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明玉是頭一回見，韓大奶奶侯門出身，土生土長的京都人，二十五六歲光景，已生養了一子一女，身形高挑，婀娜多姿。白皙的瓜子臉上一雙漂亮有神的丹鳳眼，說話爽利，瞧着就是一個精明能幹的人。五奶奶的孩子還沒取名，紅彤彤胖嘟嘟鼓着一雙圓溜溜的眼睛十分惹人憐愛。五奶奶生産順利，發動到孩子出來，不過兩個時辰，養了兩日，精氣神兒都不錯。連韓大奶奶都十分羨慕她，道：“我女兒出生時，足足痛了一天才出來。”一般來說，生第二胎要順利許多。明玉聽着，就忍不住去摸自個兒的大肚子，日子愈發近了，她即期待又有些緊張。洗三禮進行到一半，王夫人姗姗遲來，等洗三禮結束，瞧着胖嘟嘟的孩子就忍不住從乳娘懷裡抱過去。那孩子被折騰了一會子，哭鬧着，王夫人輕拍輕哄，孩子竟慢慢住了哭聲，烏黑的眸子映着王夫人慈愛的笑臉。五奶奶身邊的嬷嬷見了，不由暗暗歎氣，幸而明珍不在京都，若曉得王夫人這般，隻怕又有一場氣受。她給乳娘打了眼色，乳娘心領神會，隻說孩子該吃奶，王夫人這才十分不舍地将孩子交給乳娘，歎道：“親家夫人真是有福氣，得了個大胖孫子！”屋裡衆人對王家的事都略有所知，王大奶奶生了個不足的孩子，王夫人這話自是沒人去接，且不由得面面相觑。王夫人似無所覺，笑問嬷嬷：“孩子可取名沒有？”嬷嬷搖頭，微笑道：“五爺說等老爺回來再定名。”王夫人暗自點頭：“是該叫長輩的取名，沾沾長輩的福氣。”這話大家又不曉得該怎麼接了，明珍的孩子王大人取了大名，王夫人取了個小名，明珍不喜自個兒替孩子改了名。不曉得王夫人是不是故意的，但今兒來了之後也不過說了這麼幾句話，可聽着句句皆是對明珍不滿似的。嬷嬷含含糊糊應了一聲，屋裡的氣氛冷下來，比不得先時熱鬧，大家夥坐着吃茶。王夫人吃了一盞茶，起身去瞧五奶奶，之後就先告辭了，連午飯也沒留下來吃。說起來，這屋裡除了陳家本族人和已出閣的女兒，親戚方面隻有四房的親戚，五奶奶娘家人還沒來，而王夫人才是正兒八經的三房親戚，三太太的親家。不管多要緊的事，既然來了，也沒得還沒做熱就走的理兒。不過，她走了，屋裡的氣氛也慢慢好起來。大家都是聰明人，不會去議論王夫人什麼，留下吃了午飯，又去瞧了一回五奶奶，便相繼告辭。送走韓大奶奶、潘大奶奶、柳夫人、明芳，明玉、明菲也進來向五奶奶告辭。五奶奶穿着家常服，身上蓋着被子，背後墊着枕頭半坐着，才聽嬷嬷說起王夫人說的那些話，臉色不虞，歎道：“也不曉得七妹妹到底怎麼樣了，這麼長時間，竟沒送個信兒來。”五奶奶是真正關心明珍、明珠這兩位小姑子，說着眉頭愈發蹙得緊了，十分憂心地道：“她離開京都這麼多，屋裡又有哪麼個人，若憲哥有個三長兩短，以後的麻煩事兒就越來越多了。”嬷嬷勸道：“姑奶奶别瞎想這些，想也沒什麼用，眼下才生産了，要緊的是把身子骨養好。馬上就年底了，事兒又多。”五奶奶輕輕點頭，眉頭卻沒松開，不管王夫人是有意還是無心，但自個兒的親孫子都沒抱一回，卻抱着她的孩子歡喜，就算不是做給陳家人看的，也可見他對月份不好的憲哥忌諱有多深。明菲又勸了幾句，五奶奶想着上回陳明賢成親，大奶奶說憲哥情況好些了，心裡稍安，才重新露出笑臉來，道：“不管大人做了什麼，孩子畢竟是無辜的，隻盼着憲哥能真正好起來。”而明玉想着王夫人剛才的表現，心裡不由冒出一個猜測——李姨娘是不是懷上了？憲哥的情形，連太醫也說是養不活的，不曉得能撐到什麼時候。往壞了的方面想，若是憲哥真沒了，李姨娘生了兒子，豈不是成了長子？三太太、明珍自是不肯，可王夫人隻想要個健健康康的孫子，這不過是人之常情罷了。五奶奶這樣憂心忡忡，怕是也這樣猜疑。明珍、三太太回了淮安以後，除了三老爺在京都時偶爾去王家，她卻再沒去過，明珍身邊的人，隻留個雪鸢，可那個丫頭也被王志遠收了房，竟不好叫她出來，王家什麼情形，五奶奶根本無從而知。陪着五奶奶說了一會兒閑話，明菲、明玉出來預備去辭别四太太、韓氏，卻不想竟遇見陳明賢。明菲就笑道：“六哥又來接六嫂了？”