海神島最初的一批研究員離開時,歐申納斯還無法和人類交流,研究員們單方面的告别沒能有效地傳達給他。之後由于新的人魚被發現,總部對人手的調配又讓分别出現得太過頻繁。在這些來來去去之中,歐申納斯習慣了分别,也習慣了得不到分别之後的消息,但這并不意味着他真的毫不在意。蒂姆歐申納斯的表達很直白,直白到有些出乎尼克的意料。“我以為你會說‘她過得好就好’之類的,就像以前蒂姆離開時你回答的那樣。”尼克用玩笑的口吻把的自己感受告訴歐申納斯。海神卻因為他的話愣住了。迷惑在那雙灰綠色的眼睛裡迅速堆積起來,歐申納斯浸在水下的魚尾似乎也暫停了擺動,海浪把他的腰身牢牢按在礁石上,過分緊貼的弧度看起來不太舒服,歐申納斯卻沒有調整。“怎麼了?”尼克不解地看着他,“是我說錯了什麼嗎?”歐申納斯沒有反應。又過了一會兒,他才回過神一般詢問尼克:“抱歉,你剛才說什麼?”尼克重複了之前的話。歐申納斯一邊調整魚尾的位置,一邊慢慢搖頭:“你沒有說錯什麼——你說得很對,以前的我确實隻會使用那樣的回答。”“以前的我”,尼克注意到了他的用詞。“現在有什麼不一樣了嗎?”海神放松了支撐身體的手臂,讓自己從礁石上滑落進水中。“也許……”他半浮在海面,側了一下頭,音調很不确定,“也許是因為迪迪回來了?”歐申納斯使用了表示因果關系的旋律,但這沒能幫助尼克理解他想表達的意思。“因為蒂姆回來了,所以在回複有關思念的話題時,歐申納斯改變了回答的方式?”尼克試圖理清其中的關系,卻隻讓自己更加摸不清頭腦。大概是看出了尼克的困惑,歐申納斯追加了一些解釋。“每個人都會離開這裡,我一直是這麼認為的。”他用一種緩慢而遲疑的發音唱着,聽起來他也還沒有完全搞清自己的想法,“離開的不會回來,我不知道他們去了哪裡。如果可以遊得很遠,或許我可以去看望他們,但我不能……海是很大的,想念毫無用處。”尼克感覺自己有些明白了:“但是蒂姆回來了。”“但是迪迪回來了。”歐申納斯重複了尼克的句子,臉上浮現出笑意,“也許别人也會回來。”再次見面的可能性讓想念變得有意義了,哪怕這個可能性很小,它也依然令人樂觀。共同推導出的結論讓人魚和人都笑了起來。輕松起來的氛圍也讓尼克敢于問出些更敏感的問題:“現在你還覺得蒂姆選擇這裡作為領海是個壞主意嗎?”“這是兩回事。”歐申納斯笑着抗議,還用尾鳍掀起了水花——但比起尼克離島開會前,他的态度已經有了明顯的松動。“我不在的時候發生了什麼事嗎?”尼克為此感到好奇,在和歐申納斯告别後,他立刻找到了同事進行詢問。“沒有什麼特别的事。”同事回憶了片刻就給出了答案,“迪迪的新家布置好了,他和海神現在又是一起行動了。”尼克花了些時間觀看了過去一周的錄像,确實沒有什麼特别的事發生,但在看到人魚們狩獵的片段時,尼克注意了某種改變。這種改變被分散在了每一天,每一天的變化都很微小。尼克把明白了蒂姆的意圖之後,他的許多行為在研究員們眼中都有了更深的含義。過度解讀的問題每時每刻都在發生,但大家就是樂此不疲。在閑暇時,尼克有時會去旁聽那些不嚴肅的探讨,偶爾還會拉回年輕同事過分天馬行空的思路,不過更多的時候他還是會去海邊。蒂姆不會一直待在歐申納斯身邊,當他為了自己的事情——比如“每日一魚”——離開時,尼克會和歐申納斯像老朋友那樣随意聊些什麼。海神島上已經基本沒有和尼克同批來到的同事了,比他更早的也隻剩寥寥幾個。近十年的時光在尼克身上留下了清晰的刻痕,而同樣的時間在面對歐申納斯時卻表現出了無比的溫存。
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