蘭德爾答道:“如果是眼下的北方軍團,沒有騎兵的掩護與遲滞,純粹依靠步兵團去對抗英國騎兵或奧地利騎兵,幾乎是不可能的。”
安德魯點了點頭,那是他之前已從奧什将軍那裡,得到過類似的答案,于是鼓勵道:“請繼續。”
“在前年4月,也就是巴黎軍校被國民公會下令解散之前,我曾奉命前往北方軍團觀摩過一項演練科目,就是步兵團(營)在行軍過程中,遇到敵方騎兵的突然襲擊時,如何在最短的時間内,從行軍隊列到防禦陣型的快速轉換。不僅如此,步兵在搭建空心方陣的同時,還要協助炮兵連構築火炮陣地,兩者協同打退騎兵的沖鋒……”
很快,蘭德爾的頭腦中已經在回憶那一場軍事演習:
一開始,主動進攻的法軍步兵團,正以三列縱隊隊形不徐不疾的行進于弗蘭德平原的開闊地帶。
但很快,負責偵察的一名騎兵策馬來報,稱在距離己方1.6法裡處,發現了大批騎兵已從茂密從林間鑽出來,正在做集結編隊,随時可能對我方步兵發動進攻。
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按照普通(輕)騎兵的緩跑、加速與沖刺的三種速度計算,戰場距離1.5法裡,輕騎兵大約在15到20分鐘以内,就可以沖刺到步兵面前。
在法軍指揮官的命令交由傳令兵下達之後,步兵團9個連隊一份為三,每兩個連隊為一組,組織成長方形的三排空心方陣。我做過計算,由進攻隊列轉向防禦方陣隻需13分鐘。此時,前面一排士兵持刺刀蹲下,中間一排士兵持刺刀站立,最後一排士兵或來複槍手選擇自由射擊。
此外,依照戰場的地形格局,3個不規則的空心方陣總體呈現一個品字形。而炮兵連的數門火炮按照戰場的具體環境,分别放置于三個空心方陣的對外角落……
“哦?!”安德魯聽着一愣,感覺很是詫異。
既然1792年4月的的時候,北方軍團的步兵就能夠如此熟練演練空心方陣。然而,在兩個月後爆發的北方戰争中,迪龍将軍指揮的一個步兵旅,居然抵不過奧地利軍隊一個不滿員的輕騎兵團的沖鋒,差不多全軍覆沒,就連迪龍将軍本人身首異處。
對于安德魯上校的疑惑,蘭德爾進一步解釋道:“這根本就是一場北方軍團自導自演的一場煙幕而已,不僅把奧地利人騙了,也把巴黎的當權者都蒙蔽了。因為在當時,羅尚博元帥指揮的北方軍團的兵力嚴重不足,也隻有克利上校指揮的那個步兵團,能夠熟練演練這種防騎兵的空心方陣。
不過很可惜,當羅尚博元帥遭遇被捕時,克利上校因為多争辯了幾句,而被軍團特派員降級為上尉,趕到後勤部門坐了近兩年的冷闆凳。去年的時候,羅尚博元帥被革命法庭宣布無罪釋放,克利這才重新晉升中校,其後奉命率領一個剛組建不到兩周的步兵半旅,前去解救敦刻爾克城,但在半途中遭遇英軍騎兵的圍攻……”
盡管克利中校和他的步兵半旅趕在英國騎兵發動最後的沖刺前,成功變換成為三排空心方陣,抵住了敵人騎兵的兩撥進攻。
然而,由于拖在後面炮兵連隊沒能及時跟上,加之法國騎兵的一貫不靠譜,等到英國人調來5門4磅騎炮實施狂轟濫炸,始終處于戰場之上孤立無援的克利中校和他的半旅兄弟,在苦苦支撐近40分鐘之後,最終崩潰。
整個戰鬥過程,猶如150年前徹底葬送西班牙大方陣的羅克魯瓦戰役那般,血腥與悲壯。
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在部下的拼死掩護下,左臂負傷的克利中校僥幸逃回裡爾大本營,卻被時任北方軍團的特派員以“指揮上嚴重失誤”的罪名,送到軍事法庭。半年前,克利中校被判處在裡爾的采煤場裡服苦刑3年,據說這還是卡爾諾委員法外開恩的結果。
聽着蘭德爾叙述,安德魯發現那位克利中校還真是一個不錯的人才,能夠在短短10多天裡,将一個新組建的半旅士兵調教能夠演練空心方陣。隻可惜時運不濟,要麼跟錯了指揮官,要麼身後沒人照應。
所謂的半旅,就是之前的團一級編制,這種編制是在1792年提出,1793年8月立法通過,繼而全面推廣的。通常做法,就是将路易十六時期的正規步兵團的一個營(老兵),再加上志願軍(新兵)的兩個營,混編組成一個半旅。
如此搭配,一方面是想利用老兵帶新兵的模式,盡快提升共和國-軍隊的作戰技能;另一方面,則是借助志願兵的革命熱情,防止王國時期的正規軍士兵策動大規模叛逃。
“你知道克利中校在哪一家煤礦服苦役?”安德魯問道。
蘭德爾毫不猶豫的答道:“就在沃勒斯·阿倫伯格煤礦,位于裡爾城的南郊,距離市中心不足2法裡。目前該煤礦,是北方軍團的一支憲兵隊在負責看管。”
“如果我沒猜錯的話,這也是卡爾諾委員囑咐你的一件事情吧?”
安德魯冷不防的冒出這句話,令蘭德爾多少有點意外,後者一直支支吾吾的,卻不知應該如何回答上校的問話。
好在安德魯也懶得深究,擺了擺手說,“别在意剛才的話,但以後有什麼事情,就直接說出來。”
“另外,中尉!”安德魯繼續說道:“我記得杜布瓦·克朗塞公民此時應在北方軍團擔當特派員吧。嗯,我現在就寫一封信,你立刻前往裡爾大本營,将書信親自交給克朗塞代表手中。如果一切順利的話,我們後天中午,就可以在阿倫伯格煤礦彙合了。”
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這位克朗塞代表屬于新寬容派的陣營,平日裡與勒讓德爾、安德魯等人交往密切,彼此之間的關系都不錯。
所以,當蘭德爾中尉拿着安德魯的親筆信,去找這位掌握憲兵隊的軍團特派員,以求赦免一位服苦役的軍官,是一件輕松的事兒。更何況,自己旗下現在恰好需要一名優秀的步兵指揮官。
……
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