悅華臉上一沉,咬住嘴唇不說話,萩華搶白道:“你去台上挨幾天鬥就知道了,這時候誰還有臉皮啊。”團團做個鬼臉,拉脈脈逃走。于是,悅華與萩華就這麼住了下來。憶蓮的經濟情況立刻緊張。兩個小姑的胃口正處于最大的年歲,添兩張嘴絕不是添兩雙筷子那麼簡單,而且兩個小姑子空着兩隻手出門,什麼都沒帶出來,衣服鞋子要一五一十地新添,憶蓮手頭哪有這麼多的錢。她隻有寫信向啟元求救。一個月後有大包裹上門,是朝華寄來的兩套新衣服,與一堆她女兒穿下的衣服。總算稍微解困。一大家子,資源有限,于是四個小姑娘每天搶吃的搶穿的,鬧得雞飛狗跳。若是家長換成是太太,管這麼四個小姑娘自然不在話下,可惜家長是濫好人憶蓮。悅華和萩華滿心危機意識,又在過去的艱苦中學會使手腕,看到好的就快手搶。幾次三番下來,團團再好的脾氣也不幹了,她于是飛速長大,與兩個姑姑鬥嘴鬥法。憶蓮隻能由着四個人每天又吵又鬧。兩個小姑住進家裡的消息很快傳開,校領導立刻找憶蓮談話,問她不是說脫離地主家庭了嗎,為什麼繼續與地主家庭藕斷絲連。憶蓮忙解釋是兩個小姑已經脫離地主家庭。領導不悅,說她心裡還是藕斷絲連,必須好好洗心革面地改造。為此,領導專門組織兩場回憶,集體揭批教育憶蓮,吓得憶蓮好幾天夜裡睡不着覺。可又不能把兩個小姑趕走,這時候除了她,還有誰能收養兩個小姑呢。她隻能硬着頭皮挨批,回到家不知哭了幾次,連悅華和萩華都說她太軟弱膽小。悅華和萩華安定下來後,就堅決要求繼續讀書。憶蓮無可奈何,唯有找經常幫她的容齋先生求助。容齋先生問清原委,觀察了半個暑假,卻先下手将憶蓮調去海島,海島上正籌建新小學,需要人手。正好團團也考上初中,容齋先生就設法将三個小姑娘都送進初中住宿。憶蓮總算可以隻帶一個脈脈去海島工作。憶蓮不明所以,非常擔心兩個小姑的生活,容齋先生讓她管好自己再說。團團遇到節假日就去海島看媽媽和妹妹,悅華和萩華照例是不去的。團團勸兩個姑姑一起走,悅華說還不如省點船錢買頭繩。團團想到媽媽的囑托,堅持要兩個姑姑一起走,萩華就惱了,問團團,當初她們還困在村裡的時候大嫂不去看他們,現在憑什麼要她們去看大嫂。團團氣急,找媽媽告了一狀,憶蓮卻隻能讓團團忍耐:兩個小姑已經夠可憐,别去惹她們生氣了。雖然家用不夠,憶蓮從沒短了兩個小姑的吃穿,克扣的剪刀唯有朝向他們母女自己,兩個小姑在的日子,母女仨沒做過一件新衣服,内褲和襪子也都是補了又補。團團穿兩個姑姑穿下來的衣服,脈脈穿團團的衣服。日子雖然很苦,可憶蓮反而平心靜氣了,她不用再因為無法施救于太太而内疚--------------------------------------------------------回頭寫家信給啟元,憶蓮讓執筆的團團補上一句,有關兩個小姑的行止不要轉告朝華他們。團團憤怒,為什麼不轉告。憶蓮教育團團背後不得說人是非,想說就得當面說。團團不解,實事求是地反映問題,怎麼會是說人是非。憶蓮難以解釋,但堅持讓團團在信中補上一筆。團團隻能将憤怒埋在心裡。媽媽膽小不敢跟人當面對質,可背後也不肯議論,這不是明擺着吃悶虧嗎。啟元回信來,總有一些啟農等的情況要團團轉告給兩個姑姑,團團雖然不情願,可也隻能做。她中午買好菜就捧着飯碗找兩個姑姑,卻遠遠看到兩個姑姑拿着空碗等在角落,不像她和其他同學踴躍排隊,為早吃一口簡直奮不顧身。直到有窗口空出來,萩華才上去買菜,憶蓮也走過去。但旁邊沖出一個并不強壯的女孩硬是要擠在萩華之前,那女孩理直氣壯地告訴裡面的大師傅,萩華是地主女兒,解放前是地主女兒吃飽飯,現在該讓她們餓肚子。