喻本亨的姥爺家在麻埠,一條小溪穿街而過緩緩流入淠河。
麻埠是遠近聞名的水陸碼頭。
麻埠産麻,因出門見麻,也稱麻步。麻埠水陸暢通,商賈雲集,南來北往的米糧、茶麻、竹木、藥材、皮貨、日用百貨彙聚于此,又經水陸分流而去。福建、湖北、江西、河南等地客商在此開設會館。城外寺廟香火興盛。城内建有文昌宮,是文人墨客雅聚之地。
麻埠人曆來重視子弟教育,私塾衆多,有家塾、族塾、師塾之别。本亨的姥爺是麻埠最大的宗族沈家的族塾明倫學館常年延聘的館師。
明倫學館所收學童,主要是沈家本族子弟,也兼收鄉鄰異姓子弟。
每年正月十五一過即開館,到年底冬至時散學。同族學童由宗族統一交納學糧做讀書費用,其他鄉鄰異姓子弟、塾師及親友子弟入學讀書,依例交納學糧,一視同仁。
過了年,本亨跟着姥爺入明倫學館讀書。
本亨第一次走進明倫學館,繞過高大的影壁就是高挑寬敞的學館大堂三省堂。大堂四周粗壯的朱紅樟木立柱高聳在眼前,本亨使勁擡起頭才能看到頭頂上的雕梁畫棟。
姥爺指着房頂上的大梁說:這是冬瓜梁,和這些柱子支撐着大屋頂,這學堂才立得住,行得端。你不能在上面刻劃、玷污。在這裡讀書,要如同這四梁八柱,得做個品行端正的孩子。這學館裡的牆面、地面、門窗、花草都要愛護珍惜,不可淘氣損害。
走到大堂盡頭,壁後還有一道大門。門外是比三省堂還要寬敞的四方大院子。樹木山石排列有序。兩側是廊房,各有幾間大屋,可以看見裡面讀書用的桌椅,有學生在追逐嬉鬧。穿過長廊來到與三省堂正對着的一所大殿前,許多與本亨年齡相仿的學童由大人陪着進進出出。
這裡是文昌閣,要拜孔聖人。姥爺邊說邊領着本亨也走進去。
眼前一張碩大的貢案中央擺着雕刻精美的牌位,兩邊是燃着紅燭的燭台,中間是煙霧缭繞的香爐,各色貢品。貢案前排放着幾排團墊。有專人領着進來的學童磕頭、吟誦。
頭幾天媽媽就告訴本亨,到了學館要拜孔夫子祖師爺像後才能正式入學讀書。本亨從人縫裡想看看貢案上面的祖師爺像,可磕頭的人多,像又挂得高,還沒來得及看清楚就被按着跪下去磕頭。也沒聽清楚人們嘴裡吟誦的是什麼,可也跟着胡亂咿呀一通又被拉起來,騰出地方輪到下一撥人磕頭。
又跟着姥爺來到一處房子,告訴他這裡是藏書閣。姥爺在雕花門外叫道:彥師在嗎?
一位白胡子爺爺迎出來。哎呀,黃老先生,請進。本亨按姥爺吩咐向這老爺爺請了安。
兩位爺爺寒暄問候一番後。姥爺說:我就在緻道閣講書。你下了課就到彥爺爺這裡來看看書,等着姥爺下課了再一起回家。
彥爺爺領着他們進到旁邊的屋裡,看到幾排高大的堆滿書籍的書架。
走到靠裡面的書架前,彥爺爺抽出兩本書随手翻了翻随口道:喏,這些繪本你可以在這裡看,等你姥爺下學。要輕輕翻看,不可弄壞弄髒。
姥爺領本亨出來就送他到啟蒙閣裡,認了老師,留下他徑自走了。
本亨坐在座位上使勁回想着去藏書閣彥爺爺那裡的路,惦記着那幾本繪本。他生怕忘了路再找不回去。下午還認識了坐在身邊的幾個學童。去了幾次茅廁。
本亨在學堂迷迷糊糊過了一天,晚上回到家媽媽問他在學堂裡做了什麼,竟一問三不知。
本亨跟着姥爺早出晚歸,漸漸把學校裡的事情弄清楚了,回到家能夠給媽媽講明白白天在學館裡學了哪些東西,還需要做什麼功課。
啟蒙閣裡每天跟着先生讀《三字經》《百家姓》《千字文》。本亨回家的功課就是把當天學過的三、百、千裡的句子給媽媽背一遍。背得熟練就能獎勵一塊外婆做的青團解饞,然後能馬上洗手上桌吃飯。背不出來,媽媽從來不問原因,先讓他手心裡重重地吃一竹闆,再站在一邊反複背誦。直到會了,再找媽媽背過,才能吃飯。這時候吃的東西一般都是他不太愛吃的剩飯菜。
媽媽這時候是不講情面的,有時候姥姥請姥爺去求情也不行。
我是學館的先生,學生沒有學會,我怎麼會去求情?沒這個道理嘛!姥爺不悅道。
夏天開始習字,每天要提着筆墨紙硯到學館裡去。本亨有了幾個好夥伴兒,每天能和同學約好一起走,不必再跟着姥爺去學堂了。
本亨近來不如入學前自己想象的那般快樂了。
二十幾個孩子每日跟着老師誦讀背書,聒噪混亂,昏天黑地。描紅時經常不是自己把墨水弄一身,就是被人把墨水灑在自己身上。回到家又要背書,讓媽媽查看在學堂裡寫的字筆畫對不對,字寫得好不好。竹闆挨的次數多起來,挨的數落也越來越多。
姥姥常常在姥爺面前嘀咕:元哥兒小時候讀書一點也不費勁兒啊,亨哥兒咋一點也不像他哥哥呢?
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姥爺多數時候隻是聽着姥姥唠叨。
看媽媽打本亨的竹闆。姥爺實在看不過了也勸:不是人人心智都一樣,慢慢來,莫心急。是棵樹苗總歸要長大的。
本亨心想:不幫忙說個好話也就罷了,樹苗和我有啥關系?去彥爺爺那裡也不讓随意看繪本,有時候還得在那裡寫字。說是姥爺特意交代的。反正心裡對姥爺也有怨氣。
學館裡的孩子比從前老家的同伴狡狤、淘氣很多。他們大多是同族同姓的,有點瞧不起山裡來的本亨。有些學童頑皮,早上起床晚,遲到了,就謊說爹娘叫他到街裡的鋪子送東西了;有時候還在上課,兩三個人悄悄商量好了,就找借口一趟一趟往茅廁跑,說自己的五髒廟近日多災,總是走水。有時候也想拉本亨一起去,可他擔心蒙騙老師被姥爺知道,輕易不敢答應。時間長了,總被同伴兒笑話,罵他土鼈,膽小鬼。
這些都讓本亨憋氣、煩惱得很。
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