之日未能确定太子人選,且憂心皇後重太子社稷,特命左思勤太傅為首的輔國大臣,務必秉承朕的意志,替天抉擇大盛皇位繼承者人選。
朕之次子葉仲卿,文武雙全,行事沉穩周到,深得朕心。但朕亦深知,太子視仲卿為勁敵,皇後袁氏更是偏袒太子,恐會針對仲卿。而十六皇子葉長洲,巧慧機敏,胸懷壯志,與仲卿皆是大盛千秋百年的明君之選。諸卿可試探二人,擇衆人推舉者繼任太子之位。若落選者心存不服,輔國大臣有權行使誅殺叛臣之職,以保江山穩固。”
落款是葉政廷,上面蓋着他的小篆私印。
看完這封信,葉仲卿面色大變,難以置信地倒退了兩步,擡頭愕然望着火光中慈眉善目的太傅,聲音顫抖得幾乎不似自己發出的:“這、這……不可能!父皇怎會下如此诏令?他乃一國之君,怎會将皇儲人選交由你們抉擇?!胡鬧!簡直胡鬧!”
“不可能!”葉仲卿隻覺得腦子“嗡嗡”作響,一時間,他腦子裡念頭紛争,懷疑這诏書是假的,懷疑這群隐退老臣有陰謀,懷疑這是皇後和太子的詭計……
見葉仲卿一時間方寸大亂,太傅微微一笑,輕輕擺了擺手,命下人緩緩拉開身後的厚重簾子。在葉仲卿駭然的目光中,隻見那些昔日曾在朝中叱咤風雲、如今或已年老辭官、或已不涉足朝政、甚至告老還鄉的重臣們,竟然都悄然坐在了簾子後方的席位上。
其中,有曾為國征戰沙場、滿身舊傷辭官還鄉的忠勇大将軍李震嶽,他白發蒼蒼,但眼中仍閃爍着銳利的光芒;有曾以文治國的明理閣大學士文淵海,他手持羽扇,神态自若,似一切風雲變幻都在他的預料之中;還有以智謀著稱、曾助葉政廷穩固江山的智謀監國沈鶴鳴,他靜坐在那裡,沉山穩嶽;還有以書法聞名、被譽為禦筆侍史的歐陽瑾……
這些早就歸隐的開國元勳們,全都面帶微笑地看着葉仲卿,還有人沖他點頭微笑。葉仲卿大駭,臉色瞬間白了幾個度,腦子一時無法轉動,半晌才終于相信那诏書的内容。
一時間,葉仲卿心頭用上一股難以名狀的惡心感,想吐,又吐不出來。似乎一直以來就有隻大手在無形中攪弄風雲,而皇後、太子、自己、葉長洲等人都是皇帝擺在棋盤上的棋子,每個人所走每走一步,看似都是自己的決斷,實際都是在秉承皇帝的意志。
他的父皇,那個看似暴躁又冷酷無情的帝王,背後的手段,遠遠超出葉仲卿的想象。見那麼多雙眼睛盯着自己,葉仲卿隻覺後背發涼,瞬間想明白一件事:這些“消失”的重臣如今齊聚塢原,而袁氏和太子必定毫不知情,因為他們必定和自己一樣,認為這些老家夥早就銷聲匿迹了;而被蒙在鼓裡不知這一切的十六,也會和皇後太子那般,為了清輝殿那把交椅跟他們拼的頭破血流……可這一切有什麼意義呢?
皇後的苦心孤詣、十六的運籌帷幄,在幕後操縱者葉政廷的眼裡,不過是戲台上互相争鬥的兩個戲子而已,讨他歡心罷了。
而自己,不也正站在台上嗎?葉仲卿笑了,低頭看着自己雙手,似乎手裡拿的不是長劍,而是一把銀樣镴槍頭的花槍。
要做那戲子嗎?
左太傅見葉仲卿臉上神情變幻,微微一笑命人将簾子拉上,對葉仲卿道:“殿下,這回您有空陪老朽了嗎?”