萩華也不敢争,明明是她在前面的,硬是收回了手。團團看得冒火,以前以為兩個姑姑夠厲害,原來隻是窩裡橫。而萩華見團團一聲不響在邊上看着,羞憤難當。正好菜已見底,大師傅将盆底刮幾下,才夠給萩華打一碗菜,這碗菜看上去形迹渾濁,萩華隻能忍氣吞聲。旁邊悅華也總算買來兩碗飯,天冷,飯早已冷成硬粒,兩人熟門熟路地用熱水泡飯,将就着吃。團團跟着她們坐下,她的飯也冷了,順手拎來熱水瓶倒熱水。悅華斜睨着她,要團團有話快說。團團将信裡的内容轉述,而悅華和萩華雖然認真聽着,臉上卻是做出漫不經心的樣子。團團才說到一半的時候,她一個女同學急急忙忙地跑來,走近了,卻止步,招手讓團團過去。團團在班裡年齡最小,成績又好,同學們都很喜歡她,她以為又有什麼好玩事,趕緊蹦蹦跳跳過去問,同學卻告訴她,太太在家裡上吊自殺了。不知什麼時候自殺的,總之兩天天沒去采石場上工,有人找去她住的承文家,結果看到硬邦邦的死人。團團一個沒忍住,沖去水槽邊将剛吃的飯全吐了出來,吐得眼淚鼻涕橫飛,同學忙替她揉背。悅華與萩華不知就裡,隻冷眼旁觀。等團團皺眉回來,悅華才冷冷道:“對不住,沒去救你,免得讓你清白人沾上地主氣。”團團抹淚道:“剛剛有人發現外婆過世了。上吊自殺的,不知什麼時候去的。”團團心裡卻是奇怪,這個外婆一向沒善待她,唯有在外公面前才給她笑臉,不知為什麼,團團還是為這個外婆傷心。但團團的傷心很快就沒了,她眼見悅華和萩華臉色大變,萩華更是跳起來扔下飯碗要走,卻被悅華一把抓住,輕聲喝止:“回去小心給土改隊抓住不放。”團團見萩華頓時眼淚都給吓止,雙臂緊緊抱住自己簌簌發抖。于是,兩個大的哭得淚眼婆娑地一齊看向團團。團團也不敢,讓兩個人去找她媽。兩個人卻連憶蓮在哪個島工作都說不清,悅華立刻就轉了口角,對團團實施懷柔政策。團團當即給迷魂湯灌得不知東西南北,請假找她媽去了。憶蓮其實也不敢去村裡,她不僅被多次警告也被集體教育,必須徹底脫離地主家庭,此時去收太太屍骨是什麼後果,她想都不敢想。可她又不能不去。家裡除了她,還有誰能去呢。悅華和萩華最先還跟着,但等遠遠看見村口,兩人吓得再走不動,抱住憶蓮大腿跪下磕頭,求憶蓮獨自進村。團團一路上看媽媽吓得臉色煞白,說話都磕巴,就強烈要求跟着去壯膽。母女倆緊緊依偎着進村。天已經黑了,但母女倆才剛進村,就被一個扛紅纓槍的兒童團員攔住。少年認識憶蓮先生,更認識美麗的團團,他嚴肅地問憶蓮先生來幹什麼。憶蓮一說來收屍,少年立刻如臨大敵,壓低聲音偷偷要憶蓮先生回去,說工作隊有過吩咐,地主婆抗拒改造,以為自殺可以一了百了。不許!死了也要鬥,讓群衆看清地主婆的本質。誰敢阻攔,一起批。憶蓮吓得腿肚子直晃,她還在遲疑,少年已經急了,要兩個人快走,再不走他隻好吹哨子叫人了。團團到底是事不關己,連忙拉起媽媽快跑,忙亂中不忘回頭好好感謝少年,少年的臉在黑暗中紅得發燙。路上撞見眼巴巴等待着的悅華姐妹,聽說不讓收屍,還得批鬥屍體,兩人嚎啕大哭,一左一右趴在憶蓮肩頭,壓得憶蓮差點垮掉,憶蓮與他們一起哭,都想不出辦法。悅華再度放下身段乞求憶蓮進村去,憶蓮說什麼也不敢,如此再三,憶蓮急了,大聲問憶蓮:“你說,你打算把我娘怎麼辦。”團團大怒:“有膽你去,她是你媽,不是我媽的媽。你都不敢管,難道還讓我媽管?”“憑什麼我們吃苦頭,你們就都逃走?你們一家以前誰沒拿過我娘給的米我娘給的錢?你們也是地主婆地主崽子,你們敢不去村裡,我揭發你們去,你們就是最陰險的漏網之魚。”
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