各種器械或劈、砍、刺、掃等簡單的搏擊技巧,有的人在空中騰轉挪移,有的人蹲坐原地,還有一些人幹脆躺倒在廣場中央的草地上,閉上眼睛休息。
這些人身穿粗糙的皮甲,手腳都包裹在皮革之下,裸露在外的肌膚呈灰青色或褐色。有的人臉龐瘦削,骨瘦嶙峋,像是從樹根底下鑽出來似的。他們的身材高矮不一,有男有女,有胖有瘦。這些人的年紀很大,皮膚松弛蒼老,臉上的皺紋猶如溝壑般橫亘在臉頰之上,仿佛風燭殘年的老人。有的人身強力壯,有的人骨瘦如柴,唯獨沒見到一個青壯年。
西澤侯爵注意到維克多在審視平民們的情形,便主動介紹道:"殿下,平民都是西澤侯爵的佃戶,也是我的家奴。西澤城有400多萬人口,我不可能照顧所有的家人。平日裡,西澤城的管事和仆役就負責贍養我的家人。至于他們練習搏擊是因為......他們不想變成怪物。"
"怪物?什麼是怪物?"維克多問道。
"怪物,指擁有怪物血脈的人類,這些人不再适合做人類了。他們的力量遠比我們想象的強大,甚至能夠殺死巨龍。西澤城的居民害怕這種怪物,就像我一樣。"西澤侯爵的目光中閃爍恐懼的神采,喃喃說道:"殿下,這是西澤城最危險的東西。它們不僅會吃掉西澤城裡的人類,也會吞噬我的父母妻子兒女。所以,請您不要打它們的主意......我甯願帶着我的家人逃跑,也不敢靠近怪物聚集的村落。"
西澤城裡沒有兇暴戰熊和兇爪豺狗,可是兇暴戰熊會獵殺平民。兇爪豺狗則會襲擊西澤城裡的其他平民,這種現象在蘭德爾領的其他郡縣同樣存在,隻是規模小的多,影響範圍也很窄,不足以威脅人馬丘陵的安全。
維克多當然不怕兇暴戰熊和豺狼人,但他覺得自己應該關注兇獸的蹤迹。
"西澤先生,你們遇見的那頭兇暴怪物呢?它又去哪了?!"維克多好奇地問道。
西澤侯爵苦澀地說道:"殿下,那頭兇暴怪物已經被蘭德爾殿下殺死,屍體埋在山崗上。"
維克多聞言頓感無趣,他還準備抓一隻兇暴怪物研究一下它們的血脈力量。
西澤侯爵察顔觀色,試探性地詢問道:"殿下,難道蘭德爾殿下對兇暴怪物感興趣?!"
維克多坦誠說道:"我想知道兇暴怪物和精靈血脈相關嗎?"
"這個......我沒聽說過。"西澤侯爵搖頭說道:"殿下需要兇暴怪物的屍體?我派人幫您取過來......"
"不用麻煩西澤先生了,我自己會去山崗上找。"維克多擺手拒絕了西澤侯爵的建議,他擡腿邁步,朝廣場中央走去。
平民們看到西澤侯爵帶着維克多走過來,紛紛停止練拳。一群衣衫破舊、蓬頭垢面、面黃肌瘦的貧民紛紛跪伏在地,嘴裡念叨着西澤侯爵的尊号,叩拜祈求。
"都免禮。"西澤侯爵溫和地喊了一句,又轉身對維克多說道:"殿下,我的家人們很崇敬您,我想邀請您到家族的府邸歇息片刻,不知殿下肯否賞臉?!"
"榮幸之至。"維克多點頭答應了。
兩位貴族分别帶領自己的部屬,簇擁着維克多進入廣場内側的街區。路過西澤侯爵的莊園時,維克多停駐腳步,問道:"西澤先生,據我所知,您是一個虔誠的教徒。為什麼您會雇傭盜賊組織,去襲擊蘭德爾殿下的商隊?!"
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