葉仲卿兩條腿渾然不是自己的,聽到左太傅這麼說,渾渾噩噩一屁股坐下,看着眼前的茶水,端起來就一飲而盡。
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溫熱的茶水像是一道藥劑,很快換回他的神志。不。
我葉仲卿絕不受人擺布!
葉仲卿迅速冷靜下來,一雙眼睛閃爍着微光,警惕地盯着左太傅:“你個老匹夫,休想诓騙我!”
禦令天符出
左思勤見葉仲卿這麼說,頓時“哈哈”一笑,道:“殿下,老夫一向不打诳語,诓騙你對老夫有何好處?”
将自己脫離出争皇位的角色,葉仲卿冷靜得可怕,思緒從未如此清晰。他站起來指着左思勤,厲聲斥責道:“就算那封信是真的,那陛下如何處置太子和皇後?我就不信他會廢太子!而且現在太子和皇後已經将掌控京城所有的兵力,他要逼宮上位,你們這群手無寸鐵的老家夥能怎麼辦?用你的三寸不爛之舌去說服太子放棄皇位嗎?!若皇帝真這般睿智,為何想不到太子和皇後會挾天子以令天下?”
左思勤并不惱怒,用手捋了捋胡須,笑道:“殿下稍安勿躁,老夫就知道你會有此一問。太子和皇後如何處置,陛下另有安排,這一點殿下無需過問。”左思勤站起來,從袖中取出一枚塊呈正方體的玉質信物,雙手捧在手心遞給葉仲卿,“這是禦令天符,乃大盛開國之初由陛下親自設計并制作,關鍵時刻,持這方天符之人可直接越過統兵的将領,調動軍隊。”
葉仲卿轉身,驚詫地盯着那方天符,隻見天符表面刻有精細的龍紋圖案,龍頭栩栩如生,龍身蜿蜒盤旋,龍鱗清晰可見。建國時葉仲卿聽葉政廷提過禦令天符的事,還以為是他酒後和大臣們的一句戲言,沒想到他真的這樣做了。
看着那能調動天下兵馬的天符,葉仲卿隻覺腦子嗡嗡作響,愕然看着左思勤。
左思勤神情無比凝重,仿佛手心的不隻是天符,而是整個大盛江山:“陛下睿智之處就在這裡,于陛下而言,個人生死與大盛基業相比,不足道哉。他舍棄自身,所以輔國大臣不會受太子和皇後的威脅。經我們商量,支持你和十六殿下的人各有一半,我等皆感難以決斷。”他一雙蒼老的眼眸中閃爍着少有的光芒,“殿下,你是否有意繼承大統,承社稷之重?”
葉仲卿愕然看着眼前的老人,心中百轉千結,臉上神情忽而歡喜,忽而憂慮,在短短片刻之間,竟是疑、喜、憂、悲各種情緒轉換。
随後,他苦笑了一聲,以手支額,将臉埋在陰影裡,聲音中透着前所未有的無奈和悲怆:“我該怎麼選?我能怎麼選?”
屋外雪花紛飛,悄然間已将石徑裝點成一片銀白。葉仲卿頹然一笑,擡起頭來看着左思勤,明明才四十來歲,眼神中的滄桑卻如百歲之人:“若是在數月之前,我定會毫不猶豫地接過這江山之重。可如今……”
他再次陷入沉默,整個房間隻餘下炭火噼啪作響和雪花落地的聲音。
許久,葉仲卿才緩緩擡起頭:“不論你所說之事是真還是假,我都決定退讓一步,支持十六弟繼承大統。”
左思勤聽後,竟沒有絲毫驚詫,眼中閃過一絲贊許,微笑道:“殿下可否告知老夫,你因何退讓?”
葉仲卿苦笑了一聲,釋然道:“或許……就是為了那句可笑的承諾吧。”
“什麼承諾?”左思勤盯着他的臉,“你和十六殿下之間有過什麼承諾?”
葉仲卿并不
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