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“……孩子還是跟着爹娘好，淮安畢竟是小地上。”四太太眼裡的不舍一閃而過，道，“你們動身時，就把翰哥帶上，我吩咐顧媽媽跟着去。”已經決定下來，明玉也不好說别的。四太太頓了頓，更擔心的還是明菲。京都的所有消息，四太太都已曉得，自然曉得趙家的爵位進了兩級。“女兒從京都動身時，榮哥搬出後宅住到了外院，聖上體恤趙老爺去年糟了牢獄之災，讓趙老爺先以養身子為主。榮哥就住在趙家大書房後面。”怕四太太多思擔心，明玉道，“是趙老爺的主意。”四太太聞言靜默一會子，放心地舒了口氣：“那孩子快十歲，沒幾年就該說親事，成年就好了。”明玉點頭，又說了一會兒閑話，見四太太面露倦意，明玉起身告退。隔天一早帶着衍哥、順哥，一家去請老太太安。滿屋說笑時，忽見一個披頭散發的人沖了進來，屋裡衆人吓了一跳，後面緊跟的兩個壯實婆子忙把她拉了下去。老太太笑容頓時沒了，其他人也不敢說笑。屋裡忽地安靜下來，隻聽外頭傳來一陣瘋瘋癫癫的笑聲，嘴裡說了什麼卻聽不清，依稀辨别的出，是三太太的聲音。這個插曲讓老太太沒了心情，大家魚貫着退出來。“奴婢那會去京都時，三太太明明漸好了，清醒的時候，和以前一模一樣。沒想到……”香桃歎了一聲。就聽到陳大奶奶神秘兮兮地道：“不曉得是誰把七妹妹的事說給三嬸嬸聽了，之後三嬸嬸就變成了這幅模樣。”大奶奶見明玉蹙眉，接着又歎了一聲道：“三嬸嬸早前清醒的時候，還說要去京都。自個兒收拾了行禮，可糊塗的時候就全忘了，有時候罵七妹妹，罵王家，有時候還罵三……”罵三老爺薄情寡義，對她不管不顧。大奶奶到底沒把這話說出來，不過又長長歎了一聲：“七妹妹如今日子也不好呢，杜嬷嬷前兒還回來了一趟，哭紅了眼睛。老太太給了五十兩銀子，結果昨兒又……七妹妹是糊塗了，不曉得跟着些什麼人，竟然抽起了火麻！”明玉聽着大吃一驚，那種東西吃上了就丢不開，日子久了一個正常人也要變得瘋瘋癫癫。“老太太給銀子，是想着憲哥到底是七妹妹的兒子，是老太太的重外孫子，總不能讓個正在長身體的孩子餓着吃不飽飯。何況，憲哥還要讀書，那樣不花錢？”大奶奶道，“王家的祖宅、祖産都充了官，七妹妹的住處還是我們花錢給尋的。十三妹妹不曉得，七妹妹才上瘾那會子，還去尋十四妹妹要錢呢。起初十四妹妹不曉得七妹妹要錢是幹這個，還給過一兩次，後來曉得就再也不給了。”“十四妹妹遠遠避開七妹妹，七妹妹就讓杜嬷嬷去，十四妹妹氣不過，罵了杜嬷嬷一頓，說七妹妹已經把她害成這樣，難道還要繼續禍害她？十四妹妹手裡也沒多少餘錢，杜嬷嬷也就沒去找十四妹妹了。”所以，杜嬷嬷沒法子隻得到陳家求老太太。大奶奶這般說，可見對此已有意見。老太太的東西已經給了三房不少，現在還要補貼，老太太又不單單是三房的長輩。且補貼的，還是外姓孩子。憲哥的确讀書很用功，但憲哥是罪臣王家之後，天子如何敢用叛亂之後？他讀了書，以後不走仕途靠這個謀生去坐館當個教書先生，也沒人家敢用。大奶奶怎麼想都覺得，老太太的銀子即便填了憲哥，也完全是白搭。不過陳老太太的脾氣她也曉得，卻是不好當面提出異議，隻能這樣發發牢騷。明玉卻由不得暗暗歎了一口氣，争強好勝一輩子，明珍就這樣完了。“七姑奶奶如今是在淮安還是在蘇州？”“蘇州郊外住着，身邊也就杜嬷嬷一個老人了。本來還有兩個丫頭，已經被她發賣了。”大奶奶道，“杜嬷嬷是年紀大了沒人要，若年輕一些，隻怕也被賣了。杜嬷嬷家裡人都勸她回去呢，杜嬷嬷服侍七妹妹半輩子不肯。說七妹妹心裡苦，如果那東西能讓她解脫，不如随她去。杜嬷嬷為了七妹妹還朝他兒子要錢，能得一個杜嬷嬷也算是七妹妹前世的造化了。”明珍今年也才二十幾歲……說着話到了四太太這邊，衍哥嚷着要楚雲飛帶他去街上，楚雲飛索性把順哥也帶上，身邊跟了阿陽、阿尋，牛媽媽、雲媽媽都不放心，也跟着去了。大奶奶被管事婆子找了去，明玉回到屋裡。忽覺胸口發悶，端着茶吃了一口才感覺好些。