陳明賢肅然盯了她一眼，道：“順路過來瞧瞧。”“又是順路，天下的路到六哥這裡都順了呢！”明菲說完，已忍不住掩嘴笑起來，明玉也盯着陳明賢不自在的模樣發笑，不巧韓氏從屋裡出來，見陳明賢就揚聲問：“六爺怎麼來了？”明菲、明玉齊齊笑道：“順路就來了。”韓氏白了兩個小姑一眼，又眼前一亮，朝着明菲、明玉身後某個人福福身：“十妹夫也順路來了。”☆、142：生産明菲夫婦率先告辭，陳明賢去尋五爺說話，明玉同韓氏一道進了屋，四太太正與秦氏并排坐在榻上說話，見她們進來，兩人打住話頭，秦氏站起身來。明玉上前朝四太太見了禮，香桃、蓮蓉服侍兩人穿上大氅，就先行一步回去了。冬天晝短夜長，一路慢行，等到的時候，天色已慢慢暗下來，不曾想魏媽媽竟從直估趕來。直估那頭莊子上的收益，大部分都換成了銀錢，順道連做好的賬本也一道帶來請明玉過目，明玉隻翻看了最後面，收成與她預算的相差不大，可見上回整頓還是起了效應。笑着将賬本遞給蓮月收起來，秦氏問起直估别院的狀況。魏媽媽笑着道：“承蒙江大人看顧，奴婢們仍舊住在别院内，倒沒什麼事故。隻是……”說着頓了頓才接着道：“是春蕊那丫頭的事，奴婢也不好做主。”原來春蕊的家人在九月份的時候，帶着銀子上門替春蕊贖身。作為丫頭來看，春蕊年紀不算大，今年才十七，楚家的規矩與陳家一樣，丫頭到了二十歲就要放回家去配人，春蕊的情況還有些不一樣，當初買的是死契，一般來說，這輩子她都是奴婢了，除非主人家開恩除了她的奴籍放她家去。死契，當初給的銀子多，同樣的理兒，贖身也需要大筆銀子。春蕊家裡隻有哥哥嫂嫂，聽她說家裡也及其窮困，根本不可能拿得出銀子。明玉問道：“是找的媽媽，還是找的府裡的人？”魏媽媽道：“她哥哥直接找的奴婢，說不管多少贖身銀子都給，就是要把妹子贖回去。奴婢冷眼瞧着，春蕊哥哥穿着打扮倒體面，許是有了門路發家了也不一定。奴婢原想着，夫人、奶奶都不在，白養着也沒多少差事，既然家裡要她回去正經嫁人，就放了她。結果，春蕊聽說了，死活不肯走，求奴婢别聽她哥哥的話……”上回明玉叫春蕊家去養病，春蕊就死活不肯，後來又跑回來，形容看起來由不得不叫人心酸。就如她說的，家裡嫂子不賢惠，可終究是親妹子，他哥哥也不會将她往死路上逼吧？且魏媽媽是曉得她家的情況，她哥哥不務正業，嫂子為人又懶惰，真正吃了上頓沒下頓，如何突然間就發達了？魏媽媽又道：“奴婢心裡也疑惑，春蕊又說，定是她嫂子的主意，總之她回去隻有死路一條。奴婢就暗暗使人打聽，後來得知，她嫂子要将送去給個老頭子做妾！”春蕊年紀這樣小，真去做了妾，老頭子一死，她便無依無靠了。秦氏聽得隻蹙眉：“她也是命苦的孩子，攤上那樣的哥哥和嫂子。”又問：“可曉得她嫂子要送她給誰家做妾？”魏媽媽面色凝重，又惋惜，道：“何鄉紳。”秦氏眸光閃了閃，魏媽媽緊接着道：“不曉得夫人曉得不曉得，那何鄉紳家裡幾乎每年都有小妾無緣無故死了……”秦氏哪裡不曉得，握着帕子的手氣得微微發抖，明玉則說不話來。魏媽媽歎道：“奴婢打聽後，就更沒了主意，到底一個鮮活的人，真去了何鄉紳家裡，豈不是死路一條。偏她哥哥嫂嫂不死心，天天兒上門來，奴婢瞧着她可憐，就說做不了主，她賣身的契約在夫人、奶奶這裡，因此就将她帶了來。何鄉紳家裡經常出事故，一般人家也不遠自己的女孩去他家，瞧她哥哥嫂子的模樣，興許已收了何鄉紳的銀子……”到頭來，還是要用妹子換錢！明玉不由握緊拳頭，半晌問道：“春蕊呢？”魏媽媽道：“她在直估尋死覓活，隻怕咱們放了她家去，又怕她嫂子去城裡鬧，飯也不曾好好吃，雖跟着奴婢來了京都，也隻剩半條命罷了，落英讓她先去休息了。”說着，起身請罪：“奴婢擅自做主，還望夫人、奶奶莫怪。”秦氏閉着眼，緩緩道：“咱們都是女人，這世道原就對女人不公。她即來了，就叫她好好養着，橫豎我們不答應放人，她哥哥嫂子也沒法子。真要鬧起來，咱們也不怕什麼，他們要送她去何家，何家的事直估人沒有不知的。”

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