聽大奶奶唠嗑了這些話，香桃、落英、落翹幾個想起從前明珍風光時，也忽然間沒了聲響。“王家的事，她好歹逃過了一劫，自個兒那一劫，卻是逃不過的。”半晌，香桃有感而發。都說做人無所求無所欲才好，但，當一個人沒有所求沒有欲望，什麼都沒有的時候，剩下的就隻是一具軀殼，等着慢慢壞掉腐爛……明珍，她已經什麼都不期盼了。下午，衍哥、順哥都睡了，楚雲飛陪着明玉出了一趟淮安城，去了青音的墓地。回來的時候，遇見個乞讨的叫花子，蓬頭垢面、髒污的頭發黏成摒，髒污的外衣，髒污的赤膊，渾身散發着一股子惡臭。可這叫花子卻橫躺在路中間，阿陽叫了幾聲，那叫花子動也不動。正好在一座小橋上，橋面的寬度容得了馬車通過就隻能容一兩個通過了。就是想避開，也沒法子避開。阿陽踢了叫花子一腳，原想确定叫花子是不是已經沒了聲息，沒想到那叫花子突然跳起來，嘴裡罵罵咧咧，還拳打腳踢。楚雲飛聽着聲音面色墓地冷下來，語氣清冷：“給些銅錢打發了！”幸虧阿陽會些拳腳功夫，那乞丐并未占半點便宜，兩三下就被阿陽制服了。阿陽得了楚雲飛的話，從懷裡取了一吊錢朝躺在橋邊的乞丐任過去。馬車順利通過，那乞丐的說話聲從後面傳來，大概是看不起這一吊錢，嘴裡罵罵咧咧：“……本大爺從前要什麼沒有？本大爺從前也快活過，金山銀山也見過，寶馬香車，就是皇宮也去過，美人兒睡了不知幾何。以為一吊錢本大爺就看得起……”聲音突然被一陣呼痛替代，一群乞丐圍上，搶了他懷裡的銅錢，圍着他一頓拳打腳踢。彼時，明玉乘坐的馬車已轉了彎，後面的聲音被隐隐約約傳來的早蟬鳴叫替代。駕車的阿陽忽然狐疑道：“怎麼小的覺得那乞丐的聲音有些耳熟？似乎從前在哪裡聽過。”明玉本沒留心，阿陽這麼一說，明玉也發覺，那乞丐不像尋常乞丐，一口京都官話說的十分熟練，便不是京都的人，也在京都生活過多年。聲音也還年輕，她看了楚雲飛一眼。楚雲飛不等她問，溫柔一笑道：“明兒就要啟程，阿玉還想去什麼地方？”明玉的心思被岔開，想了想反問楚雲飛：“咱們難得來一趟，你想去淮安什麼地方逛逛？明兒要動身，遠一些可不成。”楚雲飛一笑：“還是在家裡多陪陪太太吧。”那還問什麼？明玉想到四太太，道：“幸虧還有十六妹妹在家，我早還以為，翰哥回來了，太太會留下他。沒想到太太要翰哥跟着咱們一塊去京都。”“太太也不年輕了，操勞了一輩子，如今難得清靜下來。”明玉倒想起另一件事：“老爺沒為難你吧？”對這個嶽父，身為女婿的楚雲飛不好評說，隻是搖搖頭給了明玉一個叫她放心的笑容。四老爺如今倒也沒說要做官的話，整日聚了一群讀書人，不是去這兒看風情吃酒做幾首詩，就是去那兒遊曆名勝古迹，據說有時十天半個月才回家一次。四太太也不管他，橫豎每月就那些銀子給他使，用了完了就回家來，倒也沒和四太太鬧什麼，也沒再帶什麼女人回來。回到家裡，落翹立馬拿了兩個荷包迎上來：“是剛才十四小姐打發人送來的，說是給兩衍哥、順哥的。”“十四妹妹人呢？”落翹搖頭道：“奴婢向家裡人打聽了，十四小姐還是那樣，不踏進陳家一步，東西是她打發人送到了門口，門上的小厮請婆子帶進來的。”明玉舉着荷包看了看，吩咐落英：“咱們從京都、南京帶來的東西，你尋一些叫人給十四妹妹送去。”落英點點頭，忙下去辦了。牛媽媽抱着順哥進來，順哥見了娘親，就揮舞着小手臂撲過來。明玉見他眼眶裡還挂着淚，便問牛媽媽：“什麼時候午睡醒了？”“才剛醒來不久，哭了兩聲就沒哭了。”這孩子白天不怎麼睡覺，就特别粘人。平常還好些，睡了覺起來不見娘親就要哭。明玉抱着哄了一會子，順哥才又活潑地去床上爬來爬去。正巧，大奶奶過來找明玉說話。“你們明兒一早就要動身，太太說今兒晚上，請你們一家去我們那邊吃頓飯。”明玉起身讓座，大奶奶坐下來，笑道：“這一走卻不知又是何時才能見呢！”再過個兩年，陳老太太七十歲大壽，無論如何都會回來。明玉算着，笑道：“等老太太大壽，我們肯定會回來祝壽。”

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